Несмотря на это обстоятельство, черный дракон взревел в третий раз, дабы все слышали о его превосходстве…

…и услышал ответный рев, донесшийся с запада.

– Что за глупец, – прошипел он, – еще смеет…

Взглянув вдаль, Смертокрыл тут же увидел не одного глупца – сразу трех, да каких!

– Изера, – холодно процедил он. – И Ноздорму, и мой добрый друг Малигос…

– Настало время покончить с твоими безумствами, братец, – спокойно откликнулась изящная зеленая драконица.

– Тебе, Изера, я ни с какой стороны не брат. К чему закрывать глаза на сей факт? А заодно и на то, что помешать мне в создании новой эпохи для нашего племени не по силам никому в мире?

– Точнее сказать – эпохи собственной власти, не более.

На это черный согласно кивнул.

– По-моему, это одно и то же. А ты лучше продолжай спать. Ну, а ты, Ноздорму, с чего в кои-то веки вытащил голову из песка? Или забыл, кто здесь самый сильный? Со мной вам не справиться даже втроем!

– Твое время прош-ш-шло! – прошипел золотисто-коричневый исполин, сверкнув самоцветами глаз. – Иди же с-с-сюда! Тебя ждет дос-с-стойное место в моей коллекции реликвий прежних эпох!

На это Смертокрыл только хмыкнул.

– Ну, а ты, Малигос? Неужто тебе вовсе нечего сказать старому товарищу?

В ответ серебристо-синий, холодный даже на вид, дракон широко раскрыл пасть и с невероятной меткостью выпустил в Смертокрыла шквал мелких льдинок, окутавших черного целиком. Однако, едва коснувшись устрашающего дракона, льдинки обернулись тысячей тысяч крохотных крабоподобных паразитов, вгрызшихся в чешую, в плоть жертвы наподобие блох.

Смертокрыл зашипел, и из багровых вен на его теле заструился едкий яд, губя творения Малигоса сотнями, пока от всего их множества не осталась лишь жалкая горстка.

Ловко подцепив одно из созданий двумя когтями, черный дракон отправил его в пасть, проглотил, поднял взгляд на противников и обнажил в улыбке частокол острых клыков.

– Вот, значит, как… ну что ж, будь по-вашему.

Издав оглушительный рев, Смертокрыл ринулся в бой.

– Им его не одолеть! – пробормотал Кориалстраз, приближаясь к осаждаемому с двух сторон орочьему каравану с Ронином на шее. – Он им не по зубам!

– Зачем же тогда было все это затевать?

– Затем, что они понимают: пришло время дать ему бой, чем бы он ни завершился! Уж лучше покинуть сей мир, чем сидеть и смотреть, как он корчится, гибнет в жутких когтях Смертокрыла!

– И мы вправду ничем не можем помочь им?

Ответом Ронину было красноречивое молчание.

Приглядываясь к оркам впереди, Ронин вспомнил о бренности собственной жизни. Допустим, он даже сумеет отнять у Некроса талисман – надолго ли реликвия останется у него? И, кстати сказать, какой ему с нее прок? Сумеет ли он должным образом ею распорядиться?

– Крас… то есть, Кориалстраз, так в этом диске заключена мощь великих драконов?

– Всех, кроме Смертокрыла, потому-то диск над ним и не властен!

– Но самому ему диском не воспользоваться, благодаря неким чарам, сотворенным другими?

– Похоже на то, – ответил дракон, закладывая вираж.

– Ты знаешь, на что этот диск способен?

– На многое, но темному все это ни прямо, ни косвенно не повредит.

Ронин наморщил лоб.

– Но как же такое возможно?

– Давно ли ты изучаешь магию, друг мой?

Волшебник поморщился. Воистину, из всех искусств, наук и ремесел магия являла собой самое противоречивое направление, живущее по собственным законам, способным, вдобавок, меняться в самый неподходящий момент.

– Мысль уловил.

– Величайшие приняли решение, Ронин! Завладев Душой Демона, ты не только освободишь мою королеву, которая, несомненно, сразу придет им на помощь, но также окажешься в силах окончательно сокрушить остатки Орды! Да-да, Душа Демона, знаешь ли, способна и на такое, если ты будешь знать, как ее применить!

О подобном маг даже не задумывался, но, разумеется, такая реликвия в борьбе с орками весьма пригодится…

– Но ведь осваивать обращение с ней – дело долгое!

– У орков не было благосклонных наставников! Я, конечно, не один из Пяти, Ронин, но, думаю, могу показать тебе достаточно!

– При условии, что мы оба останемся живы, – прошептал маг себе под нос.

Очевидно, слух у драконов был исключительно остр.

– Это уж точно. Ага, а вот и наш орк! Приготовься!

Ронин подобрался. Приблизиться к Некросу вплотную Кориалстраз, опасаясь пасть жертвой Души Демона, не смел, а это значило, что, невзирая на талисман, волшебнику придется добираться до командира орков при помощи магии. Сколько бы раз ни доводилось ему прибегать к колдовству посреди жаркой битвы, к подобному Ронин был не готов. Пожалуй, дракон мог бы ему помочь, но в такой близости от талисмана его магия подействовала бы куда хуже магии волшебника-человека.

– Готов?

Кориалстраз устремился вниз.

– Давай!

Слова заклинания единым духом сорвались с языка… и Ронин повис в воздухе прямо над одной из повозок.

Возничий-орк поднял взгляд, увидел волшебника, разинул рот, и тут Ронин рухнул ему на голову.

Столкновение смягчило удар, но орку ничего хорошего не принесло. Кое-как отпихнув оглушенного врага в сторону, Ронин огляделся в поисках Некроса.

Одноногий командир орков, по-прежнему сидя в седле, устремил взгляд вслед удалявшемуся Кориалстразу, вскинул над головой Душу Демона…

– Некрос! – крикнул Ронин.

Орк перевел взгляд на него, а волшебнику только это и требовалось. Теперь дракона Некросу не достать.

– Человек! Волшебник! Ты же мертв! – прорычал Некрос, сдвинув густые брови и вмиг помрачнев. – Ладно… не мертв, так вскоре помрешь!

С этими словами он нацелил талисман на Ронина.

Волшебник поспешил сотворить щит, надеясь, что удар Некроса окажется не столь ужасен, как пламя голема. Величайшие из драконов не сочли нужным поделиться с ним толикой мощи, как с Кориалстразом, однако тогда красный исполин пребывал на грани изнеможения, а им требовалось как можно больше сил для боя со Смертокрылом, так что надеяться Ронину оставалось лишь на собственные весьма ограниченные возможности.

Огромная рука – огненная пятерня – потянулась к нему, пытаясь схватить мага. Но щит Ронина не подвел, и ладонь, отскочив от едва различимой волшебной преграды, сомкнулась на теле орка, совсем уже собравшегося обезглавить противника-дворфа. Охваченный пламенем, орк коротко вскрикнул и рухнул на землю.

– Ничего! Твоих фокусов надолго не хватит, – прорычал Некрос.