Взявшись за борт, он поднялся на ноги и осмотрелся. Сразу увидел то, что испугало моряков. Далеко на северо-западе опять появилось чудовище.

Не такая уж серьезная опасность, но люди полагали, что навклеру стоит занять место. Ведь это он любимец богов, ведь он исполняет все положенные ритуалы перед и во время путешествия.

Виал согнал Эгрегия с насеста, поправил подушку и расположился на полуюте. До чудовищ идти еще пару часов, можно было спать спокойно. Но люди требовали его, а не какого-то бывшего раба.

Чтобы успокоить моряков, Виал раздал каждому по порции вина, а свою вылил за борт. Вчера это помогло, может и сегодня морские боги удовлетворятся дешевым пойлом. Разве нужны духам вино и дым, когда они насыщаются амброзией и нектаром.

Такие вопросы в слух задают только философы. Виал не забивал себе голову, покорно выливал вино и выбрасывал жертвы за борт. Не ради богов, а для команды – чтобы людям было спокойнее.

От судьбы не уйдешь, жертвы не помогут, если боги замыслили крушение и гибель команды. Но лучше встретить смерть достойно, нежели бегая с воплями по кораблю.

Чудовище приближалось. Виал неверно оценил расстояние, потому что зверь был огромным. Намного больше того, что встретился вчера. Словно гора шла под водой, на его спине можно построить город и жить, пока тварь не решит нырнуть в глубину.

– Бояться нечего, мы для него – ничто, – сказал Виал.

Глядя на белую гору, приближающуюся с севера, в эти слова легко поверить. Не сказал Виал только о том, что чудовище может убить их случайно. Это понимал каждый, кто находился в лодке.

И не в размере судна дело, мелкому суденышку даже проще уйти от чудовища. Это как щепку сбить камнем, когда та плывет в ручье.

– Корабль? – спросил Эгрегий, указав на запад.

Виал открыл рот, собираясь возразить, но присмотревшись понял, что отпущенник прав.

Судно и правда появилось с запада. Заметить его сложно, потому что шло оно без парусов, только на веслах. Поднимаясь на гребень волны, оно на миг показывалось, а затем скрывалось в складках бороды морского бога.

– Не может быть! – воскликнул Карнин.

– Кто бы решился выйти в море сейчас? – удивлялся Мафенас.

Виал рассмеялся:

– А мы с вами с суши наблюдаем? – спросил он.

– Командир, так мы по делу. А это кто? Пираты?

– Нет, регион для них пустой. Все равно, что неводом в фонтане воду баламутить.

Виал догадался, кому могла принадлежать лодка, но не стал говорить. Пусть ребята сами поймут, поразятся тому, что увидят. Такое случается раз в жизни, зрелище достойное воспевания аэдами! Жаль, певцы не путешествуют здесь, не видят этих чудес.

Судно походило на то, на котором шел Виал. Было больше в длину, меньше в ширину. На десять уключин, двадцать гребцов, умелых воинов. А на носу стоял человек с огромным гарпуном с белым наконечником. Этот наконечник был вырезан из кости чудовища. А живое существо спокойно шло северо-западным курсом и не знало, что блохи решили свалить его.

До судна охотников было далеко, они могли и не заметить гостей. Виал все же взял жердь с перекладиной, на которую прикрепил тряпицу с изображением козерога. Такие обычно используют легионеры, но резчики воспринимают козерога как символ всех гирцийцев. Виал не пытался их переубедить.

Жердь он установил на полуюте, позади себя. Флаг тут же стал развиваться, подхваченный ветром. Рассмотреть, что на нем изображено, может и не удастся, но хозяева этих берегов поймут, что гости не пытаются скрыться, не случайно забрались сюда.

Сами же охотники не использовали такой ерунды. Ведь они в своих водах. Все, что оказывается здесь, принадлежит им. В том числе и эти чудовища.

Огромное существо продолжало идти, не замечаю подошедшую близко лодку. Гарпунщик имел много времени, чтобы хорошо прицелиться. И он попал точно туда, куда рассчитывал.

Путешественники издалека видели только то, что белый наконечник легко рассек кожу монстра и гарпун глубоко вонзился в тушу. Такую рану чудовище не могло не заметить, может это казалось ему уколом, но уколом болезненным. Существо взревело так, что поднялись волны, чьи гребни достигли топа мачты.

Виал, застигнутый врасплох, не был готов к такому, иначе приказал бы убрать парус. Он только успел крикнуть морякам, чтобы держались. Повернув лодку носом к волне, Виал стал ждать удара.

Вал налетел, ударил в киль и поднял судно высоко над морем. Киль заскрипел, раздался треск, но лодка выдержала. Выдерживала она и не такое. Перевалив через гребень, судно стало аккуратно спускаться к подошве волны.

Море успокоилось, только мелкая рябь уродовала поверхность воды. Так кричало чудовище.

Самой твари не было видно, оно ушло под воду. Наступал самый опасный момент в охоте. Ведь существо может вынырнуть в любой момент, легко перевернет лодку.

– Убирайте парус! – приказал Виал.

Карнин и Мафенас, намотав на запястье страховочные канаты, принялись подтягивать парус. Рей убирать времени не было, придется оставить его наверху. Виал примотал фалы, которыми управлял положением паруса. Хоть так закрепит его.

Примерно в миле от них появилось судно резчиков. С поднятыми веслами оно походило на птицу, готовую взлететь. Почему-то резчики не используют украшений на штевнях. А так бы подошел образ лебединой шеи этой лодке.

Гарпунщик расположился на носу судна, взяв следующее оружие. Виал сумел рассмотреть наконечник – тот отличался от предыдущего. Теперь гарпунщик собирался не ранить зверя, а зацепить его. К концу гарпуна был привязан канат, сделанный из жил этих чудовищ, на конце каната располагался воздушный пузырь. Этот пузырь сделан из внутренностей чудовища, не позволит ему уйти на глубину и измотает.

Словно звери сами себя и ранят. Вот только лодка резчиков из обычного дерева, который легко разрушается от ударов могучего хвоста.

Рядом с гарпунщиком стояло несколько запасных орудий. На случай, если первая рана не окажется смертельной. Другой страховки воин не имел, привязываться к лодке ни он, ни другие члены команды не стали. Если чудовище ударит по судну, людям проще расстаться с обломками и добраться до берега вплавь.

Виал крутил головой, пытаясь заметить белого монстра.