— Он жив?! — почти выкрикнула Гвинед.

— Жив, жив и скоро будет здоров, — успокоила ее Зара. — Теперь рассказывайте. Что такое на вас нашло?

— Аффект, натуральный аффект, — Гвинед явно успела подготовиться к допросу. — Этот Варгас пришел в такой момент… Я только что услышала, как ваш отец приказал уничтожить Бюрократа, уничтожить Рианнон, и… Я просто потеряла контроль над собой.

Зара понимающе кивнула.

— Не сомневаюсь.

Гвинед снова села на койку.

— Капитан теперь вы?

— Да, можете поздравить. И, наверное, вам будет приятно услышать, что я отменила приказ отца. Я пришла к соглашению с Бюрократом. Он готов открыться для проверки и очистки от вирусов.

Гвинед перевела дыхание.

— Да. Да. Спасибо. Я счастлива, что разум возобладал. Но… А «Уроборос», а «Малыш»?

— Я решила повременить с их уничтожением. Полагаю, они еще пригодятся. Мы собираемся искать аквилианские вирусы в тьюрингах «Азатота» и Рианнон. Иметь под рукой источники заразы будет небесполезно.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Это еще не все, — улыбнулась Зара. Она чувствовала к Гвинед нечто вроде благодарности, смешанной с легким чувством вины, и ей нравилось говорить рианнонке приятные вещи. — Я уговорила Бюрократа снять обвинения против вас. Вы можете вернуться в Рианнон.

Гвинед недоверчиво подняла брови.

— Просто не знаю, как вас благодарить. Бюрократ вернет мне должность?

А вот этот вопрос Заре не понравился.

— Вы, кажется, не слишком держались за нее?

— Да, эта власть тяготила меня. И все-таки я законно избранный прайм-админ.

— Больше нет, — прохладно сказала Зара. — Бюрократ отдал вашу сигиллу мне. Теперь я стала прайм-админом, как и планировала. Помните наш разговор?

— Да. — Гвинед нахмурилась. — И я вам сказала, что Рианнон никогда с этим не смирится.

— Не переживайте. Когда этот кризис пройдет, я позволю провести нормальные выборы. Но не раньше. И кстати. — Тон Зары еще больше похолодел. — Я буду вашим судьей. За покушение на жизнь капитана полагается весьма суровое наказание. Помните, какое? — Гвинед содрогнулась. — Только от меня зависит, будет ли оно применено в полной мере. Вы меня поняли?

Гвинед Ллойд помолчала. Ее лицо вновь обрело хорошо отработанное выражение благородной невозмутимости, но догадаться о ее истинных чувствах было несложно. Не передавила ли я? — на мгновение усомнилась в себе Зара.

— Когда я смогу вернуться в Рианнон? — спросила Гвинед.

— Скоро. Мы полетим вместе. — Зара развернулась к выходу.

Крупное загорелое тело Тангейзера Варгаса, опутанное проводами и трубками системы жизнеобеспечения, виднелось сквозь прозрачную крышку медбокса. Капитан не подавал признаков жизни, но монитор медбокса не оставлял сомнений — Варгас жив, хотя и пребывает в глубокой коме.

— Помнится, Камилла, ты предлагала перевести его в Рианнон, — задумчиво сказала Зара.

— Да, — подтвердила врач. — А ты отказалась.

— Я передумала. Готовь бокс к перевозке. Я лечу в Рианнон и беру его с собой.

— Но… Сейчас я уже уверена, что справлюсь, — удивленно и несколько недовольно возразила Чоудхури.

— Но ведь ты сама сказала, что в Рианнон условия лучше?

— Да, но…

— Никаких «но»! Я обязана обеспечить ему наилучшее возможное лечение. Выполняй, — она развернулась к выходу из лазарета. — Это приказ капитана. Готовь больного к переправке в Рианнон!

Где он пролежит столько, сколько мне нужно, добавила Зара про себя. Видишь, папа, как я умею играть в эти игры? Невероятно довольная собой, она завернула в соседнюю каюту к Аттису Муру.

— Оставляю корабль на тебя, — сказала она помощнику. — По всем внешним вызовам — с Венеры, Рианнон, марсианского циклера — передавай связь мне. Остальные дела решай по своему усмотрению. Когда капсула будет готова к вылету?

— Предстартовая завершена, — с преданным видом доложил Мур, — идет проверка бортового тьюринга на вирусы. Амир обещает полную готовность завтра утром.

— Значит, торопиться некуда, — заключила Зара.

Великие Древние, подумала она, неужели я наконец-то высплюсь?

КОРАБЛЬ «АЗАТОТ» — БАЗЕ РИАННОН

2481/08/02 07:12:11

Запрос: Уже давно опустошала страну Красная смерть

БАЗА РИАННОН — КОРАБЛЮ «АЗАТОТ»

2481/08/02 07:12:12

Ответ на запрос: Ни одна эпидемия еще не была столь ужасной и губительной[13]

КОРАБЛЬ «АЗАТОТ» — БАЗЕ РИАННОН

2481/08/02 07:12:13

Извещение: В 07:15:02 будет произведен запуск грузопассажирской капсулы направления «Азатот»-Рианнон

Извещение: Время прибытия 07:34:11

Предписание: Подготовить стыковочный порт к приему капсулы

БАЗА РИАННОН — КОРАБЛЮ «АЗАТОТ»

2481/08/02 07:12:14

Подтверждение: Предписание принято

Извещение: Начинаю подготовку стыковочного порта N 6

Капсула «Азатота» подходила к рианнонскому космопорту. Вновь, как два дня назад. Сверху приближались нависающие створки раскрытого дока, в доке горели сигнальные огни кранов — зеленые: порт был готов принять капсулу.

Зара Янг непроизвольно напряглась в кресле, когда капсула резко дернулась, подхваченная кранами, и все тело немедленно налилось весом. «Есть захват и удержание, — доложил даймон. — Начата процедура стыковки». Зара повернула голову к Гвинед Ллойд, сидевшей рядом, ободряюще улыбнулась, окрасила ауру позолотой.

— Вот вы и дома, Гвин. С возвращением!

Гвинед не ответила даже слабым подобием улыбки.

— Вам не стоило лететь, — ледяным голосом проговорила она.

— Не могу же я править колонией с корабля, — Зара пожала плечами.

— Вам не стоило занимать эту должность, — упрямо, в который уже раз повторила Гвинед. — Вы совершили ошибку.

Зара лишь презрительно усмехнулась в ответ.

Сколько можно! Гвинед просто досадует, что лишилась прайм-админской должности. Да, Зара Янг совершила ошибку, и не одну — но теперь она намерена все исправить.

Они покинули астероид всего сутки назад, но как все изменилось за эти сутки!

Тогда Зара спасалась от ареста — а сейчас возвращалась в Рианнон всесильным диктатором. Тогда Эрикс воевал с Фламмарионом — а сейчас Фламмарион капитулировал под ударом Роя Светлячков. Война кончилась. Фламмарион и все его союзники объявили о вхождении в Плерому, о подчинении Эриксу и Космофлоту. Другие — Марс, Церера и их мелкие союзники — остались нейтральными, но вся остальная Солсистема подчинилась Венере… И возненавидела Венеру еще сильнее, чем до войны.