Он выглядел так же. Длинные волосы, широко раскрытые глаза, мечтательное выражение на лице, миниатюрная фигура – роста он был совсем небольшого. На спине висел рюкзак.

– Ты решил опять устроиться в «Полустанок»?

– Я думал об этом, но, откровенно говоря, мне уже не кажется, что это хорошая идея. Вряд ли за это время Иветта могла сильно измениться. Так ведь? Ты-то еще работаешь там?

– Да…

Алента никак не могла придумать, как от него отвязаться. А еще – она только сейчас поняла, что находиться поблизости от «Полустанка» для нее небезопасно. Ведь если кто и способен узнать ее на тех листовках, то это как раз посетители и работники гостиницы. Хотя… наверное, было бы правильным предупредить Иветту…

Нет. Слишком опасно.

– Собралась куда-то? – указал он на висящий у нее за спиной мешок. Тут же Алента почувствовала, как у нее затекло плечо. Она опустила мешок на землю.

– Нет, просто кое-что поку…

– Знаешь Алента, – неожиданно перебил он ее, – я тут успел комнату снять. Как ты смотришь на то, чтобы… – Сим посмотрел на нее вопросительно.

С полминуты Алента пыталась понять, к чему он клонит: ну и что, что у него комната?.. Потом до нее дошло. Да… раньше хоть как-то свои намерения маскировал…

– Я согласна! – вдруг выпалила женщина. Идея пришла неожиданно.

– Да? – Кажется, даже он удивился. – Хорошо. Ну, тогда пойдем?

– Пойдем.

Оказалось, что комнату Сим снял аж на центральной улице. На втором этаже частного дома. Кровати внутри не нашлось, зато были матрац, два стула, полочка с пылью и дверь на балкончик.

– Ну, так… – Войдя в комнату вслед за ней, Сим бросил на пол ее мешок, снял рюкзак.

– Я есть хочу, – сказала Алента.

– Есть? – посмотрел он как-то совсем глупо.

– Да. Ты можешь в трактир сходить, или еще лучше – до рынка?

– Э-э… знаешь, я за комнату на неделю вперед заплатил…

– У меня есть деньги! – Даже удивительно, как она сумела так вовремя вспомнить.

В Вадовой сумке был кошель с серебром. Отыскав несколько мелких монет – по большей части мешочек был заполнен полузолотыми, – Алента сунула их поэту.

– Вот. Купи вина, еды какой-нибудь, пару свечек и веревку.

– Веревку?

– Да, не забудь.

– Ладно…

Сим

День определенно задался. Сначала хозяин дома согласился подождать с оплатой, а теперь он еще и деньги нашел. Он купил поджаренную курицу, буханку хлеба и две бутылки вина. Вина, конечно, можно было и больше купить – под него всегда хорошо получалось писать, да на улицу можно не выходить, – но тогда ему не хватило бы денег заплатить за комнату.

Поднимаясь по лестнице, Сим чуть слышно проговаривал:

– Прорвались дети страха,

Нашлись для Тьмы бойцы,

Пираты жаждут праха,

Смеются мертвецы.

А темный князь, проснувшись,

Кует себе топор,

Теперь он может… может… ладно.

И так неплохо… еще одна строчка сложилась. Надо будет сразу записать. И еще обязательно добавить что-нибудь про кровь… или про кишки. Кровь и кишки – это всегда очень выразительно.

Над стихотворением он работал последние дни. Сим поднялся к двери.

– Алента, открывай, – постучал Сим. Вскоре он услышал звук снимаемого засова.

Да, хорошо, что Алента наконец согласилась. Правда, Сим до сих пор не мог взять в толк: зачем ей веревка? Он многое мог понять – у любого хорошего писателя богатая фантазия, – но веревка… Гм… День очень интересный!

Дверь открылась, он вошел.

– Веревку я купил… Алента, ты куда спряталась? – Женщины не было видно.

Сим повернулся… в лоб прилетело что-то тяжелое. Он упал.

– Ой…

– Извини…

Повторный удар сделал его легким-легким…

Алента

Стоя с засовом наперевес, Алента все никак не могла решить – садануть ему по башке еще разок или… еще два разка. Поняв, что шевелиться Сим в ближайшее время не собирается, она вынуждена была откинуть мысль.

Кое-как втащив поэта чуть глубже в комнату, Алента закрыла дверь и вернула засов на место. Порывшись в Симовом рюкзаке, она нащупала веревку. К счастью, кусок оказался довольно приличной длины. Отыскав нож в Вадовой сумке, Алента перетянула «своему парню» щиколотки, колени, локти и кисти за спиной, с помощью куска простыни соорудила кляп. После всего от веревки осталась еще половина длины – это она просто обмотала ему вокруг туловища. С грехом пополам Алента оттащила его в дальний от двери угол комнаты.

– Фу-у… – Хоть и не слишком габаритный, но поэт оказался тяжелым.

Что ж, теперь ей хотя бы было где переночевать. Выходить на улицу по-прежнему небезопасно: кто угодно мог узнать ее. Что делать дальше – Алента не представляла.

День прошел. Уже ближе к ночи зашевелился Сим. Почти час он мычал и ерзал в путах. Все время Алента с неприязнью смотрела на него. Хотелось уйти. В конце концов, он утомился и, кажется, уснул. Она проверила узлы.

Алента пробовала есть – не смогла. Настроение было самым плохим за последнее время.

1115 г. Термилион. Туалон. Ронн.

15 день 5-го месяца.

Знаки

Осторожно, стараясь не затронуть тяжелого слоя пыли, Хасат отодвинул краешек занавеси в сторону. Все было тихо.

– Гасите свет, – шепнул он себе за плечо.

Все тот же коридор: на маленькой прямой площадке помимо него поместились Ролиан, Сатим, Оган и пара гвардейцев. Остальные пока оставались на лестнице.

– Пока никого, – произнес маг все так же тихо. – Выходим по одному. Плиту пока не задвигайте.

Протиснувшись между стеной и ширмой, Хасат оказался в достаточно глубокой нише. В ней спиной к инару стояла в человеческий рост статуя. На стене слева в темноте висела картина – портрет. Какой-то старик. Его глаза прятались где-то в верхней части, куда не доставал свет.

Инар выглянул за угол. Ведущий далеко влево коридор был пуст. Активировав один из легких щитов, защищавших в первую очередь от заклинаний поиска, Хасат сделал несколько шагов вперед – до ближайшего поворота из коридора: тоже никого.

Разумеется, у него, как и у любого другого инара или члена гвардии, был амулет, и далеко не один. Но, в отличие от простых оберегов гвардейцев, амулеты Хасата хранили в себе подлинную мощь. Заклятиями поиска он их не заряжал. Да и не нужны были сейчас такие заклинания: глупо выдавать себя раньше времени. Сейчас они, по сути, находились на чужой территории.