– Мне она нравится.

– А у меня от нее кровь из глаз течет! Он не знает, что такое ветер! Ты заметила? На суденышке все паруса надуваются с одной стороны. Значит, ветер, причем сильный, дует с противоположной, иначе быть не может. А вымпелы на “Британии” вообще поникли, как будто полный штиль! Не понимаю, как такое может не бесить.

– Я не моряк и не художник, а вот ты – да. Если эти вымпелы тебя так беспокоят, поправь их.

– Слушай, а это хорошая идея.

Филип так и сделал. Провел чудесный день за рабочим столом, разложив вокруг масляные краски и расставив стаканчики с кистями. Он долго корпел над флагами, пока их вид его не устроил. Королева не увидела особой разницы, зато заметила три крошечные кляксы белого цвета на палубе, которые, если смотреть издалека, отчетливо напоминали машущего рукой человека.

– Это я?

– Конечно ты, кто же еще?

– Какая прелесть.

Выражение лица Филипа тут же смягчилось.

– Как, знаешь, когда я на целый день на рыбалке или еще куда‑нибудь, а ты ждешь меня на палубе. И когда я возвращаюсь, ты стоишь там в солнечных очках, с фотоаппаратом и бешено машешь мне рукой.

– Я бы не сказала, что прямо‑таки бешено…

– Еще как бешено! Ты же меня так ждала! Скорей бы опять увидеть, как ты меня встречаешь.

Она наклонила голову к его лицу, все еще измазанному синей и белой краской, и их поцелуй был полон недавних счастливых воспоминаний о путешествиях.

Елизавета всегда вспоминала этот и другие чудесные моменты каждый раз, когда видела “убогую картинку австралийца” с дополнением в виде капелек, которую она узнает за километр.

Ей не место в Портсмуте – она должна висеть возле спальни, куда она распорядилась повесить ее в тот день, больше полувека назад. Разумеется, Филип пройдет мимо и скажет: “До сих пор не понимаю, что ты в ней нашла”, как частенько делал до ее таинственного исчезновения. Он уже забыл, что сам повесил ее туда.

Она видела на ней себя и бронзового от загара мужа, который плыл ей навстречу. Ради таких воспоминаний стоит жить. Разве может быть что‑то дороже?

Благодарности

Я хочу снова поблагодарить королеву Елизавету II за то, что она остается для меня постоянным источником вдохновения – и не только литературного. А также покойного герцога Эдинбургского за то, что всю жизнь поддерживал и подбадривал королеву, и за то, что стал любимым героем этой книги.

Чарли Кэмпбелл все еще лучший агент во всей индустрии. Я бесконечно благодарна Грэйн Фокс и команде Fletcher & Company, Никки Кеннеди, Сэму Эденборо и сотрудникам Ассоциации международного права. Мне очень повезло с редакторами: Бен Уиллис в Великобритании и Дэвид Хайфилл в США. Они с коллегами из издательств Zaffre Books, William Morrow и HarperCollins работали не покладая рук над совершенствованием и продвижением серии в такие трудные времена, поэтому я хочу сказать огромное спасибо всем, кто не жалел своих сил.

За бесценную дружбу и помощь спасибо Элис Янг, Люси Ван Хоув, Энни Моу, Майклу Халлоузу, Руперту Фезерстоуну, Фрэн Лане, Ойинде Бамгбозе, Лили Данниэлл, Абимболе Фашоле и тем, кто предпочел сохранить анонимность. Любые ошибки или намеренные искажения фактов в этой истории – исключительно моя ответственность.

Девочкам: Месту, Союзу сестер, Властителям дум и Книжному клубу, которые дают мне гораздо больше, чем просто возможность вместе читать хорошие книги.

Моим родителям за жизнь, полную историй, а также Эмили, Софи, Фредди и Тому, которые до сих пор не знают, кто есть кто в королевской семье, но зато делают нашу семью самой лучшей на свете. И Алексу, моей силе и опоре, за все.

От автора

Привет!

Спасибо, что выбрали “Задачку на три корги”.

Надеюсь, вы уже читали “Виндзорский узел” – первый роман в этой серии о приключениях королевы в роли сыщика, хотя, как вы узнаете из следующих книг, она была детективом еще задолго до этой истории. Если же не читали, ничего страшного; хочется верить, что ее все еще можно найти в магазинах.

Когда я только начала работать над этой серией, первая мысль, которая пришла мне в голову, – в каждой книге описывать потрясающие разнообразные локации. После описания жизни Ее Величества в Виндзорском замке, естественно, следующей остановкой должен был стать Букингемский дворец. Так родился роман “Задачка на три корги”. Название отсылает к физике и сэру Артуру Конан Дойлю. Возможно, вам известно, что “задача трех тел” – свойство классической механики. Шутка! Я сама только недавно об этом узнала, а вы? Но, как бы то ни было, есть такое явление. А еще, когда Шерлоку Холмсу нужно распутать очень сложное дело, он должен выкурить три трубки, чтобы все получилось, поэтому оно называется “дело на три трубки”. Мне очень понравилась эта идея. А королеве, чтобы разобраться в ужасно запутанном клубке событий, приходится выгуливать трех собак в саду Букингемского дворца, так и получилась “Задачка на три корги”. На самом деле, у нее два дорги и корги, потому что, с сожалением должна сказать, осенью 2016 года, когда происходит действие книги, у королевы осталась только одна корги.

Итак, что же произошло той осенью? В этих книгах интриги плетутся в промежутках между реальными встречами и размышлениями занятого монарха. Наверное, после празднования своего девяностолетия, думала я, у нее было время на небольшую передышку? Куда там! Пришлось разбираться с последствиями референдума по брекситу, следить за президентскими выборами в США, а также готовить масштабную программу по предотвращению разрушения дворца. Успеют ли королева и Рози раскрыть несколько убийств, произошедших в Лондоне прямо у них дома? Если вам, дорогие читатели, интересно, чем все кончилось, придется погрузиться в эту книгу.

Если вы хотите узнать больше о реальных личностях, которые вдохновили меня на написание этой книги, а также прочитать фрагменты из моих исследований о королевской семье, зайдите на сайт bit.ly/SJBennett и подпишитесь на королевскую рассылку о серии книг. Регистрация займет считаные минуты, тут нет никаких подвохов, вдобавок это совершенно бесплатно.

Издательский дом Bonnier Books UK гарантирует конфиденциальность информации, ваши данные никогда не передадут третьим лицам. Мы не станем заваливать вас электронным спамом, лишь периодически будем присылать новости о моих книгах, и, разумеется, вы сможете в любой момент отписаться от рассылки.

Если же вы хотите поучаствовать в обсуждении моих книг, пожалуйста, напишите рецензию на “Задачку на три корги” на сайтах Amazon, Goodreads или любого онлайн-магазина, в