Чертанов выглядел взволнованным:

— Дело в том, что это я ликвидировал ее брата, когда он забрался на высотку и стал стрелять по прохожим.

— Ах вот оно что! Хм… Вот как оно, оказывается, бывает. Кто бы мог подумать. Хотя, с другой стороны… — Полковник пожал плечами: — Значит, тебе и карты в руки! В общем, так, пойдешь к его сестре, расспросишь ее пообстоятельнее. Себя не выдавай.

— Понял.

— Ну чего стоишь, действуй!

— Александр Антонович, у меня к вам просьба, личного характера.

Гордеев слегка поморщился:

— Ну что там у тебя, выкладывай!

— В Казани на «двойке» Степа Беленький сидит. За убийство. Уверен, он на такое не способен…

— Он, по-твоему, ангел, что ли? — усмехнулся полковник.

— Конечно, не ангел, но он совсем другой. Слишком уж как-то все нарочито произошло. Допускаю, что он мог совершить убийство сгоряча, но чтобы так… Его подставили! Не помогли бы разобраться?

— А кто он для тебя?

— Мы вместе с ним у Сержанта были.

— Ах, вот оно что, — задумался полковник. — И кто же его подставил?

— Скорее всего — Шатун. Мне приходилось с ним встречаться. Страшный человек!

Гордеев вздохнул:

— Напрягаешь ты меня, Бес! — полковник произнес прозвище, которым порой окликали Чертанова сослуживцы. — Мне бы со своими делами разобраться, а ты на меня еще одну проблему вешаешь. Ты думаешь, что это просто так, что ли? Сказал, и сделали? Здесь целую систему нужно расшевелить, и все из-за одного человека! Ладно, попробую что-нибудь придумать. Кое-какими возможностями я располагаю. Хотя ты сам знаешь, я не господь бог!

— Спасибо! — радостно отозвался Михаил.

К этим людям просто так не попасть. Хотя бы потому, что допуск к их телу ограничивает немалый штат службы безопасности, толпа референтов и полдюжины секретарш. И это всего лишь первый «пояс» защиты. Далее следует второй, не менее многочисленный, состоящий из наиболее доверенных людей. Следующий «пояс» — телохранители. Люди, как правило, предвзятые, подозрительные, опасные, готовые на каждое неверное движение выворачивать руки, а то и стрелять.

И подумать только — он запросто сидел за столом с одним из самых могущественных олигархов России. Беседа затягивалась, а Марк Александрович Покровский даже не искал повода, чтобы прервать незапланированный визит и отправить гостя восвояси. А это означало одно: олигарх был заинтересован в беседе не меньше самого Чертанова.

А может быть, даже и больше.

Михаил оказался в очень элитарном клубе, попасть в который можно было только при наличии миллиардного состояния в долларовом эквиваленте. Ничего удивительного, сильные тянутся к сильным. Диалектика, одним словом. А высокая планка позволяет произвести естественный отбор.

Олигархи основали некое неформальное правительство, которое, умело дергая за веревочки своих марионеток в парламенте и в Совете Федерации, проталкивало в жизнь нужные для бизнеса законы. Их взаимоотношения с кабинетом министров были традиционно крепки. А потому перед назначением на высокое кресло возможные кандидаты неизменно являлись на смотрины перед олигархами. Собственно, от мнения последних зависела дальнейшая судьба претендентов.

Вместе олигархи собирались нечасто. Раз в три месяца, как правило, в этом же самом клубе. Но каждая такая встреча корректировала экономическую политику государства на ближайший квартал.

Трудно было поверить, что какая-то сила способна сокрушить их могущество. Но вот за последние три месяца пять олигархов было застрелено, и теперь на протяжении года их места за длинным столом будут пустовать. Так было решено собранием. Траур пришел и в среду олигархов. Дубовые добротные стулья должны быть некоторым предостережением и для остальных.

При первом приближении олигархи вполне нормальные люди. Их дети растут в огромных коттеджах, учатся в элитных школах и воспринимают весь остальной мир только как место, где можно хорошо отдохнуть и повеселиться. Часто им невдомек, что их родители вылупились из тесных «хрущевок» и прекрасно помнят те времена, когда приходилось считать пятаки, чтобы купить молока народившемуся потомству.

Прошлая социалистическая неустроенность была связующим мостиком между Покровским и Чертановым, она позволяла им понимать друг друга. После пятнадцати минут общения Михаил вдруг сделал для себя неожиданное открытие — оказывается, с олигархами можно разговаривать на одном языке.

— У каждого из нас имеется своя служба безопасности, — говорил Покровский. — Поверьте мне на слово, она работает не хуже, а в некоторых отношениях даже лучше государственной.

Чертанов кивнул:

— Я верю.

К этой встрече Михаил подготовился основательно. И знал, что костяк службы безопасности Покровского составляли офицеры ФСБ. А уж они умеют работать, что бы там о них ни говорили! Причем олигархи, в силу своей психологии, всегда старались получить все самое лучшее. А потому со временем к ним перетекали наиболее перспективные кадры, которых не устраивал ни казенный порядок, ни тем более жалованье.

Олигархи красноречивы, когда дело касается личной безопасности, а потому убедить работать на себя для них не составляло большого труда. Не у каждого хватит духа ответить «нет», когда тебе предлагают оклад, сравнимый с заработком бизнесмена средней руки. Появляется возможность планировать жизнь на ближайший десяток лет, и при этом еще твердо знаешь, что можешь отложить немалую копеечку, чтобы встретить старость вполне обеспеченным человеком.

Большой соблазн!

— Так вот, параллельно с милицией по каждому случаю мы провели собственное расследование. Однако оно нам ничего не дало. Известно, что киллер — профессионал очень высокого класса. Обычно он никогда не промахивается и всегда оставляет оружие на месте, откуда стрелял. Мы тут пробили по своим каналам и установили, что так мог стрелять только один человек, некто Сержант! В миру — Степан Юрьев. Вольный стрелок, разъезжает по миру и за кругленькую сумму устраняет неугодных людей. Его услуги весьма дороги. Правда, мы не знаем, где его искать, но за информацию о нем мы назначили весьма приличное вознаграждение.

Чертанов кивнул. Похоже, что они двигались в одном направлении.

— Марк Александрович, все это так, но почему он выбрал именно вас? Вы об этом никогда не думали? Ведь он прекрасно знает, с кем имеет дело, и представляет все возможные последствия. Знает о том, что его будут разыскивать, где бы он ни находился. Разве я не прав?

Поправив на тонкой переносице очки в металлической оправе, Покровский пожал плечами:

— Знаете, для нас самих это большая загадка.

— Что вы имеете в виду?

Взгляд Покровского замер на кресле, что стояло справа. Каких-то десять дней назад на этом самом месте сидел Харлов. Охрана у покойного была настолько хорошо подготовлена, что ей позавидовали бы главы некоторых государств. Но кто бы мог подумать, что в конце концов доберутся и до него!