И снова пригодились занятия самбо. Удалось блокировать новые выпады противника и разорвать дистанцию. Однако…

– И что ты теперь скажешь? – произнес колдун. В его руках был зачарованный пистоль, направленный на Зарину. Девушка стояла, потирая плечо. – Как говорят шахматисты, тебе шах. А следующий ход грозит потерей ферзя. Сдаешься или продолжим?

«А говорят, безвыходных ситуаций не бывает», – в отчаянии подумал Александр, сознавая, что потерпел фиаско.

Он не видел, как спрятавшаяся за спиной Радима Лада выхватила у парня пистоль. Раздался выстрел, и во лбу прибывшего мертвеца появилось отверстие от пули.

– Значит, идем по длинному сценарию, – произнес тот, прежде чем рухнуть на землю.

Лада быстро приставила ствол к своему виску и нажала на курок…

Осечка.

– Я не хочу! – в ужасе закричала она, когда вылетевшее из трупа облачко поплыло к девушке. Лада зажмурилась, ожидая худшего.

«Что же ты наделала, сестричка! – метнулся к ней Еремеев, проклиная все на свете. – Как же удержать этого гада, он же теперь!.. Он ведь!..»

Мысли путались в голове Еремеева, но одно он знал точно: во что бы то ни стало надо ограничить колдуну свободу действий. О подвластной негодяю силе источника сейчас как-то не думалось.

Александр успел раньше облака. Он выбил пистоль из рук Лады и схватил ее за плечи, не позволяя вырваться.

Однако облако, столкнувшись с обреченной, отскочило обратно.

«Как ты посмел меня предать?!» – возник в голове Александра негодующий голос колдуна.

«Ты сам выбрал условие. А эта девушка и есть нарушившая смертельную клятву, не нарушая ее. Прощай, колдун. Ты мне более не хозяин». Источник отверг обвинение в предательстве.

Облако быстро притянуло к камню, и оно исчезло.

Страх потерять любимую на время парализовал Радима. Зарина опомнилась гораздо быстрее. Она сдернула пояс с платья и поспешила на помощь.

Лада впала в истерику.

– Убей меня! Все равно мне не жить, я нарушила клятву! Я его убила! – Она не видела, куда делось облако, и торопилась покинуть мир раньше, чем дух подчинит ее себе.

– Так, все! Успокоилась, быстро! – прикрикнул Александр. Он сейчас тоже не совсем понимал, что произошло. Какое-то условие… кто-то чего-то нарушил, не нарушая…

«Ну, допустим, нарушитель – это Лада…» – начал про себя рассуждать он.

– Ты не понимаешь, я… я…

– Заладила: «Я да я!» Кончай истерику и слушай старшего брата. Понятно? – Еремеев слегка ослабил захват, опасаясь раздавить разведчицу. – Все, все.

Через минуту она обмякла и почти перестала всхлипывать.

Зарина одними глазами спросила: «Вязать будем?» Он слегка покачал головой и снова обратился к Ладе:

– Слушай меня очень внимательно. – Александр все-таки сумел осмыслить подслушанный разговор колдуна с источником. – Клятву ты не нарушила. И никого не убила.

– Это как?

– Тело уже было мертвым, а дух, его захвативший… Духа из пистоля убить невозможно. Он просто вернулся туда, откуда прибыл.

– Я не понимаю, – захлопала глазами Лада.

– И я, честно говоря, тоже, – присоединилась к ней Зарина, хотя кое-какие догадки у нее появились. Она вновь надела пояс. – Объясни нам, что здесь произошло. Что это был за человек? Какое ты к нему имеешь отношение? Как он здесь оказался? Чего добивался?

– Все расскажу. – Еремеев отпустил названую сестру и поднял обе руки, словно сдаваясь, – но это оч-чень долгая история, а мы спешим к маме Радима.

Тот наконец понял, что все обошлось, притянул невесту к себе и крепко обнял.

– Но по возвращении… – не успокаивалась Зарина. В слегка ушибленной голове крутились самые невероятные мысли.

– Торжественно клянусь, – пообещал Александр, пытаясь обнять любимую.

– Ну нет. – Зарина уперлась ладонями в его грудь. – Только не при нем. – Она кивнула в сторону трупа.

– Да, – вернулся к действительности Данила, – надо бы похоронить это тело. Когда-то оно было мне очень дорого.

– Очень-очень дорого? – не удержалась Зарина. – Как свое собственное?

– Все потом, – еще раз напомнил Еремеев, отметив, что она переводит внимательный взгляд с его прежнего тела на нынешнее.

«Могу отправить его обратно», – предложил источник.

«Пожалуй, это будет правильно, – подумав, согласился Еремеев. Он немного опасался. Если тело стремилось к сознанию, как бы невзначай не произошло обратное. – Надеюсь, больше им никто не завладеет».

«Колдун утратил мою силу, а своей ему хватит лишь на жалкое бестелесное существование в мире, где магии почти нет».

После негромкого хлопка, сопровождавшегося дымом, труп исчез в одно мгновение. От этого хлопка очнулись застывшие в поцелуе Радим и Лада. Некоторое время все так и стояли молча. Чуть опомнившись, Радим обратился к другу:

– Ежели ты считаешь, что сегодня не стоит…

– Брось. Будем выискивать подходящий момент, останемся бобылями на всю жизнь. Лада, ты готова предстать перед будущей свекровью?

– Со мной все хорошо, – ответила девушка. Она быстро взяла себя в руки. – Давайте уйдем отсюда.

Все направились к дому Радима. Зарина заметила, что Данила не в себе, но решила пока его не беспокоить. Раз пообещал – сам потом расскажет. И об этой задумчивости – тоже.

А Еремеев продолжал мысленное общение с пульсирующим источником, который в категоричной форме потребовал взять его под покровительство.

«Нам без хозяина нельзя. Все равно ведь кто-то найдется, хотя бы те же гномы… А к тебе я почти привык, знаю, что ты за человек…»

«Минутку. Поясни мне сначала, что там с колдуном случилось? Он нас так застращал, а потом… Неужели обманывал?!»

«Он очень плохой человек. Пару веков назад его здесь поприжали. Благодаря мне колдуну удалось перебросить сознание в ваш мир, но напоследок он приказал искать тот самый сосуд. Я нашел почти что два, подготовил перенос. А колдун засомневался, задумал сперва проверить. Так ты и попал в этот мир».

«А потом?»

«Он сам все усложнил. Мне пришлось идти на серьезные жертвы, чтобы перетащить твое мертвое тело сюда. Жертвы требуют выполнения некоторых условий даже для хозяина, коим он являлся».

«Что еще за условия?» – спросил Еремеев.

«Ограничения, когда я не смогу ему помочь. Дал ему три варианта. Он выбрал, казалось бы, самый беспроигрышный, на что я и рассчитывал».

«Так ты все знал заранее?»

«Нет, но вероятность такого исхода была высокой».

«Слушай, а ты, случайно, сам не из моего прошлого мира?» Александра удивляла манера разговора источника – совсем не такая, как у болотного.