Полгода назад сумасшедший Главный Архитектор «Системволд» сказал: «Надо обладать большим талантом к архитектурному программированию, чтобы знать слабые места программ... Такими свойствами обладают лишь вирусы или, как в нашем случае, – инфосефт». Тогда слова старика мне польстили, а сейчас я испытывала стойкое отвращение. Главный Архитектор оказался прав, я, точно вирус, вижу слабые места в коде, только использую их не для проникновения в систему, а для выхода из неё. И кто знает, возможно, именно особенность Дена чувствовать вирусы позволила хакеру разглядеть во мне потенциал инфосефт при нашей первой встрече. Ведь по своей сути, несмотря на все усилия Димы сделать из меня программиста, я так и осталась геймером – вирусом, что бесцельно сжигал свою жизненную программу в разных играх и так и не сделал ничего полезного для людей. Сейчас мой последний шанс исправить свои ошибки и спасти Немова, вернув человечеству не вынужденного подчиняться приказам спецслужб хакера, а программиста, способного написать сотни полезных программ для всего Эпсилиона.

Вирусная масса рассыпалась на искорёженное множество символов как только мы достигли искомого диска. Безжизненный свет, лившийся со всех сторон, с особой жадностью поглощался невероятных размеров кубом. Абсолютно непроницаемый для глаз, он надменно пари́л в двух метрах над глянцевым полом, отражаясь в зеркальных стенах.

– Эффектно… – протянул Ден прищурившись.

Пока я заворожённо наблюдала за парящим над нашими головами кубом, хакер предпринял несколько безрезультатных попыток приблизиться к гиганту. Глянцевая поверхность пола взорвалась вспышкой света, лишь только Ден коснулся поверхности ногой, едва не погубив парня.

– Слишком эффектно, – недовольно пробормотал он, стряхивая с защитного костюма ядовитое свечение. Потеряв всякий интерес к кубу, где хранилась необходимая нам информация, хакер переключил внимание на боковую панель с миниатюрным экраном. Пробежав кончиками пальцев по чувствительному дисплею, Ден сделал заключение: – Требует ввести пароль.

– Он у тебя есть? – зачем-то спросила я, хоть и знала ответ.

– С паролем было бы не так интересно, – усмехнулся Ден. – В каждом электронном устройстве есть защита от «дурака». Точнее, защита от действий пользователя.

Осторожно подцепив ножом край экрана, он выковырял его из стены, открывая окошко с бегущим кодом внутри. Поймав нужную строчку, Ден медленно потянул её на себя, разворачивая длинный серпантин символов. Что он прочитал в коде, я не знаю, но, внеся парочку изменений, Ден вернул и строку, и экран на место.

– По моей команде…

Голос Дена смешался с механическим голосом компьютера: «Сброс настроек».

– Бежим!

Я замешкалась лишь на один удар сердца и бросилась вслед за Деном, стараясь удержать сцепление с неестественно гладким полом. Огромный куб пошёл рябью, рухнув вниз, заставляя пространство вокруг вибрировать. Волна ударилась о зеркальные стены и отхлынула назад, унося с собой наши с хакером аватары. С силой нас обоих впечатало в тягучую стену куба за мгновение до того, как программа обновила пароли, и исполин вновь поднялся над землёй. Я тщетно пыталась сопротивляться, когда дёгтеподобная масса начала меня засасывать, проталкивая куда-то внутрь. Перед глазами потемнело, ещё мгновение ‒ и я задохнусь в липкой жиже, окутавшей тело. Ещё мгновение и… меня выплюнуло прямо под ноги ухмыляющегося Дена.

– Ника, я принимаю твоё восхищением моими талантами, но падать ниц было совсем не обязательно.

И у него хватает ещё сил шутить? Лучше бы помог девушке подняться. Я протянула руку, в надежде получить вожделенную помощь, но хакер предупредительно отошёл на несколько шагов.

– Чудо моё, память у тебя, и правда, девичья, – Ден демонстративно указал на чёрную татуировку, медленно, но верно, расползающуюся безобразной кляксой по его предплечью. – Давай-ка сама поднимайся и начинай искать выход, пока я копирую данные. Через сброс настроек можно войти, выйти обратно уже не получится.

– Мог бы и другим тоном это сказать, – обиженно пробурчала я, поднимаясь на ноги. Мы достигли цели, а потому железные тиски страха постепенно стали разжиматься, высвобождая наружу усталость и раздражительность.

– Конечно, мог бы, – немедленно отреагировал Ден. – Чего тормозишь? Нефиг лежать, быстро встала и нашла выход. Так лучше?

– Нет, не лучше! – я едва не подавилась вдохом от возмущения.

– Ну, знаешь, тебе не угодить, – примирительно пожал плечами Ден, направляясь к полупрозрачным колонам, где, переплетаясь замысловатыми символами, таилась зашифрованная информация.

– Хорёк несносный, – бросила я ему в спину.

– Геймер, – прилетело мне в ответ. И пускай я не видела его лица, но была абсолютно уверена, что Ден смеялся.

Получив заряд бодрости от наглой цифровой копии (с другой стороны, в реальности Димка был ничуть не лучше), я поплелась искать выход, внимательно сканируя взглядом каждый закуток пространства. На третьем круге глаза начали слезиться от напряжения и однообразия чёрных полированных стен. Ни одной зацепки я так и не нашла. В гадком парящем кубе не было ни окон, ни дверей, ни единой маленькой трещинки, что могла бы намекнуть на выход. Собрав остатки сил, я пошла на четвёртый круг, изначально понимая бесполезность данного занятия. Неожиданно рядом со мной вспыхнуло алое сердечко с неровными краями, словно нарисованное нетвердой рукой ребенка, за ним показался улыбающийся смайлик, куда более похожий на классическое изображение, затем нечто совершенно непонятное. Не зная, как реагировать на странные рисунки, я отыскала глазами Дена. Хакер стоял ко мне в пол-оборота, закусив нижнюю губу, и старательно выводил указательным пальцем эмодзи на панели управления, периодически бросая на меня лукавый взгляд.

– Первые два понятны, а кто третий? – подавив улыбку, спросила я.

– «Ждун» – разве не похож? – я отрицательно покачала головой, в бесформенной фигуре мем ждущего существа угадывался с трудом.

– А я так старался, – театрально вздохнул хакер. – Все файлы скопированы, ждём только тебя.

На стене вновь расплылось огромное пятно, отдалённо напоминающее сердечко, и я смущённо опустила глаза в пол, стараясь унять колотившееся в груди настоящее сердце. В чёрной глади глянцевого покрытия мой взгляд зацепился за едва заметную выемку. Опустившись на колени, я попыталась подхватить крышку, но лишь сломала ногти.

– Дай я попробую, – в считаные секунды Ден оказался рядом; подцепив крышку ножом, хакер с лёгкостью отбросил люк в сторону.

Перед нашими глазами предстал долгожданный портал, напоминающий воронку. Узкий вначале, он расширялся к основанию, теряясь где-то в недрах компьютерной базы. Выход был найден. Мы справились! Мы смогли!

Я едва подавила желание броситься Дену на шею и зацеловать его светящееся счастьем лицо. Немов будет свободен, Дима вернётся домой, вернётся ко мне, и больше ничто не сможет нас разлучить.