— Как вы сказали? Арнольд Кучачаев? — с удивлением спросил Гуров. — То есть вы располагаете номером его сотового?

— Да, разумеется! — Шорох утвердительно кивнул. — Вы о нем уже знаете? А номер я сейчас напишу. — Он быстро вывел на листе бумаги цепочку цифр.

Лев Иванович пробежал по ним взглядом и проговорил:

— Об Арнольде Кучачаеве мне немного рассказала Тамара Аркадьевна. По ее словам, Арнольд как-то раз был у них в гостях. Николай Романович провожал его на поезд, после чего вернулся домой сильно расстроенным и мрачным. В дальнейшем о Кучачаеве он даже слышать не желал. Возможно, они из-за чего-то поссорились. Вы не в курсе, что именно произошло? Какая черная кошка между ними могла пробежать?

Шорох сокрушенно покрутил головой, развел руками и ответил:

— Точно вам не скажу, но вроде бы Арни в чем-то как-то подложил ему крупную свинью. Возможно, на склоне лет он решил покаяться, а Колька его не простил. Арни сейчас живет в Новосибирске, стал медицинским чиновником.

В этот момент запиликал сотовый Гурова. Звонил Жаворонков.

— Лев Иванович, нашли мы этого человека, — сказал он. — Его зовут Арнольд Валентинович Кучачаев, он проживает в Новосибирске. Адрес вам назвать?

— Валера, спасибо, я сейчас беседую с человеком, который Кучачаева знает. Свою информацию сбрось на мой почтовый ящик. Хорошо?

— Есть сбросить! — откликнулся Жаворонков и отключил связь.

— Лев Иванович, если хотите, я сейчас наберу его номер и вы сможете с ним поговорить, — предложил сыщику Шорох.

— Да, звоните. Я с ним пообщаюсь, — сказал Гуров.

Его собеседник набрал номер, дождался ответа. Он поздоровался с Кучачаевым и сообщил ему о том, что с ним желает пообщаться сотрудник уголовного розыска в связи с ничем не объяснимым исчезновением Николая Береженникова.

— Коля пропал без вести?! — воскликнул Арнольд так громко, что эти слова услышал даже сыщик. — Как это могло произойти?

— Вот этим вопросом Лев Иванович сейчас и занимается, — сказал Шорох. — Передаю ему трубку.

Гуров поздоровался с новым собеседником, вкратце описал то, что произошло с профессором Береженниковым, и попросил Кучачаева рассказать, о чем был их разговор во время последней встречи. Тот тягостно вздохнул и признался в том, что когда-то поступил весьма и весьма неприглядно, увел у Николая Береженникова его любимую девушку. Случилось это на последнем курсе. Арнольд учился на параллельном и тоже был выпускником.

Николай был парнем во всех смыслах приметным и среди девчонок котировался весьма высоко. Но даже самым признанным симпатяшкам и обаяшкам из числа однокашниц так и не удалось завоевать его внимание и благосклонность. Тем более что прошел слушок, будто Береженников нашел себе зазнобу где-то на стороне, вне стен института.

Случилось так, что Николай надолго отправился куда-то на Памир в составе противоэпидемической бригады. За это время Кучачаев сумел сделать так, что любимая девушка Береженникова стала его женой.

— Поверьте, за себя тогдашнего мне сегодня очень стыдно, — сказал Арнольд и виновато вздохнул. — Но я действительно без ума влюбился в Таню, да и она питала ко мне вполне искренние чувства. Конечно, будь тогда, как сегодня, сотовая связь, обломился бы я по полной программе. Один Колькин звонок, и я тут же получил бы от ворот поворот. Но он уехал далеко и надолго, на полгода, никак не меньше. Письма оттуда шли месяцами. К тому же Танина мама к Николаю была настроена прохладно. Он был резковат и слишком прямолинеен. Это ее изрядно напрягало. Я добился своего перевода сюда, в Новосибирск, и мы с Таней уехали вместе. Впрочем, если бы это потребовалось, то я согласился бы ехать и в Анадырь, лишь бы Таня больше никогда не увиделась с Николаем.

Как далее рассказал Арнольд, в Новосибирске жизнь у молодой четы сложилась как нельзя лучше. Они получили хорошую квартиру, отличную, перспективную работу. Он смог сделать хорошую административную карьеру в медицине.

Окольными путями Кучачаев проведывал о том, как живет Николай. Он узнал, что тот женился, у него двое детей. Береженников стал специалистом по геронтологии, причем мирового уровня. Его все чаще настигало запоздалое раскаяние. Тем более что Арнольд и в прошлые годы особой любви со стороны Тани к себе не ощущал, а потом, со временем, даже то малое, что как будто имелось, обратилось в прах.

Все чаще и чаще Кучачаев отчего-то стал просыпаться по ночам и уже больше не мог уснуть. Постепенно для него это стало какой-то нескончаемой, изощренной пыткой.

Несколько лет назад Арнольд наконец-то решил поехать к Береженникову и все ему рассказать. Но собраться с духом он смог лишь в последний момент, перед самым отправлением поезда. Реакция Николая на его слова была вполне предсказуемой. Он с потемневшим лицом выслушал Арнольда, одарил своего бывшего однокашника ненавидящим взглядом, молча повернулся и, не прощаясь, ушел.

— Лев Иванович, я очень надеюсь, что вы найдете Николая. Возможно, я сделал большую глупость, когда рассказал об этом Тане. Сразу же после этого она от меня ушла и подала на развод, — проговорил Арнольд, едва не всхлипывая. — Я вот чего боюсь. Если вдруг окажется, что Николая не стало, то она, чего доброго, может свести счеты с жизнью, и меня тогда проклянут мои же дети.

Сыщик Лев Иванович все это выслушал и поинтересовался:

— Не знаете ли вы, куда мог бы податься Береженников, если бы вдруг захотел просто уйти от склок, суеты и сумасшествия большого города?

Кучачаев немного подумал и предположил, что если Николай и в самом деле решил залечь на дно, то вполне мог обосноваться у однокурсницы Веры Зиминской. Она всегда была без ума от него, из-за чего даже не вышла замуж. Хотя надо сказать, что предложение ей делали и не один раз. Ходили слухи, будто в кругу близких подруг она объявила, что ждать Колю будет до гробовой доски.

— А где она проживает, вы не в курсе? — поинтересовался Гуров.

— Знаю, что вроде бы где-то в окрестностях Одинцова, — не вполне уверенно ответил Арнольд.

Закончив разговор с ним, Лев Иванович вопросительно взглянул на Шороха и поинтересовался:

— Юрий Михайлович, а вы с Верой Зиминской не пытались связаться, когда обзванивали однокурсников?

— Пытался. — Шорох безнадежно махнул рукой. — Но ее контактов найти так и не смог. Кто-то из наших девчонок сказал мне, что еще лет двадцать назад она все же согласилась выйти замуж. Теперь у нее другая фамилия, законный супруг и пятеро детей.

Лев Иванович усмехнулся и сказал:

— Если Вера замужем, то, скорее всего, нет необходимости устанавливать ее местонахождение ради розыска Береженникова. Хорошо, будем искать дальше.

Взглянув на часы, он обнаружил, что рабочий день уже подошел к своему завершению, попрощался с Юрием Михайловичем и отправился восвояси.

Когда он садился в машину, ему позвонил Александр Вольнов.