– Что делать? – Натан стоял рядом с мечом в руке, но двое против шестерых…

– Сейчас…

По собственному опыту Вад знал: выход всегда есть. Нужно только вовремя выявить его.

– Приготовься прыгнуть в трактир, – шепнул он парню.

– Ладно…

– Два!..

Вад приготовился… И его ударили сзади, под колено – аанец потерял равновесие – и тут же в середину спины. Вад упал на грудь. Меч отлетел в сторону, однако нож аанец все еще держал крепко. Сейчас…

– Не так быстро, – узнал он голос «третьего» легионера. Ваду наступили на руку, а еще через секунду чье-то колено уперлось в спину. Кое-как удалось отвернуть лицо от земли – Вад увидел, как свалили с ног Натана. По идее, стоя спина к спине, они должны были прикрывать друг друга, но как-то их перехитрили: колено все еще болело от ловкого удара.

– В который их?

Ему связывали руки.

– В «главный». Там разберутся.

Алента

Алента больше не могла ждать. Связанный трактирщик вот-вот мог начать шевелиться, а за дверью уже несколько минут было тихо. Она решила пойти посмотреть.

На цыпочках поднявшись по лестнице, Алента подошла к двери и очень-очень осторожно приоткрыла. Сначала чуть-чуть, потом шире. Почти у самого входа лежал человек, скорее всего – мертвый. Она не стала рассматривать: главное – Алента успела заметить, что не Вад и не Натан. Помещение – самая обычная подсобка, дверь в дальней стене.

Идти? Она не была уверена. Хотя… здесь-то точно ничего решить не удастся. Алента пересекла комнату. По пути она заметила еще одного – он точно был мертв, – положила ладонь на ручку двери, прислушалась… Обеденный зал.

Несколько секунд она не решалась, потом все же толкнула створку вперед. Ее появления не заметили. Кто-то продолжал есть, кто-то – разносить подносы с пивом, кто-то расплачивался за обед. Ни одного стражника или легионера (это одно и то же?) она не заметила. Среди остальных, в своем не крестьянском, но и совсем не дорогом одеянии, купленном ей Вадом взамен Трокова платья, Алента никак не выделялась.

Не совсем понимая, что делать, Алента пошла через зал – в сторону выхода. Темная юбка из плотной ткани, блузка чуть светлее, но в той же гамме, и невесомая курточка, самой значительной частью которой был воротник, закрывавший шею. Наверное, последняя стоила чуть дороже. Из ее старой одежды остались только удобные сапожки. Образ получался на удивление невзрачным. Да, насчет одежды Вад был, конечно, прав.

Дойдя до двери, Алента вышла на улицу. Посмотрела вправо, влево – на всей улице всего несколько человек. Солнце светило так же ярко. Где же Вад с Натаном?

– Как дела, крошка?

Алента резко развернулась. У стены слева от входа в «Брошенный остов» – так назывался трактир – стояло три стражника. Все смотрели на нее, но заговорил с ней, кажется, ближний – выбритый до блеска, подтянутый легионер.

– Хол, сейчас не время. Сержант скоро вернется, – сказал другой стражник.

– Да что такого-то? Пока их до отстойника дотащат… Договорюсь просто!..

– Извините, я очень спешу. – Алента отвернулась. Она была уверена, что если ее и выдаст что-то – это будет лицо.

– Эй, крошка!

Алента старалась не слишком прибавлять шагу, если сейчас за ней побегут… Этого так и не случилось. Через минуту она была уже на другой улице. Костюм оказался не таким уж невзрачным. Вад не был до конца прав… Внезапно мысль осеклась: она же забыла спрятать волосы! Он предупреждал об этом! Видимо, во время бега растрепались…

Алента пошла дальше, только заправив волосы за воротник. Куда же делись Вад с Натаном?.. Там, у трактира, была стража. А что, если?.. Но ведь до этого Ваду удавалось со всем справиться… «…До отстойника дотащат…» – сказал стражник. Значит, их все же схватили. И ей что теперь делать? После всей этой истории с Троком и объявлением о розыске? Розыске… Ее разыскивают!

Как вкопанная, Алента остановилась.

– Осторожней!

Эта улица была больше запружена народом. Одарив Аленту недовольным взглядом, женщина, толкнувшая ее в спину, прошла дальше.

Значит, любой, кто увидит ее лицо… Алента стала выпрямлять воротник. Если постараться, можно сделать, чтоб он закрывал еще и часть подбородка… Она занималась этим с минуту, когда поняла, что на нее смотрят. Не кто-то конкретный, а вообще. Ледов воротник! Теперь на нее еще и внимание обращают, потому что встала посреди улицы! Так… спокойно.

Сумев не сорваться с места, Алента пошла дальше. Куда же идти? Вад… Натан… – мысли упрямо крутились вокруг них двоих. Двигаясь вперед, Алента старалась понять, как она может им помочь. Им, да и себе заодно. Ведь теперь, очевидно, наверняка придется уехать из Термилиона…

Она не заметила, как ноги вывели на одну из центральных улиц. Куда же она идет? Аленту подхватила толпа. Чтобы хоть ненадолго остановиться, пришлось свернуть на одно из побочных ответвлений. Улица оказалась знакомой – в десятке метров от Аленты дверь гостиницы и вывеска: «Полустанок».

Так вот куда она шла! Не удивительно – ведь это единственное место в городе, которое она знала.

– Алента, это ты? – неожиданно послышалось сзади.

Женщина вздрогнула. Голос был знакомый. И принадлежал он тому, кто никак не мог находиться здесь, в Туалоне…

Она обернулась.

– Это ты… Привет.

– Здравствуй, Сим.

– Здравствуй.

– Ты ведь уехал…

– Я вернулся. В Карануте не так хорошо, как я думал. Если у тебя нет коня и доспехов, в этой стране можно быть только крестьянином. Талант там никто не ценит, как и здесь…

С Симом Алента познакомилась около трех месяцев назад. Тогда они с Иветтой только приехали в Туалон, и он был одним из тех, кто устроился на работу к ним в «Полустанок» – разнорабочим. Он неплохо умел чинить разные мелочи. Продержался недолго. И не потому что не справлялся, а оттого, что была у него одна маленькая страсть – он был поэт. Сначала Иветта даже проявила интерес к его предложению – выступать время от времени перед посетителями – и попросила что-нибудь прочитать для начала, только для них двоих. И он прочитал. Алента не очень хорошо разбиралась в поэзии, но это было… испытанием. И она все же сумела дослушать до конца. Не то чтобы стихи были настолько плохи, прежде всего – тема была не очень полезна для пищеварения.

Иветта честно ему сказала, что издеваться над посетителями гостиницы не позволит, и он очень обиделся. И засобирался в Каранут – «в страну благородных рыцарей, где сумеют оценить настоящий талант». Почти тут же уехал.

А еще в те пару недель, что Сим чинил в «Полустанке» столы и стулья, он очень старался ухаживать за Алентой. Буквально проходу не давал. И был уверен в своей неотразимости. Она даже однажды подумала… позволить ему… Ей было одиноко. К счастью, она так и не решилась. Впоследствии даже просто сама эта мысль вызывала усмешку пополам с чувством облегчения.