– По поводу «помирать» мы еще посмотрим, – усмехнулась амазонка. – У нас есть предложение получше. Но об этом не здесь. Подальше от любопытных ушей.

И Гайяна, круто развернувшись, отправилась к дверям трактира. За нею поплелась и я, лениво раздумывая над последними словами амазонки.

* * *

В трактире первым делом меня усадили за стол и дали в руки кружку.

– Споить, что ли, решили? – подозрительно осведомилась я, уловив знакомый запах самогона. – Ну-ну. Впрочем, правильно. Погибать надо весело.

И я залпом осушила предложенную выпивку. Крепкий алкоголь обжег губы и выбил слезы из глаз.

– Закуси, – тут же засуетился орк, подсовывая мне поближе тарелку с жареным мясом. – Голодная небось.

– Да уж, – произнесла я и поежилась, вспомнив «щедрую» трапезу у императора. – Покормить как-то забыли. Да я и сама не стала бы есть то, что там раздавали. Только под страхом смертной казни.

– А что, бывает не смертная казнь? – с недоумением нахмурилась амазонка.

– Отстань, – с набитым ртом невнятно прошамкала я. – Я не в настроении тебе сейчас на такие мудреные вопросы отвечать. Дай лучше поужинать нормально.

Гайяна покорно замолчала и уставилась мне в рот, дожидаясь, когда я наемся. Естественно, от столь пристального внимания я тут же подавилась.

– Уроды! – выругалась я, откашлявшись. – Ладно уж, выкладывайте, чего задумали.

– Ты сначала расскажи, с какой стати вас голодом морили, – напомнила Гайяна. – Неужели казна империи настолько оскудела, что вас ни разу за день не покормили?

– Почему же, – пожала я плечами. – Покормили. Только такой дрянью, что и посмотреть было боязно. Хотя остальные уплетали – лишь нахваливали.

И я быстренько изложила друзьям странности, которые наблюдала сегодня весь день.

– Иллюзии? – с изумлением поднял брови маг. – Но зачем они Радиму? И что могло произойти с дворцом за год? В прошлый раз, когда я присутствовал на брачной церемонии, все выглядело вполне нормально.

– Возможно, ты тоже попал под власть наваждения, – пожала плечами амазонка. – Мы ничего не узнаем, пока не попадем внутрь дворца.

– А зачем вам внутрь? – спросила я, вожделенно поглядывая на недоеденное аппетитное жаркое. – Или решили меня на смертное, тьфу, то есть на брачное, ложе проводить?

– Ты можешь хоть на миг поверить, что мы не последние сволочи? – вдруг возмущенно рявкнул орк.

От неожиданности я аж на месте подскочила. Впервые довелось Ярынга столь злым увидеть.

– Я попробую, – несколько робко отозвалась я.

– Так вот, – уже спокойнее продолжил орк. – Пробраться внутрь дворцовой ограды мы собирались в том случае, если бы ты проиграла и попала в темницу. Но так как с тобой все в порядке, то такие сложности теперь не нужны. Мы просто-напросто решили тебя выкрасть.

– Замечательно, – хмыкнула я. – Только вы одну вещь не учли – то, что в любом случае мне после этого долго не жить. Придет нехороший Хранитель и восстановит равновесие мира. Другими словами – зверским образом убьет меня. Или вернет в мой мир, что, в сущности, одно и то же.

– Ты так и не догадалась? – с чрезвычайно хитрым выражением лица поинтересовался орк. – Хотя мы тоже не сразу поняли. Спасибо, Гишка нам одну вещь рассказал. Которую ты, кстати, уже знаешь.

– Ну и какую? – против воли заинтересовалась я. – Кстати, куда этот маленький сорванец запропастился?

– Здесь я, – пискнул паучок, высовываясь из волос амазонки. – Ваша вчерашняя ссора меня так расстроила, что я всю ночь думал, как помочь тебе, Татьяна. И под утро меня осенило. Я решил не тревожить тебя перед столь ответственным днем и прямиком побежал к Гайяне.

– Надо сказать, это было весьма неприятное пробуждение, – усмехнулась амазонка. – Не каждый день тебя расталкивают таким образом – свалившись откуда-то с потолка и обматывая паутиной.

– Ты просто очень крепко спала, – покраснел от смущения Гишка и вновь повернулся ко мне. – Жаль, что мы не успели посвятить тебя, Татьяна, в наш план. Стражники явились раньше, чем мы предполагали. Иначе мы были бы сейчас уже далеко от столицы. А так пришлось подвергать тебя ненужному риску. Как хорошо, что ты справилась с трудностями и нам не придется тебя из темницы вытаскивать.

– Я что-то не пойму, о чем вы говорите, – ворчливо призналась я. – Ну ладно, значит, Гишка не сбежал от меня, как я предполагала, а с вами пути к моему спасению выискивал. Но разве можно от Хранителя спрятаться?

– От Хранителя нельзя, – хихикнул над моей недогадливостью Гишка. – Все дело в том, что в этом мире сейчас нет Хранителя. Неужели не помнишь, что рассказывал Лучий? Радим хитростью отправил Сайроса, Хранителя этого мира, в изгнание. И только поэтому император сейчас может творить все что угодно. И в том числе нарушать законы равновесия. А если можно ему – то почему нельзя нам? Не думаю, что твое пребывание в нашем мире принесет вреда больше, нежели известные поступки императора.

– То есть я могла вообще не участвовать в сегодняшнем состязании? – стараясь держать себя в руках, сладким голосом спросила я. – Мы бы тихо-мирно свалили из этого дрянного городишки, и нас бы даже никто преследовать не стал? Вы это хотите сказать?

– Все верно, Татьяна, – тихо признался Гишка, почувствовав неладное и прячась обратно в волосы амазонки.

– Я что, зря сегодня своей жизнью рисковала? – все же не выдержав, заорала я от возмущения. – Меня ведь убить могли!

– Ну не убили же, – резонно возразил паучок, на всякий случай отползая еще дальше от меня. – Я же говорю, пока Гайяну будил, пока она Леона растолкала, пока мы его убедили от денег отказаться…

– Хочешь сказать, ты добровольно от прибыли отказался? – с удивлением поинтересовалась я у мага, невежливо перебив Гишку. – Ни за что не поверю.

– У него были веские причины на это, – вместо мужчины ответила Гайяна, несколько по-хозяйски кладя руку ему на плечо. Маг покраснел и молча кивнул, соглашаясь с амазонкой. – И потом, он уже взял ту долю, которая ему причиталась за доставленную конкурсантку. Конечно, за невесту императора Леон бы получил вдвое больше… Но мы решили не привередничать.

– Понятно, – протянула я, с сомнением посмотрев на эту парочку. – Ну и чего мы тогда ждем? Давайте драпать, что ли.

– Подожди, Татьяна, – урезонил меня орк. – Во-первых, сначала доешь. Незачем в бега пускаться на голодный желудок. А во-вторых, разумнее всего сперва портных дождаться. Пусть они платье по твоей фигуре подгонят. А то еще поднимут шум, не обнаружив невесты на месте. Так хоть у нас фора приличная будет. Ежели повезет, успеем до эльфийских земель доскакать благополучно. Дальше люди императора вряд ли осмелятся сунуться. Ну и ты помощи у Градука попроси. Не развяжет ведь Радим из-за одной сбежавшей невесты войну с темными эльфами. Ему легче будет новую жену выбрать.