«Зачем привлекли гнома, да еще вместе с каким-то тусклым типом? У него внешность профессионального убийцы из фильма «Укол зонтиком». И где Карл такого откопал?»

Путь до вражеского отряда составил сорок шагов. Там боярина встретил шведский толмач.

– Ты можешь осмотреть пленницу и задать ей три вопроса.

К Александру вывели Зарину. Выглядела она словно спросонья, что было странно, ведь солнце давно перевалило за полдень.

– Здравствуй, милая, хорошо выглядишь! – произнес он. – А я тебе обновку принес. – Еремеев обернул шарфик вокруг шеи девушки.

– Колючий он какой-то! – сморщила носик Зарина, она почему-то не поздоровалась.

Руки пленницы были связаны за спиной, что было также оговорено в договоре, и освободить ее могли лишь на земле Смоленской республики.

– Как себя чувствуешь? Не обижали здесь?

– Нормально, дорогой. Хочется поскорее отсюда убраться. – Голос звучал напряженно.

«Что-то с ней не так, – подумал Еремеев, однако шарфик не подавал тревожных сигналов. – И в чем тогда подвох?»

Александр обошел вокруг девушки, но ничего подозрительного не обнаружил.

– Ничего не хочешь мне сказать? – задал он третий вопрос.

– Нет, милый, пойдем уже отсюда. – Похоже, слова ей давались с трудом.

Толмач, внимательно следивший за соблюдением ритуала, поднял зеленый флажок. Действие повторили по другую сторону границы.

– Можно идти неспешным шагом, – сообщил он.

Теперь уже вдвоем двинулись в обратную сторону.

– Скучала по мне? – попытался растормошить девушку боярин.

– Особо не давали, – отрывисто произнесла Зарина.

– Приставали? – напрягся Александр.

– В основном стращали.

Казалось, девушка думает о чем угодно, но только не о происходящем сейчас. На лице не отражалось никаких эмоций, лишь сосредоточенность.

– Слушай, у меня такое ощущение, что мне не рады. Что они с тобой сделали?! – не выдержал Еремеев.

– Всему свое время, милый. Скоро ты все узнаешь, – выдавила из себя пленница.

– Прямо сплошные загадки.

Барон и Зарина границу пересекли одновременно, как и их сопровождающие. Через три шага и те и другие остановились: чтобы снять веревки.

Простой узел легко поддался, и Зарина получила свободу.

– Убей его! – по-шведски произнес гном.

– Чего он там бормочет? – Александр оглянулся, выпустив из виду освобожденную пленницу, а та…

Все-таки не зря Черкасский потратил уйму времени на обучение Зарины. Девушка в мгновение ока выхватила нож, спрятанный в рукаве, и нанесла удар. Еремеев вздрогнул и, согнувшись, схватился за правый бок, а в следующий момент клинок пронзил грудь Грига, стоявшего рядом с гномом у столба.

– Да не его, дура! – теперь уже по-русски прокричал Журег.

Оказалось, у нее был еще второй клинок, и он угодил теперь уже в гнома.

– Ты чего вытворяешь, Зарина? – разогнувшись, спросил Александр, получивший рукоятью по печени. – Больно же!

– Выполняю приказы под действием душекрива, – сообщила она.

Барона передернуло от упоминания снадобья, и он тут же осадил своего провожатого:

– Стоять! Ритуал обмена еще не закончен! Развяжи меня, и идем дальше.

Судя по безумному взгляду Альбрехта, тот не знал о готовящейся акции, но понял, что сейчас находился на волоске от смерти. Король попросту решил пожертвовать им в отместку за поражение в войне.

– Барон, передай привет Карлу, – немного осмыслив произошедшее, произнес Еремеев. – И скажи ему, что любая, даже случайная встреча со мной кончится для него плохо.

– Передам, ежели выживу, – пообещал Альбрехт.

«Что значит? Какую подлость на этот раз устроил Карл? И почему барон считает, что?..»

– А что такое душекрив? – спросил Данила, понимая, что разгадка кроется в названии.

– Давайте закончим ритуал, отъедем подальше от границы, а потом я тебе все подробно расскажу, – пообещал Ларион, с опаской поглядывая в сторону быстро удаляющихся шведов.

– Ты так таинственно заговорил, я прямо теряюсь в догадках.

– Данила, поехали скорее, мне еще надобно кое-чего принять против последствий душекрива. – Зарина также хотела быстрее убраться отсюда.

– Давно они тебя опоили снадобьем? – спросил разумник.

– Часу не минуло.

– Тогда поторопимся к ближайшему кабаку, нам нужно самое крепкое вино, – предложил Ларион.

– Мне никто так ничего и не расскажет? – попытался добиться объяснений Еремеев.

– Всему свое время, милый. Или ты не рад меня видеть? – Она наконец-то крепко прижалась к боярину.

Вскоре все четверо сидели в придорожном трактире на окраине Дорогобужа и дружно спаивали Зарину. Когда Еремеев узнал, что такое душекрив, ему захотелось сорваться с места, нагнать Карла и разобрать того на составные части. Боярина с трудом удержали и почти насильно напоили до того же состояния, что и его невесту.

Девушка в перерывах между «приемами антидота» успела рассказать, как некий Горан после общей битвы с кровожадными белками поведал ей о жутком снадобье. Мужика мучили остатки совести, и он научил, как распознать зелье и чем нейтрализовать его действие. Когда напоивший ее Григ вышел из сарая, Зарина постаралась войти в раж, как в схватке с белками, да еще притвориться спящей, хотя кровь бурлила в жилах подобно кипящей воде.

Находясь под ослабленным действием снадобья, она все же вынуждена была выполнять приказ гнома, причинив боль любимому. Затем она с огромным наслаждением прикончила аса, ведь конкретного имени в команде не прозвучало. Второй приказ она тоже исполнила по-своему.

– Как же ты смогла ножичком убить аса, его не всякая пуля берет?! – удивлялся Еремеев. – И как у тебя оказалось два клинка?

– Горан рассказал, что под воздействием снадобья человек сильно меняется. Что любил раньше, станет ненавидеть, чего боялся, на то не будет обращать внимания… Я постаралась убедить в этом негодяев. И когда мне дали один зачарованный нож, призналась, что уже однажды пыталась убить кинжалом, и ты о том помнишь, поэтому для верности попросила второй. Как знала, что пригодится.

– Выходит, гномы надоумили Карла использовать тебя так же, как когда-то пытался Тадеуш? Они там все на голову больные? Ничего, я им в скором времени такое устрою… – Еремеев чуть не проболтался о задумке с алтарными камнями. Он уже практически докопался, из чего их делать. Планировал убедить смоленских гномов в том, что пореченское представительство собирается подставить коллег в сливе людям информации об алтарных камнях. Александр даже знал имя гнома, который стараниями Зарины оправдаться уже не сумеет.