Потом был чай с тортом (который Валера снова перестал есть после одного укуса) и рассказ мужчины о пребывании в Эннее.

— Я думал, Дарья будет с вами, — заметил он.

— Ну… она слегка обиделась, — с виноватой улыбкой произнёс Сеня. — Наверное. Видимо, когда я просто говорил, что могу получать информацию из Эннеи, то это её устраивало, а когда узнала, что чаще всего это информация от отца, который состоит в Совете Девяти, то… короче, это Дарчица во всей своей специфической красе. Не хочу сказать, что она некрасивая, в конце концов, что-то в ней есть, но… короче, это не самое главное. Самое главное — как ты себя чувствуешь, остались ли силы…

— Силы на что?

— Ну, например, чисто гипотетически, приблизительно, при определённых обстоятельствах… если бы ты согласился на то, чтобы продолжить меня обучать…

Валера мысленно оценил своё состояние и понял, что ничего этому не мешает, о чём и сообщил.

— Ура! — обрадовался Сеня и достал телефон. — Надо слегка подразнить Дарчицу, хе-хе.

— Валера? — Глеб обратился к мужчине. В его взгляде читалась уверенность, которой раньше не было. — Там мама передаёт тебе привет. И благодарность. Правда, она не пояснила, за что…

— И ей передавай привет.

— Хе-хе-хе! — Сеня был донельзя доволен. — Ну, что, тогда прямо завтра утром и продолжим?

— Можно завтра утром, чем не мысль.

— Ур-р-ра! Слышал, Глебич? Да, и ещё: возьми-ка завтра паспорт, а то у тебя никогда не было собственного номера телефона, мы хоть тебе оформим по нормальному, как белому человеку. Ох, не при Марселе будет сказано… Но фиг с ним, фиг со всеми! Мы — русские, с нами Валера!

Мужчина с непривычки утомился от внимания и чужих эмоций, поэтому внутренне радовался, когда парни, наконец, соизволили уйти.

[12] «Прошу прощения» (нем.)

10.1

В холодильнике осталась разнообразная еда (полуфабрикаты, как любил Сеня); из сумки была вытащена чистая одежда, которую Валера надел после долгожданного душа; за окном в голубое небо добавили чернил. От вечера осталось всего ничего, можно и просто отдохнуть. Но в душе́ нет-нет, а возникало волнение, ощущение судьбы, которая может решиться в ближайшее время.

Сон был беспокойным, рваным. Несколько раз Валера просыпался от того, что сознание переносило его в моменты опасности и переворачивало ситуацию, меняя исход на смертельный. Это уже было раньше, когда Алина пропала после взрыва в «Астории». Но теперь Валера постепенно начал контролировать процесс, словно ставя на паузу и объясняя расшалившемуся сознанию, что прошлое нужно оставить в прошлом.

Сначала он мысленно оказался в офисе «Культа» в момент, когда происходило нападение. Только на этот раз боец, вошедший в кабинет к нему с завхозом, обернулся и увидел Валеру. Молниеносная реакция — и в грудь мужчине упёрся ствол автомата.

«Нет, не было такого. Я ускользнул. А потом спас Алину и её дядю. Хотя это, наверное, был план Прогудина — сыграть роль жертвы, чтобы надавить на племянницу».

В следующем воспоминании Валера дрался на ножах с Умаром. Араб побеждал: острая, почти как настоящая, боль пронзила тело; лезвие выпускало кровь на волю, и в яму ангара упал уже труп.

«Нет, не было такого. Я дрался с ним на равных. А потом спас. И стал тем, кто поддержал его, когда внутренний мир пошатнулся».

Наконец, память подкинула смертельно опасный рейд на базу наёмников. В любой момент времени их могли обнаружить, любая мелочь или шальная пуля могли остановить их продвижение, превратив в бесполезных мертвецов.

«Но мы выстояли, прошли весь путь от начала до конца, спасли профессора Рубинштейна, затем спасли Ксению от нелепой смерти. И Алину — от дематериализации».

Образ из сознания принял форму отца.

«Я растил тебя помощником, а не спасателем, — с укоризной заметил голос. — Замещая чужие качества своими ты оказываешь им медвежью услугу — ты становишься словно опухоль, которая врастает в ткани так, что её уже не удалишь. Без тебя теперь не могут, как и ты не можешь без кого-либо».

Валера проснулся окончательно. За окном ещё только назревали предрассветные сумерки, спальня была пуста, но впервые за много лет появилось ощущение, что отец прямо здесь — настолько явно прозвучали в голове его слова. Только теперь Валера не захотел бездумно соглашаться. Да и спорить тоже.

«Отец, ты растил меня помощником, но никогда не интересовался, хочу ли я им быть. Не спрашивая и не советуясь со мной, ушёл за своей истиной. Представь на мгновение, что моя истина — в том, чтобы действовать по велению души. А душа моя раскрывается, когда человек, с которым я иду рядом, в беде. Я — не трость, не круг для тонущих. Я — тот, которого приняли как равного, чью помощь принимают и ценят».

Образ улыбнулся и кивнул — отец никогда не спорил, потому что правда у всех разная. «И ты свою нашёл».

Когда несколько часов спустя Сеня приехал в квартиру, он застал Валеру сидевшим на кухне и листавшим энциклопедию. Парень с подозрением прошёлся по комнатам, как будто в сомнениях, туда ли вообще попал.

— Наверное, показалось, что стало чище, чем обычно, — с нервным смешком сказал Сеня. — Ну, что, стартуем? Куда скажешь, туда и поедем.

— Есть проверенное место, ты его знаешь.

На улице было прохладно, но сухо, не больше пятнадцати градусов. Промозглый осенний ветер подгонял прохожих. В машине же было по-комфортному тепло. Арсений молчал всю дорогу, искоса поглядывая на Валеру, а тот, обретший долгожданное равновесие, просто ценил каждое мгновение прожитой жизни.

Лесопарк встретил их с распростёртыми объятьями. Людей было меньше чем обычно — только вечные во всех смыслах спортсмены и утеплённые пенсионеры. Оголённые деревья уже не создавали естественный барьер для глаз, поэтому пришлось найти место где-то в глубине территории.

По ковру из опавших листьев Валера и Сеня дошли до дикой рощи, куда, судя по всему, народ совсем не хаживал.

— Итак, сущность дерева, — объявил Валера. — Природа, перерастающая в жизнь. Здесь всё так же просто, как в предыдущие разы: представь, что сквозь тебя проходит дерево; оно берёт воду из земли, распускает ветви с листьями, покрывается корой; волокна его смешиваются с линиями на твоих ладонях.

Сеня молчал всю дорогу до рощи и так же молча положил руки на ствол самого толстого из окружавших их деревьев. Валера держал ладони в миллиметре над его руками.

— Отодвинься немного, — мягко скомандовал мужчина. — Сделай зазор, чтобы сущность проявилась.

— Ладно… фух, надеюсь, нас никто сейчас не видит,