Хуану Пабло удалось приехать только седьмым. А потом был Гран-при Монако. На свободных заездах Монти резко тормознул перед Ральфом Шумахером, собрав классический паровозик. Получилось как в сказке про репку: Култхард за Ральфом, Вильнёв за Култхардом… судьи в сказку не поверили и сразу вытянули колумбийцу штрафной билетик. Дерзить Монтойе – только злить. Наш герой финишировал пятым, совершив практически подвиг. Вот только Кими взял поул, выиграл гонку и стал новым героем «серебряных стрел».

Потом было седьмое место на Гран-при Европы и этап в Канаде. Ну, не знал наш дикарь, что на красный свет ехать нельзя! Пока сейфти-кар тащил за собой процессию из болидов, колумбийцу приспичило срочно заехать в боксы. Но на выезде, вместо того чтобы пропустить всех соперников, Хуан Пабло поехал как ни в чем не бывало, проигнорировав запрещающий сигнал светофора. Судьи долго раздумывать не стали – черный флаг, моментальная дисквалификация.

Даже когда полицейские отбирали у меня права, не было так обидно. Я, конечно, матерился в шлем, называл судей некрасивыми словами, но что поделать. Это же «Формула-1», тут всем плевать на справедливость: мозги мыслят шаблонами.

Кстати, в качестве извинений за очередную вспышку психоза Хуан Палыч пообещал судьям, что отработает на одном из мероприятий ФИА, а когда его позвали исполнить обещанное, не приехал, только лишний раз взбесив чопорных формульных функционеров.

Гонку в Канаде (уже третью в сезоне) снова выиграл Райкконен. У Монтойи нолик стоял и в графе побед, и в графе подиумов. Однако после канадской дисквалификации, отдохнув от гонок во время Гран-при США и между делом поработав над подвеской болида, в сезон вернулся прежний Хуан Пабло Монтойя. Уже в Сильверстоуне он отпраздновал победу, на следующей гонке в Германии стал вторым, а в Турции мог помочь добыть для McLaren дубль, но вновь угодил в аварию с круговым, на сей раз с Тьягу Монтейру.

Я уже было спокойно ехал к финишу, когда Монтейру решил повторить маневр Йоса Ферстаппена, которым он выбил меня с трассы несколько лет назад. Ну, я поглядел, машина, вроде бы, была в порядке, поддал газку, но в восьмом повороте вылетел с трассы. Оказывается, пострадал диффузор. Хорошо хоть до подиума добрался, но обидно тогда было до соплей.

Уже ничто не могло остановить нашего героя. В Италии на изношенной в конец резине он снова пересек финишную черту первым, а в Бразилии победил с поула. Если бы ему удалось взять такой темп с начала сезона, но… «если бы да кабы» в «Формуле-1», как вы помните, не работает. Последние две гонки Монти откровенно слил: атаковав Вильнёва, разбился в Японии, а в Китае налетел на оторвавшийся люк дренажной системы. McLaren тем временем проиграл битву за Кубок конструкторов, а главным в команде окончательно стал Кими Райкконен.

Если посмотреть объективно, то все было не так уж очевидно. Где-то напарник хорошо ехал, где-то я был шустрее. Когда борешься за титул, важно всегда быть быстрым и чувствовать себя комфортно. А я даже не понял, ладили мы с Кими или нет, ведь он всегда молчал – ходил такой загадочный и молчал, я даже пугался этого поначалу. А еще он лучше знал команду и машину, а я сломал плечо. О чем тут говорить?

После такого начала, падения «красной империи» и явно наметившегося прогресса все в McLaren были в предвкушении. Многих вдохновлял бескомпромиссный стиль Монти, его буквально боготворили, и если бы колумбийцы могли надеть оранжевые футболки и приехать всей страной в Европу, мы бы увидели примерно то же, что происходит сейчас в случае с Супер Максом.

Только представьте, в 2003 году рейтинг популярности Хуана Пабло Монтойи в Колумбии оказался выше, чем у избранного президента Альваро Урибе. За его победным финишем в Хоккенхайме все того же 2003‐го по телевизору на родине следили 27 миллионов человек, при том что все население страны тогда составляло 40 миллионов, из которых далеко не у всех в принципе был телевизор. Впрочем, тогда (да и сейчас) хватало и тех, кто не признавал таланта дикаря и считал его просто безумным наглецом, этаким «индейцем». Гениальные персонажи во все времена отличались противоречивостью.

2006. КОНКИСТА РОНА

В самом начале 2006 года Рон Деннис заявил о контракте с Фернандо Алонсо. Да, когда все налаживается, «Формула-1» обязательно подкинет тебе сюрприз, способный выбить почву из-под ног. Рон всегда вел свою игру. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать – подписание контракта с Алонсо на сезон-2007 не оставляло место нашему герою в команде, а если бы и оставляло, то это однозначно была бы роль второго плана.

Когда Рон не продлил опцион на мой контракт с McLaren, я понял, что должен задуматься о будущем. Можно было начать ставить условия, угрожать и капризничать, но это казалось бессмысленным. Эти игры могли бы продлиться вечность. Команда была детищем Рона, его собственностью. Он мог делать с ней все, что угодно. Вечером ты мог выпить с Роном по пивку, а утром прийти в его офис, где он неожиданно включал режим мегеры. Я не хотел, чтобы моя карьера зависела от подобных колебаний.

Таким было начало сезона-2006. Вряд ли кто-то предполагал, чем все в итоге закончится. В паддоке долго витали слухи о переходе в Renault, ведь именно там чемпион Фёдор Иваныч Алонсо освобождал заветное местечко на сезон-2007, но в тандеме Бриаторе и Монтойи все точно закончилось бы перестрелкой или натуральной вендеттой. Потом ходили разговоры о Red Bull, но австрийцев, вроде как, отговорил Култхард, тихонько намекнувший: «Вы что, впервые на “Формуле-1”? Он же дикий, господа». Да и отношения с доктором Марко у нашего индейца были натянутыми. В общем, сезон-2006 обещал стать тем еще приключением со множеством вариантов развития событий.

И приключения эти начались сразу же. Хуан Палыч после тренировок в Бахрейне заявил, что мотор на его машине медленнее, чем у Кими, на семь км/ч, и его необходимо заменить. Рон Деннис долго отнекивался, говоря об используемом гоночном режиме, однако Монти уже понимал – жизни в этой команде ему не будет. Впрочем, дотянуть до пятого места на финише удалось. Напарник приехал на подиум.

В Малайзии Кими сошел, а наш герой поднялся на четвертую строчку. В Австралии продолжились прежние приключения, как говорится, джунгли Рона Денниса зовут. Пилоты оказались на синхронном пит-стопе, когда команде вдруг захотелось поменять Кими носовой обтекатель. Монти, стоя сзади, нервно покурил, нервно попил кофе… и