Молния скользнула по пальцу и ударила в мою сторону. Я прыгнул с места вперед, еще в полете небрежно отмахнулся мечом от сотворенного электрического разряда и обратным слитным движением ударил наискосок.

Резко, сильно, с оттягом назад, прямо перед тем, как ноги снова коснулись земли. Еще целую секунду разрубленный напополам маг простоял на ногах. Затем его верхняя часть дернулась и соскользнула с ровного среза.

Я перескочил через мертвого противника, еще больше втягивая и пропуская через себя магическую энергию для новых заклятий.

«Белое безмолвие» ударило в замершую троицу неподалеку, превращая в ледяные скульптуры. Снова прыжок – и пять «ледяных стрел» разлетелись веером, поражая еще двоих европейских волшебников.

Сознание уже привычно рухнуло в транс отрешенности. Ориентированный нести смерть и разрушение дар взял «руль управления» на себя.

В бою ты не думаешь, ты действуешь, реагируя на возникающие угрозы, не смотришь на противника и в то же время видишь их всех, отмечая малейшие изменения обстановки. Эмоции притухли, разумом овладело безразличие бездушного механизма с заранее заложенной программой подчиняться привитым на многочисленных тренировках инстинктам.

Удар клинком, перекат, выпад «дыханием зимы».

Нет злости, нет ярости, нет ненависти, так же как нет страха, волнений и колебаний. Ты всего лишь стремишься привнести гармонию в окружающий мир, исключив из него все враждебные элементы. Невзирая на то что они собой представляют, живых людей или что-то еще.

Смещение в сторону, жесткий блок, подсечка, активация «ледяного шквала» буквально разрывает на куски тела двух неудачников, почему-то считавших, что смогут справиться с Повелителем Льда.

Восприятие изменилось, мир стал другим. Краски привычных вещей поблекли, предметы выглядели серо и неприглядно. Лишь силуэты враждебно настроенных людей пылали красным ореолом неприкрытой агрессии.

Целая череда непрерывных ударов клинком. Уход вправо. Кожу щеки обожгло резкой болью. Кто-то оказался более расторопным и чуть меня не достал.

С ладони сорвался морозный луч, легко пробил хрупкое человеческое тело навылет, как раз там, где и нужно – в районе расположения сердца.

Слева пролетел мощный протуберанец ярко-оранжевого цвета. Я не один на поле боя. Огненный клан тоже здесь.

На острие атаки русских великих родов идут Строгановы и Орловы. Вечный Лед и Неугасимое Пламя впервые за сотни лет существования действовали сообща, сражаясь плечом к плечу.

Дикий крик неподалеку. У кого-то из врагов кровь закипала в жилах от нестерпимого жара. Бросившийся вперед напарник почти мертвого колдуна вдруг замер на месте, будто споткнулся, а затем принялся кататься по земле, царапая лицо и пытаясь выдавить себе глаза.

Узконаправленный удар ментальной магии несет страшные последствия, буквально выжигая разум человека, превращая его в обезумевшее животное.

Мамонтовы умели не только зарабатывать деньги. И хоть полноценных боевых магов среди них совсем немного, те, кто есть, сегодня тоже шли в бой вместе с нами.

«Кислотный туман», «дрожь земли», «ядовитые лианы» – череда боевых чар различных стихий следует одна за другой. Теперь заклятья сыплются с обеих сторон, противник опомнился и попытался дать достойный отпор, несмотря на предыдущую битву…

В какой-то момент беспорядочный рисунок сражения отнес меня к подножию невысокого холма. И здесь я стал свидетелем схватки между мастером войны клана фон Бергеров и Мстиславом.

Оба мага высшего ранга не стали бросаться банальными боевыми чарами. Вместо этого они одновременно ударили чем-то другим, на более глубоком уровне, стремясь вырвать из соперника саму душу, разорвать ее на части, оставив взамен лишь пустую оболочку.

Это было по-настоящему страшно. Еще никогда я не видел, чтобы магию использовали в таком виде. Не просто убить, а полностью изничтожить противника, его суть, его ауру, выжечь его внутренний дар, составляющий единое целое с личностью любого одаренного.

Воздух буквально застонал от призванной энергии, склоны холма с блеклой зеленой травой начал стремительно покрываться густой чернотой. Не сумев добраться до желанной цели, чары принялись искать жертву снаружи, выплескиваясь за край невидимой грани защиты, возникшей вокруг колдунов.

Я отскочил назад, не рискуя попасть под расползающуюся зловещую тьму. Короткий прыжок вызвал заминку, и миг трансформации я пропустил.

Поняв, что чистой магией схватку не выиграть, немец произвел изменение, пустив энергию обратно в себя.

Высокий мужчина стал еще выше, раздался в плечах, тело, в обычном комбезе военной модели, покрылось темными латами, за спиной возник плащ, в руках появился двуручный клинок, а голову закрыл рыцарский шлем. Вокруг фигуры легкой дымкой заклубился туман колдовской силы.

Мой наставник тоже не остался прежним. На его месте материализовался большой воин в белой броне, с прямым мечом в правой руке и прямоугольном щитом в левой. Позади трепыхался белый плащ, вокруг вихрилась полупрозрачная круговерть снега, а на щите гордо красовалась снежинка.

Раз – и оба воина одновременно прыгнули навстречу друг другу, да с такой бешеной скоростью, что со стороны могло показаться, будто они исчезли в одном месте, а возникли, уже нанеся удар по противнику.

Два – и бешеный напор магических рыцарей буквально взорвал вершину пригорка, разбросав по округе комья земли.

Три – так же молниеносно, как сшиблись, воины отскочили назад, оценивая полученный и нанесенный урон.

И почти сразу же схватка вспыхнула с новой силой. Мне не удалось досмотреть до конца или как-то помочь Мстиславу, потому что сбоку появился Карл, и между нами завязался свой бой. Наследник рода фон Бергеров был не простым бойцом, и все мое внимание вынужденно переключилось на него.

Впрочем, полноценного поединка у нас так и не вышло. Неожиданно земля под ногами затряслась, а по небесам прокатились басовитые раскаты грома.

Окружающая действительность странным образом исказилась, расходясь неравномерными осколками только что разбитого зеркала. Небеса покрылись низкими свинцовыми тучами, раздались басовитые раскаты грома, засверкали молнии. Воздух стал плотным, тягучим, как остывающее желе. И в то же время непонятно откуда с завыванием налетел обжигающий стылым холодом ветер.

Творилось черт знает что. Натуральное светопреставление. Казалось, мир сошел с ума. Реальность пошла волнами, искривляя пространство.

«Патриархи», – мелькнула догадка в моей голове.

В ход пошла тяжелая артиллерия. Князья и лорды схватились не на шутку, выпуская на волю все подвластные им чары…

Я отвлекся буквально на долю секунды, но этого хватило моему старому знакомцу нанести удар. Надо признать, он все хорошо подгадал, и у него почти получилась задумка.

Но как говорится – «почти» не считается. В последнее мгновение мне удалось увернуться, лезвие темного меча лишь скользнуло по силовому каркасу боевой ипостаси, не причинив никакого вреда.