— У, граф! — важно протянул Майкл. — А ты, значит, графиня.

— Ага, а посуду нам моет императрица всея Кельтии.

— Что-то как-то я запутался…

— Распутаешься в замке. Я тебе выделю комнату, библиотеку, карты и прочее. Посидишь, поизучаешь.

Майкл согласно кивнул и вновь вернулся к рассматриванию берега. Однако уже через мгновение повесил бинокль на шею и обернулся к гостье:

— Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь.

— Не доверяешь?

Индеец возмущенно округлил глаза.

«Да-да, конечно! Родство по миру — это не родство по крови».

— Тогда присмотришь за Соль? — Собеседник кивнул. — И не стоит ей верить. Девушка несколько раз предавала, она даже водит знакомства с убийцами.

Майкл по-голливудски схватился за сердце:

— Куда мир катится?!

— Не наш мир, заметь. К черту его.

Гард еще ночью был отправлен за графом, и вот сейчас он стоял на берегу, чем крайне удивил Аню. И расстроил.

— Как Камель?

— В порядке.

— Тогда почему ты здесь?

— Так в порядке же!

— Железная логика, лети к девушке. Ей нужны положительные эмоции, а не переживания.

Дракон совсем по-детски потупился и взглянул на Аню исподлобья.

— Эдэр, ну хоть ты ему скажи! — взмолилась девушка.

Граф с трудом оторвал взгляд от стального монстра:

— Лети, Гард, я присмотрю за ней.

Дракон и Земная хмыкнули одновременно.

— Ты взял мою одежду?

Эдэр коротко кивнул, а Зевс протянул кожаную сумку.

— Это что?! — Аня открыла рот от удивления. — Чемодан на колесиках?!

Зевсу было чем гордиться, и он задрал нос к небу.

— Молодец! — поступила скупая похвала от Ани. — А теперь дружно смотрим на море.

Земной совершенно не импонировало скакать верхом в любимых и единственных джинсах. На корабле, к превеликому сожалению, не было ни гримерки, ни гардеробной. А даже если бы и были, фильм-то про войну снимали, вряд ли гардеробную забили бы джинсовыми изделиями. Переодевание сопровождалось активным обсуждением прелестей и недостатков железного изваяния и нетерпеливым ржанием лошадей. Эдэр в своей привычной нетерпеливой манере выразил желание побывать на корабле.

— Это боевой корабль, — объяснила Аня, и теперь взоры были обращены к девушке. — Он одним выстрелом может уничтожить большую часть столицы, напрочь стереть с лица планеты Керколди. Вон, видишь?

Анна подошла вплотную к Эдэру, взяла под локоток и вытянула руку, объясняя, откуда следует ждать огненной смерти. Увлеченно рассказывая об огневой мощи кораблика, девушка не заметила, как голубоглазый замер в напряжении, дотронулся кончиком носа до Аниных волос, чуть покачнулся, вдыхая чужой аромат.

— Куда едем? — Звонкий голос брюнетки ножом резанул по сознанию, отсекая реальность от мечты.

— В охотничий домик, — подсказал Зевс, забираясь в седло.

— Аня, — ветер снес слова к морю, но девушка услышала и обернулась к Эдэру. — Как хорошо, что ты вернулась!

В мгновение ока Земная очутилась в таких крепких объятиях, что не могла и пальцем пошевелить.

— Ты меня задушишь, — намекнула брюнетка и тут же освободилась от оков.

Не позволяя опомниться, граф буквально подбросил Аню вверх и усадил на лошадь. Отогнав желание вновь расставлять приоритеты, Земная тронулась в недалекий путь.

А через несколько часов нежилась в горячей душистой воде. Девушку все еще немного штормило, и полноценный отдых на мягких перинах был просто необходим.

К ужину подавали некую дичь, обитателя здешних лесов, и Аня с удовольствием прикончила внушительную порцию.

— Мне сказали, что ты забрала Соль на корабль и не отпустила.

Эдэр самолично наливал в Анин бокал терпкое красное вино из местных погребов.

— Ха, я тебе больше скажу, Эдэр, я ее и не собираюсь отпускать. Ты ведь слышал, что новоприбывшие признали в ней свою древнюю богиню?

Эдэр кивнул — конечно, слышал, следил за каждым Аниным шагом. Мог бы следить за каждым вздохом — следил бы.

Глоток вина превратил Анино тело в теплую перьевую подушку, девушка блаженно вздохнула и закрыла глаза.

— Я пойду подышу немного воздухом и потом — спать. А завтра будем принимать гостей.

Охотничий домик — это грубо сказано. Когда путники добрались до места назначения, Земная изумленно вскинула брови: гостиничный комплекс — никак не меньше. Добротные домики из бревен, раскиданные по территории прореженного леса, подметенные дорожки, невысокие мостики через обложенные бутом лужи и канавки. И сейчас вся эта красота освещалась тусклым светом болотных огоньков. Тишь, глушь, покой.

Выбрав местом дислокации один из мостиков, Аня еще раз втянула лесной воздух — густой, маслянистый, хмельной.

«Не из этого ли воздуха делают местное вино?» — неслышно задала вопрос невидимому виноделу и улыбнулась воображаемому ответу.

Слева захрустел гравий, отвлекая от приятных мыслей и заставляя напрячь слух.

— Простите, леди Анна, — сказал Эдэр. — Это всего лишь я.

— Мы снова на «вы»?

Сумрак скрыл неопределенный жест — Аня не получила ответа. Земная ожидала продолжения, но граф все так же стоял, не решаясь уменьшить расстояние. Брюнетка осушила бокал и направилась к домику.

— Пора спать, завтра много дел. — И прощальным жестом положила руку на плечо Эдэру.

Мужская горячая ладонь накрыла девичьи пальцы, заставив Аню замереть, затем легко сжала пальцы и поднесла к губам.

— Сладких снов. — Выдох обжег руку, слова выжгли мысли.

— И тебе сладких. — Аня поскорее высвободила ладонь и, сбросив оцепенение, зашагала прочь.

Утро Аня пропустила: крохотное окошко, призванное не выпускать зимой тепло из дома, бесстыже крало солнце, заставляя думать, что рассвет только-только позолотил листву. Обман всплыл, когда Земная вышла в столовую. И откуда только столько народа взялось?

Чувствуя себя чужой на этом празднике жизни, Анна вяло переставляла ноги, все еще ожидая предательской неустойчивости корабельной палубы.

— Почти все готово, — Зевс выпорхнул из снующей туда-сюда толпы.

— Что готово? — не поняла Аня.

— Все готово к приему гостей и первых поселенцев.

— Что, и со старостой деревни уже поговорили?

Помощник утвердительно кивнул. Аня присмотрелась: глаза Зевса лихорадочно горели огнем.

— Знаешь, кто ты?