Он может оказаться где угодно. Миля для него не расстояние. И напасть он может на их судно, а не на тех людей, что ранили его.

Неприятное чувство, опоры казались хрупкими. Дерево под ногами не выглядело таким надежным и безопасным. Ощутимее. Ближе стала вода, а значит, и смерть. Конечно, резчики могут их спасти, если чудовище разрушит их судно. Надо еще выжить после удара.

Виал поставил судно по течению, доверяя морю движение. Волны понесли их к берегу, прочь от опасного места. Эта безопасность иллюзорная, сейчас нигде не спастись. Только среди рифов, куда чудовище не сможет забраться.

Спина белого монстра показалась в трехстах футах к северу, довольно близко от судна Виала. Все же оно не стало преследовать их, а попыталось уйти. Наверное самка, самец стал бы защищаться, попытался бы уничтожить нападавших.

Два десятка весел опустились в воду, ударили по ней подобно грому. Казалось, даже чудовище вздрогнуло, почувствовав вибрацию от удара весел. Гарпунщик прокричал кормчему, указывая направление на чудовище. Белое существо попыталось уйти под воду, но лодка быстро их настигла, а гарпунщик ударил в гребень спины, где располагались позвонки существа.

Весла ударили в обратную сторону, лодка начала движение назад. Из воды показался гигантский хвост, размерами сопоставимый с аренным тентом, который растягивают в жаркие дни, когда проводятся игры. Тень от этого хвоста может накрыть целый квартал, а удар способен сокрушить два дома.

Путешественники взирали на это зрелище открыв рты. Вид чудовища был настолько поразительным, что люди забыли о страхе. Даже Виал забыл о том, что собирался спрятаться среди подводных скал.

Гул раненого зверя вновь поднял волну, но не такую сильную, как в прошлый раз. Эти сильные существа не способны долго сопротивляться нападению. Смертельные раны быстро выматывают их.

Гарпунщик бросил еще три копья – два, чтобы ранить зверя, а другим с дополнительным пузырем, чтобы зафиксировать зверя.

Из воды показалась тупая рожа, не имеющая глаз, с огромным ртом, закрытым чем-то вроде сети.

Все было кончено. Существо дергалось некоторое время, а затем затихло. Судно охотников подошло ближе, канаты были закреплены со стороны кормы. Море само поддерживало огромную тушу на поверхности воды. Сколько мяса, жира и главное – костей, добыли эти смелые люди? Виал покачал головой.

– Давайте на весла, к ним идем, – сказал.

– А не опасно?

– Все уже кончено.

Его люди не столько боялись, сколько опасались. Поглядеть на поверженного гиганта хотели все. А ведь им посчастливиться увидеть это существо на суше, куда прилив выбросит раненого зверя.

Удачное стечение обстоятельств для Виала. К берегу выйдет вся деревня, резчики воспримут прибытие торговца как добрый знак. Если они верят в те же вещи, что и цивилизованные люди.

Моряки усердно гребли, но угнаться за судном охотников едва могли. А ведь их лодка была отягощена огромной тушей. Шлейф крови уже привлек стаи акул и других морских падальщиков. Эти твари принялись нападать на поверженного монстра, сходя с ума от запаха крови.

– Не хотел бы я упасть в воду, – проговорил Эгрегий.

И с ним все согласились.

Морские волки отгрызали от туши куски, но пока не бросались на лодку Виала. Лишь иногда, проплывая мимо, задевали киль своими спинами. Хоть слой ракушек и водорослей соскоблят – шкура у акул словно шлифовальный камень.

Мафенас с Карнином гребли быстро, чтобы весла поменьше находились в воде. Не раз случалось, что акулы хватали зубами лопасти весла. И тогда команда останется без движителя, а запасных весел у них не так много.

Резчики заметили гостей давно, но не собирались останавливаться, чтобы поболтать. Они всегда такие негостеприимные, а сейчас, после удачной охоты, они тем более не стремились тратить время на чужеземцев.

Виал махнул рукой кормчему, когда до судна резчиков оставалось сто футов. Тот никак не прореагировал. Зато гарпунщик поставил рядом с собой еще два копья. Виал даже смог рассмотреть кожаные петли, в которые вставлялись орудия.

Хозяева Побережья не походили на тиринцев, не были они смуглыми и высохшими. Крупные, круглолицые люди с белой кожей, который совсем не обжигало южное солнце. Никто на судне резчиков не закрывал голову шляпой, словно не падали с неба обжигающие копья. Волосы у этих людей были вьющимися, как у всякого жителя Вии. Зато ростом они намного превышали всех, в особенности гостей из Гирции.

Виал снова помахал рукой, крикнул резчикам свое имя. Говорить с ними сложно, языка цивилизованных народов они не знают. Да и варварскими языками не владеют, но Виал все же повторил свою фразу на нескольких языках. Просто на всякий случай.

Развернув флаг с козерогом, Виал указал на него, а потом на себя. Может, хоть это они поймут.

Резчики никак не прореагировали. Кормчий с их лодки смотрел только вперед, иногда поглядывая на добычу позади лодки, проверял натяжение канатов. Гарпунщик, не мигая, пялился на чужестранцев. Даже его взгляд разил подобно копью. А гребцы продолжали работать, выдыхая так синхронно, что казалось, это судно дышит.

– Ладно, сбавляйте темп, – приказал Виал.

Он направил судно на юг, к тем скалам, где собирался оставить его. Рифы были отчетливо видно, пена у их основания указывала на наличие подводных опасностей. Виал знал лоцию этого места, так что не беспокоился, что налетит на камень.

– Как? Мы не посмотрим? – удивился Карнин.

Ему было так любопытно, что он даже нашел силы болтать, когда работал веслами. Остальные члены команды закивали. Им очень хотелось поглядеть на чудовище, которое так легко было сражено копьями.

– Желаешь поглядеть, так пойдем с нами в селение. Идти всего-то полдня.

Моряки переглянулись, но в их глазах читался испуг. О Побережье ходит много слухов, а путь от рифов до селения полон опасностей. Даже любопытство не способно выгнать моряков из безопасной гавани.

– Как желаете, – Виал пожал плечами. – Смотреть там все равно не на что. Просто море крови, жира и огромные кости.

Море крови – это будет на самом деле. Вода в гавани окрасится в красный, еще долго будет стоять отвратительный запах. Потому-то в те воды лучше не соваться на своей лодке, иначе кровь чудовища въестся