— Они собираются… попытаются меня изменить.

Ее рот открылся.

— Как?

— Ви сказал, он сможет это сделать.

— Каким образом?

— Я не знаю, этого мы еще не обсуждали.

Марисса посмотрела на него долгим взглядом, и он понял, что сейчас она подводит итог всем его просчетам. Через некоторое время, она сказала:

— Ты нарушил свое обещание, держать меня в курсе всего этого.

— Я… Да, я все испортил, — он приложил ладонь к сердцу. — Но я клянусь, Марисса, я собирался придти и рассказать тебе, после того, как выяснил бы все. Я бы никогда не пошел на превращение, не обсудив это сначала с тобой. Я клянусь.

— Я не хочу тебя потерять.

— Я не хочу, чтобы ты меня потеряла.

Она взглянула на дверь, и тишина разлилась по комнате, а он мог бы поклясться, что она стала ощутимой, что задевала кожу как холодный туман.

Наконец, она сказала:

— Если вы собираетесь проводить возвращение к корням, я хочу в это время быть в комнате.

Бутч судорожно выдохнул.

— Иди ко мне, мне нужно хотя бы ненадолго тебя обнять.

Он прижал ее к себе, обернулся вокруг своим телом. Ее плечи застыли, но руки обняли его за талию. Крепко.

— Бутч?

— Да?

— Прости, что ударила тебя.

Он уткнулся лицом ей шею.

— Я это заслужил.

Он прижался губами к ее коже, глубоко вдыхая, стараясь удержать ее запах не только в легких, но и в крови. Отступив, он посмотрел на вену, что бежала вдоль ее шеи, и подумал: «О, Боже… Пожалуйста, позволь мне быть большим, чем я есть сейчас».

— Давай покончим с этим, — сказала она.

Поцеловав ее, он позвал Рофа, Ви и Рейджа.

— Ну что, мы это сделаем?

— Да, сделаем.

Бутч закрыл дверь, и они с Ви направились к камину.

Рейдж подошел сзади и начал закреплять ремень. Бутч смотрел на Мариссу.

— Все в порядке, детка. Я люблю тебя.

Затем взглянул на Рофа. Король будто прочитав его мысли, подошел и встал рядом с ней. Готовый схватить ее. И удержать на месте.

Ви подошел так близко, что их грудные клетки почти соприкоснулись. С осторожностью, он убрал крест назад, теперь тот висел на спине Бутча.

— Готов, коп?

Бутч кивнул, максимально удобно вцепившись в ремень зубами. Напрягся, когда Ви поднял руку.

Когда ладонь соседа опустилась на его голую грудь, он почувствовал лишь теплое давление. Бутч нахмурился. И это все? Это, твою мать, все? Напугать Мариссу до смерти, из-за этого?

Раздраженный, он опустил глаза.

А, это была не та рука.

— Я хочу, чтобы ты расслабился, приятель, — медленно проговорил Ви, делая рукой круговые движения, прямо вокруг сердца Бутча. — Просто глубоко вдохни. Чем спокойнее ты будешь, тем лучше.

Забавно подобраны слова. Именно их Бутч говорил Мариссе, когда…

Не желая волноваться, он отбросил эту мысль и попытался расслабить плечи. Уйти в никуда.

— Давай просто минуту подышим, коп. И все. Вдох, выдох. Дыши со мной. У нас есть все время вселенной.

Бутч закрыл глаза и сосредоточился на успокаивающем ощущении трения на груди. Тепла. Кругового движения.

— Ну вот, ты все делаешь правильно. Это хорошо. Приятно, правда? Просто остынь…

Круговые движения замедлялись. Теперь Бутч дышал легче и глубже. Его сердце начало биться медленнее, интервалы между ударами становились все длиннее и длиннее. И все это время голос Ви… ленивые слова соблазняли его, пробираясь в мозг, вводя в транс.

— Окей, Бутч, посмотри на меня. Покажи мне свои глаза.

Бутч поднял тяжелые веки и, покачиваясь, посмотрел в лицо Ви.

И тут он застыл. Зрачок Ви расширился, теперь в его правом глазу не было ничего, кроме темноты. Никакой белой части. Никакой радужной оболочки. Что за х…

— Нет, Бутч, все хорошо. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты видишь. Ты смотри внутрь меня. Ну, давай же. Посмотри в меня, Бутч. Почувствуй мою руку на своей груди. Хорошо… теперь я хочу, чтобы ты погрузился в меня. Позволь себе войти. Погрузись… в… в… меня…

Бутч зафиксировал эту темноту и опять сосредоточился на движениях ладони по своему сердцу. Краем глаза он увидел свет, исходящий от руки Ви, но в тот момент он был уже слишком далеко, чтобы его это как-то волновало. Он вступил на самый прекрасный, мягкий путь, начал нежнейшее путешествие по тонкому воздуху, погружаясь в Вишеса…

Погружаясь в пустоту…

Темноты…

Мистер Икс проснулся и положил руку на грудь, проверяя раны. Хорошо, что они так быстро исцелились, но он по-прежнему был далек от своего нормального состояния.

Осторожно подняв голову, он взглянул на то, что когда-то было уютным убежищем обычной семьи. Теперь, когда Общество лессеров заняло дом, в комнате были только четыре стены, выцветшие ковры, портьеры и увядшая драпировка.

Вэн вышел из яркой, пустой кухни и остановился.

— Вы проснулись. Господи, я думал, что придется рыть вам яму на заднем дворе.

Мистер Икс откашлялся.

— Принести мне мой ноутбук.

Когда Вэн выполнил просьбу, мистер Икс приподнялся и прислонился спиной к стене. Из меню запуска Windows XP, он вошел в «Мои документы» и открыл вордовский файл под названием «Оперативные Заметки». Он прокрутил до заголовка с пометкой «Июль» и пробежался по записям, сделанным девять месяцев назад. На каждый день приходилась одна запись, начиная с того с момента, когда он впервые стал Старшим Лессером. Когда ему было еще не все равно.

Он знал, что Вэн прибывает в подвешенном состоянии.

— У нас с тобой новая цель, — рассеяно сказал мистер Икс.

— О, правда?

— Тот человек, которого мы видели сегодня. Мы собираемся его разыскать. — Икс остановился на записях от семнадцатого числа, но в них не было того, что он искал. — Мы собираемся найти этого человека и уничтожить. Найти его… и уничтожить.

Парень должен умереть, и Омега никогда не узнает, что Братья не стали убивать его Троянского коня.

В любом случае, фактическое умерщвление человека должно осуществляться лессером. После схватки, что произошла сегодня вечером, мистер Икс больше не будет подвергать себя риску. Он не мог позволить себе получить еще одну серьезную травму.

Июль… Июль… Может быть, он выбрал не тот месяц, но он мог бы поклясться, что это был тот коп, которого он видел в Академии боевых искусств Колдвелла, бывшей штаб-квартира Общества — а-а… вот и оно. Как хорошо хранить полезные записи. Теперь ему надо было просто взглянуть на жетон этого парня.