отсутствие урожая грозит семье серьезными последствиями. Чтобы свести неурожаи к минимуму, регулярно применяются пестициды, но зачастую это устаревшие высокотоксичные химикаты, которые продаются бесконтрольно. Многим фермерам не хватает базовых знаний о химических веществах, их опасности и о том, как их использовать эффективно и без вреда для здоровья[306]. Отравление пестицидами здесь – обычное явление, особенно среди женщин[307], которые составляют 80 % рабочей силы в сельском хозяйстве в странах Африки южнее Сахары[308]. Именно женщин, зачастую еще и с привязанным на спине ребенком, там обычно можно увидеть на полях за обработкой почвы или опрыскиванием посевов пестицидами. Сокращение использования пестицидов в этих регионах важно не только для биоразнообразия – это гуманитарный долг и забота о гендерном равенстве. Замена пестицидов естественными врагами вредителей в таких хозяйствах заслуживает гораздо большего внимания, чем уделялось этому процессу до настоящего времени.

Для семейных хозяйств в странах к югу от Сахары общественные осы – потенциальный помощник, способный снизить зависимость от токсичных пестицидов. Общественные осы родов Belonogaster, Ropalidia и Polistes в изобилии водятся в субтропической и тропической Африке и встречаются в сельскохозяйственных поселениях повсеместно: обычно на каждом доме можно увидеть сразу несколько гнезд, особенно если их не заметили и не удалили сразу. Эти небольшие бумажные гнезда лишены оболочки, характерной для ос-веспин, и их легко переселить в веспиарии – подойдет даже простой навес. Такие веспиарии можно установить в удобных местах на полях, вдали от жилых домов.

Поскольку эти осы часто гнездятся плотными скоплениями, можно создать «рассадник» ос из нескольких гнезд, где будут сотни сборщиц корма. Вспомним, что на том американском капустном поле одно гнездо Polistes добывало более 500 гусениц. Увеличьте масштаб – и вот на полях уже трудится целая армия прекрасных контролеров численности вредителей. Не потребуется сложного снаряжения или подготовки: пара хозяйственных перчаток, самодельная шляпа для защиты от ос, рубашка с длинными рукавами и брюки защитят от укусов; хороший прочный пакет на молнии и немного скотча или клея – вот все, что нужно для переноса гнезд.

Не стану кривить душой: на начальном этапе процесса возможны проблемы. Осы в этих частях света изучены особенно плохо, а нам уже известно, насколько важно понимать особенности экологических взаимосвязей. Но все необходимые элементы уже присутствуют. Общественные осы могут стать подарком природы для фермера, ведущего натуральное хозяйство, особенно если они будут интегрированы в более широкую программу рациональной сельскохозяйственной деятельности, где восстановление естественной среды обитания позволит сохранить или создать оазисы биоразнообразия по соседству с полями сельскохозяйственных культур.

Приручение гораздо более крупных видов общественных ос или шершней для использования их гнезд в целях биоконтроля может показаться несколько более сложной задачей. На самом деле это не так: в сельских общинах Японии и Индии разведение таких насекомых уже отработано до совершенства, но не в целях биоконтроля, а в качестве источников пищи. Чтобы лучше понять это, стоит познакомиться с Нгаленгшимом, который живет в крошечной деревушке на холмах Манипура, в Северо-Восточной Индии. Как и многие его односельчане, он занимается традиционным промыслом, корни которого уходят в древность. Здесь собирают колонии гигантских азиатских шершней Vespa mandarinia и разводят их ради личинок.

Личинки ос богаты белком и содержат мало жира[309]. Белок насекомых – это реальная здоровая альтернатива питанию мясом, а выращивание насекомых – практически осуществимое решение глобальных проблем продовольственной безопасности[310]. Сообщество, к которому принадлежит Нгаленгшим, довело до совершенства искусство безопасного и продуктивного выращивания этих ос. Аналогичный подход к общественным осам практикуется в сельских общинах Японии[311], где каждую весну в лесу собирают дикие колонии Vespula, размещают их в своеобразном улье для ос и выращивают до конца сезона, после чего извлекают личинки особей, способных к половому размножению (они значительно крупнее, чем личинки рабочих ос) и употребляют в пищу. В некоторых местах Японии этот деликатес продается по 100 долларов за килограмм. Такие наработки в области обращения с осами легко можно применить для того, чтобы задействовать хищнические способности осиных колоний на полях сельскохозяйственных культур.

Общественные осы как средство биоконтроля обладают множеством полезных качеств. Но я не упомянула одно весьма существенное обстоятельство. Не важно, насколько эффективны эти насекомые в качестве агентов биологического контроля, если люди не готовы работать с ними. Окажутся ли знания о том, что общественные осы могут приносить пользу людям в виде борьбы с вредителями, достаточным аргументом, чтобы убедить нас относиться к ним терпимо и постараться научиться безопасной работе с ними?

Если мы смогли преодолеть наш страх перед пчелами и их жалами, мы наверняка сможем сделать это и с осами. На этом пути могут возникнуть неожиданные дополнительные препятствия – например, в некоторых культурах осы ассоциируются с колдовством или связаны с религиозными верованиями. Успешные отношения с осами должны будут покорить не только биологические, но и культурные вершины. Только после этого общественных ос станут повсеместно воспринимать как друзей фермера.

В настоящее время нет никаких сомнений в том, что химические соединения, которые мы используем для защиты наших урожаев от насекомых-вредителей, наносят ущерб дикой природе, экосистемам и здоровью человека. Нам нужно искать более рациональные подходы к сельскому хозяйству и если не побороть, то хотя бы свести к минимуму нашу зависимость от вредных химикатов. Агропромышленные гиганты могут себе позволить массово производить паразитических ос-наездников на фабриках и миллионами выпускать их на просторы своих зеленых морей сельскохозяйственных монокультур.

Но фермеру, ведущему натуральное хозяйство, особенно в развивающейся стране, стоит обратить внимание на местных общественных ос как помощников в борьбе с вредителями и добрых соседей. Их биология, поведение и жизненные циклы говорят о том, что осы обладают огромным незадействованным потенциалом как экологически чистое, недорогое и низкотехнологичное решение для контроля численности вредителей. Впереди еще долгий путь, но я надеюсь, что привела убедительные аргументы в пользу изучения роли общественных ос как лучших друзей фермеров будущего.

Вот почему как минимум некоторые из нас по-прежнему забираются на лестницы в сельскохозяйственных районах Замбии (а также Бразилии, Нигерии и Камеруна) и играют с осами.

7

Тайные опылители

Некоторые цветы по праву можно назвать осиными цветами, потому что голова осы и чашечка цветка очень точно соответствуют друг другу.

Маргарет Морли. Осы и их повадки (1900)

У многих людей слово «насекомое» сразу ассоциируется с опылением. Эта подразумеваемая по умолчанию связь обусловлена широким вниманием исследователей и общественности к важности таких насекомых, как пчелы, в качестве опылителей, к их пользе для опыления выращиваемых человеком культур,