– Зато у тебя есть тёща, которая родила для тебя такую жену, которая стирает твоё санное бельё, кормит и поит тебя на свою зарплату и на своём горбу притаскивает тебя домой, когда ты уже не в состоянии никуда идти, потому что упился вусмерть! – рассерженно заявила я. – А если бы тебе нужна была тёща, которая покупала бы для тебя автомобили, то искал бы себе другую жену! Я не заставляла тебя на себе жениться! – задетая за живое, выкрикнула я.

– Ну что ты! Что ты! – тут же начал давать задний ход Андрей. – Я женился на тебе, потому что люблю тебя! И тёщу люблю! Просто ты сама завела разговор о машинах, вот я и решил высказаться.

– Лучше бы ты промолчал! – горько произнесла я, пытаясь восстановить дыхание, чтобы успокоиться.

Больше с Андреем этой темы мы не касались, чего нельзя было сказать о других моих знакомых, которых отчего-то очень сильно интересовало отсутствие в нашей семье автомобиля. И чем выше поднималась я по карьерной лестнице, увеличивая свой доход, тем чаще звучал этот вопрос.

Меня спрашивали все: коллеги, друзья, родственники. Все говорили, что с такой зарплатой, как у меня, давно уже пора задуматься о приобретении автомобиля. И каждый раз я отвечала:

– У меня нет в этом необходимости.

– Как это нет необходимости? – удивлялись все. – Это же так удобно, когда есть собственная машина! Можно в любой момент собраться и поехать, куда захочешь!

И я отвечала:

– Я и так могу легко собраться и поехать, куда захочу, на общественном транспорте. Да, это не так комфортно и занимает гораздо больше времени, чем поездка на собственном автотранспорте, но зато и проблем, с которыми постоянно сталкивается любой автомобилист, у меня тоже нет.

Спор продолжался долго, и каждый оставался при своём мнении и всё потому, что я никому не могла сказать правды. Я не могла купить автомобиль, потому что не могла позволить себе взять кредит или влезть в долги, так как была единственным добытчиком в семье. Правда, несколько лет назад, в начале нашего брака, когда муж ещё не стал таким пропащим пропойцей, каким был теперь, я спросила у него о том, почему он не хочет приобрести автомобиль.

– А водить его кто будет? – отвечал вопросом на вопрос Андрей.

– Ты, – не задумываясь, сказала я. – Ты же мужчина!

– А ты – женщина! И тоже могла бы водить машину. И если тебе очень хочется иметь автомобиль, пожалуйста, зарабатывай деньги, получай водительские права и катайся, сколько тебе вздумается! А я не буду учиться водить машину, – однозначно заявил муж.

И конечно, я бы могла всё это сделать. Но мне не хотелось взваливать на себя ещё и эту проблему, потому что в приобретении автомобиля крылась кое-какая засада, которую я не могла преодолеть. А виной тому была моя драгоценная свекровь.

Ещё до свадьбы Андрей приобрёл для родителей на свои деньги домик в деревне. Дачку с участком в десять соток. Ту самую, на которой он нашёл свой последний приют, спалив её по пьяной лавочке. Но всё это случилось гораздо позже. А тогда, в начале девяностых, Андрей просто покупал дачу для того, чтобы его родителям было, куда поехать летом, а впоследствии, где он сам, став пенсионером, мог бы отдыхать. Чтобы был свой огородик, а рядом – река и лес. Что, собственно, очень похвально. Но только все нормальные люди, у которых нет собственного автомобиля, покупают себе дачу с тем условием, чтобы до неё было удобно добираться на общественном транспорте. Но родители Андрея, так же, как и он сам, видимо, не искали лёгких путей. Они купили домик в Калужской области, до которого нужно было ехать более трёхсот километров. Причём добираться нужно было на перекладных с огромными временными интервалами. Сначала требовалось добраться от дома до Киевского вокзала. Этот путь занимал около часа. Затем нужно было ехать два с половиной часа до Малоярославца, где требовалось пересесть на автобус. Причём билеты нужно было приобретать заранее. В противном случае, приехав на электричке в Малоярославец, можно было так и остаться там, либо возвращаться несолоно хлебавши в Москву, потому что билетов могло не быть. И чтобы предотвратить эти неприятности, необходимо было выйти из дома не позднее пяти часов утра, чтобы иметь небольшой временной запас для покупки билетов на автобус.

Но и это было ещё не всё. На автобусе от Малоярославца можно было доехать только до райцентра. А последний участок пути до деревни нужно было проехать на другом автобусе, и он ходил через сутки. А расписание всё время менялось. И даже при самом лучше раскладе добраться до дачи можно было только вечером.

Таким образом, вся эта дорога была связана с такими сложностями, что у меня просто не хватало нервов туда ездить.

Видимо, свекровь тоже старалась беречь свои нервы и силы, поэтому каждый раз, когда у неё возникало желание побывать на даче, она просила Андрея заказать для неё машину.

Сейчас это несложно сделать. Существует множество транспортных компаний, предоставляющих подобные услуги и берущие за свою работу не слишком большие деньги. Но если отмотать время на пятнадцать-двадцать лет назад, то в памяти всплывёт совсем другая картина. Во второй половине девяностых и в начале двухтысячных каждый крутился, как мог, стараясь выжить без денег. Крутились и мы, пытаясь не только выжить, но и угодить психопатичной старухе, которой являлась мать его мужа.

Чтобы отвезти свекровь на дачу, приходилось обращаться к друзьям, имевшим свой автотранспорт. Некоторые соглашались сделать это бесплатно, но когда Андрей обращался к ним вновь, то они отказывали под любыми благовидными предлогами. И мужу пришлось обращаться к тем, что соглашался сделать это за деньги. Но и они вскоре начинали отказываться, потому что аппетиты у свекрови росли не по дням, а по часам.

Сидя целыми днями дома и страдая от безделья, она воспринимала поездки на дачу как единственное развлечение и потому просила сына, чтобы он организовывал ей машину каждые праздники, а то и чаще. И, конечно, у нас не было столько друзей, чтобы возить свекровь туда-сюда по десять раз в год. Поэтому у Андрея остался лишь один приятель по имени Виталик, который никогда не отказывался от поездок, потому что это приносило ему такой доход, что он воспринимал нашу семью исключительно как курицу, несущую золотые яйца.

Мало того что Виталий просил очень много денег за свои услуги, к тому же он ещё и брал с собой всю свою семью, а иногда и