— Я сейчас вам обоим покажу, какой у меня мерзкий характер! — почти рыдая от смеха, выговорила я и зажгла в руке клубочек молний.

— Спасайся, кто может! — призвал Нерк.

И они с Даром прыгнули в противоположный конец спальни, отгородившись от меня кроватью.

— Что тут за безобразие?! — гневно спросил вошедший в комнату Тиджикх.

Оглядев спальню и не заметив спрятавшихся под кроватью вампира и эльфа, старший наставник одним мановением руки погасил мой молниевый шар и укоризненно покачал головой:

— Хватит баловства. Мы, конечно, делаем скидку на твой юный, почти детский возраст, но всему есть предел. Побереги силы для тренировок. Завтра после занятий ты устанешь так, что до кровати дойдешь с трудом. И скажи этим хулиганам, чтобы вылезали из-под кровати и отправлялись спать. У них уже пару столетий как юный возраст позади, им поблажек не будет.

Над кроватью показались две растрепанные головы: черная и белая. За головами появились и их обладатели.

— Виноваты, исправимся, — в один голос заверили наставника друзья.

— Сколько раз я это слышал от вас, — покачал головой Тиджикх и ушел.

— Все, кончилось веселье, — сказала я, поднимая опрокинутый стул и поправляя кровать.

— А давайте ко мне пойдем, как и планировали, — предложил Дар. — Я живу на самом верхнем ярусе, наша гулянка оттуда слышна не будет.

— А если меня ночью хватятся? — заволновалась я.

— Не хватятся, ты теперь на полном моем попечении. Я за тебя отвечаю и распоряжаюсь твоим временем, — успокоил меня Дар.

— Должны же мы отметить твое вступление в Братство, — поддержал его Нерк.

Предложение Дара было одобрено на всех уровнях: от меня до Нерка. И не надо показывать на меня пальцами и говорить, что такими темпами я скоро сопьюсь и превращусь в деревенского забулдыгу, готового за стаканчик вина продать маму родную. Маму свою я все равно не знаю, а после всех переживаний последних суток мне просто необходимо расслабиться, пусть даже с помощью эля.

По лестницам и переходам мы поднялись на один из верхних ярусов, расположенных практически внутри пика горы. У Дара в комнате было два окна, из которых открывался чудесный вид на горы, освещенные ярким светом большой луны.

— Какая красота! — вымолвила я, высовываясь в окно по пояс.

— Смотри, не свались. Упадешь с такой высоты и трансформироваться не успеешь, как разобьешься, — наставительно предупредил Нерк.

И на всякий случай подошел поближе, чтобы успеть схватить меня за ноги. Дар тем временем собирал импровизированный пир. На маленьком столе появился обещанный бочонок эля, изящные стаканы эльфийской работы, большие наливные яблоки, ароматные спелые персики (это в начале лета!), полголовки сыра и пшеничная лепешка. Я еще не ужинала, и от вида этих нехитрых кушаний у меня потекли слюнки. Нерк ловко порезал кинжалом на кусочки фрукты и сыр. Дар разломал лепешку и разлил по стаканам эль. Ничего более вкусного я в жизни не пила. Конечно, я не была избалована изысканными напитками, но вино, испробованное у владыки Варга, заметно уступало эльфийскому элю, с моей неискушенной точки зрения. Гурманы могут сказать, что нельзя сравнивать вино с элем, но для меня после стольких переживаний эльфийский эль стал любимым, практически родным. С легкой, почти неуловимой горчинкой, нежный хмельной напиток, наполненный сладковатыми ароматами высокогорных трав. В эту ночь мы много говорили, делясь приключениями и переживаниями. Дара очень интересовало, где Нерк пропадал столь долгое время. Вампир скосил на меня хмельной взор и изрек:

— Она расскажет!

После чего я битый час пыталась пересказать захмелевшему Дару события прошедшего месяца. Получилось неплохо, я бы даже сказала, красочно и намного интереснее, чем было на самом деле. Потом мы с Нерком решили полетать. А во всем виноват Дар! Ему хотелось посмотреть на меня в ипостаси совы. Вы когда-нибудь видели пьяную сову? Дар и Нерк увидели этой ночью. После того как я вылетела наружу и не смогла найти окно, в которое надо вернуться, Нерк полетел на поиски меня, и с горем пополам мы вместе вернулись в комнату к Дару, было решено, что с элем надо заканчивать, тем более что осталось всего полбочонка. Расходиться по комнатам не было ни сил, ни желания, и мы дружно завалились, не раздеваясь, поперек кровати эльфа, благо размеры кровати такое сумасбродство вполне позволяли.

* * *

В темном кабинете, освещенном лишь отблесками проходящих по ночному небосклону лун, в глубоком кресле, прикрыв глаза, сидел основатель боевого Братства. Дракон был полностью поглощен наблюдением за откровенным пьянством трех друзей, творившимся в комнате одного из братьев, и не заметил, как к нему подошел старший наставник Братства.

— Разогнать их? — спросил Арканций.

— Не нужно, — не открывая глаз, ответил Шторм. — Уже завтра им будет не до гулянок. Тем более, они не делают ничего предосудительного.

— Распитие хмельных напитков само по себе предосудительно. К тому же они пренебрегли прямым распоряжением Тиджикха, — не согласился Арканций.

— Они еще слишком юны. Не порть детям их маленький праздник, — отвлекшись от магического подглядывания, возразил Дракон.

— Для нашего мира несколько столетий — это очень даже зрелый возраст. Большинство людей не доживает и до первого столетнего юбилея. А эти сорванцы старше многих магистров чародейства, включая императора Софинии. Какой пример они подают младшим братьям, спаивая девочку, она еще совсем ребенок!

— Я видел зарю вашего мира, говорил с Прародительницей эльфов, когда ее сотворило море, наблюдал все войны, рождение и гибель целых народов. Для меня они юны и непорочны. И поверь, эти трое — одни из лучших представителей своих рас. Сейчас они беспечны и веселятся, как малые дети. Не надо убивать в них любовь к жизни.

— Вы приказываете спустить им непослушание? — удивился Арканций.

— Почему же спустить? Придумай для них достойное наказание, но не слишком суровое и не сейчас, — возразил Дракон.

— Сделаю, — пообещал старший наставник.

— Сейчас у нас есть более важные дела, — сказал Шторм, пересаживаясь за стол.

Он достал из ящика большую карту, испещренную множеством спиралевидных символов, и разложил ее на столешнице.

— В одном из техногенных миров наметилось грандиозное открытие. Оно позволит людям создавать переходы, пробивающие ткань мироздания. Иными словами — порталы в соседние миры, — перешел к делам Дракон.

— Без использования магической энергии?

— Совершенно верно. Ни капли магии, лишь ядерные источники.

— Мы не можем этого допустить! — воскликнул Арканций.

— Мы не вправе этому помешать, — поправил старшего наставника Шторм.

— Наша обязанность — устранить угрозу!

— К сожалению, сам изобретатель не имеет понятия, к чему приведет его открытие. Цель его экспериментов — найти способ передвигаться в пределах своей галактики для добычи полезных ископаемых и торговли. Он даже не предполагает наличия нижних и верхних миров и не представляет всех последствий своих исследований. Мы не можем его устранить, подобно чернокнижникам вашего мира, которые прекрасно понимают, что делают.