Колесников спрятал фотографию.

– Ладно, Олегыч, не переживай. Все сделаю в лучшем виде. И с лейтенантом, и с Николкой вашим. А пока – может, коньячку спросим? Грех ведь дать пропасть эдакому-то изобилию…

– Как же так, Олег Иваныч? Вы уезжаете, а мне что делать? Столько ведь всего начато, бросать теперь, что ли? Да вот и насчет пошива формы этой вашей старинной уже договорились…

Яша был не на шутку расстроен. Еще бы – в тот самый момент, когда в его расследовании появились новые, неожиданные ниточки, объекты берут и уезжают! Да не на дачу, за город, на недельку – нет, прочь из России, в далекую Сирию, где ему уж точно за ними не уследить!

Да и не только в расследовании было дело. Надо признать – Яше с каждым днем все больше нравилось работать на Олега Ивановича. Американец доверял своему помощнику, причем настолько, что Яше порой становилось стыдно за свою слежку. Олег Иванович без колебаний доверял Якову крупные суммы, общался с ним подчеркнуто-уважительно и явно ценил оборотистость и таланты юного помощника. Несколько раз Яша даже подумывал о том, чтобы либо открыться перед своим нанимателем, либо попросту взять и прекратить расследование, но неуемное любопытство заставляло каждый раз откладывать это решение.

И вот – дождался! Олег Иванович с Ваней уезжают в Сирию, причем надолго, а что прикажете делать Яше? Впрочем, как выяснилось, у Олега Ивановича были на его счет свои планы.

– Ты, Яш, не волнуйся, все остается в силе. Ружья и амуницию ты, как и договорились, закупай. С формой тоже проследи, чтобы все было готово. Вот, держи, – и Олег Иванович протянул молодому человеку ключ. – Это от нашей мастерской в цоколе. Фомич, дворник местный, в курсе, домовладельца я предупрежу. Все, что будет готово, сноси туда, как приду – разберемся. Денег-то хватит?

– Да хватит, – уныло кивнул Яков. Денег Семенов и правда не пожалел – на расходы и закупку Яше было оставлено пятьсот рублей, плюс еще сто на текущие траты и в качестве жалованья за два месяца вперед. – А вот скажите, если что – я могу как-то связаться с вами?

– Ну, это, брат, вряд ли. Мы ведь сами не знаем, где и когда будем. Вот, впрочем… – И он черкнул что-то на листке блокнота. – Держи. Пиши до востребования, в Стамбул – рано или поздно мы там точно окажемся. Ну а если уж совсем срочно – вот почта пассажирского агента Черноморского морского пароходства. На его имя можно послать письмо или телеграмму, нас разыщут. И вот что еще – у меня есть для тебя особое поручение, с нашими прежними делами никак не связанное. Надо, видишь ли, навести справки об одном господине. Малый ты шустрый, башковитый – думаю, справишься…

Через час Яша бодро шагал по Гороховской. Дурное настроение как рукой сняло: впереди было новое интересное дело – и новый шаг в его расследовании! Олег Иванович поручил юному сыщику разыскать любые сведения о господине, который когда-то снимал квартиру в доме Овчинниковых, причем ту самую, где сейчас и жили владельцы дома. Известно о нем было немного, разве что те отрывочные сведения, что Николке удалось получить когда-то от дворника. Кстати, гимназист оставался пока в Москве, и Яша собирался подключить к поискам исчезнувшего профессора и его тоже. Олег Иванович особо просил при случае приглядывать за Николкой – и, если понадобится, помогать ему, чем только можно.

Что ж, дело казалось достаточно простым. Расспросить еще раз Фомича, разыскать бывших жильцов дома на Гороховской, поднять связи в полицейском участке, а там ниточка и потянется. Уж что-что, а разыскать в Москве пожилого ученого, который к тому же официально по всем правилам снимал квартиру, Яше случалось выполнять поручения и посложнее. А уж в том, что эта задачка приблизит его к успеху в расследовании загадок, связанных с американскими гостями, Яша не сомневался ни на минуту. А там и об учебе можно подумать. Под конец беседы с Олегом Ивановичем Яков упомянул, что собирается поступать на юридический в Московский Императорский университет и неожиданно встретил самое горячее сочувствие. Американец обещал даже помочь поначалу с оплатой учебы, чем окончательно расположил к себе Яшу. Молодой человек чуть было не поддался порыву – так хотелось откровенно спросить: «Олег Иванович, а все же – кто вы на самом деле такой?» – но в последний момент удержался. Вот выполнит это, безусловно, важное поручение… вот вернутся они из Сирии…

А пока пора было браться за работу. Яша нисколько не сомневался, что его ждет блестящая карьера, и только что он сделал первые шаги по пути к славе лучшего московского сыщика.

Мальчики стояли на перроне. Николка в который раз уже выслушивал инструкции Вани и кивал. Мальчику хотелось плакать – друзья уезжали в Сирию искать загадочный пергамент, содержащий тайну чудодейственных четок, – а он оставался в Москве! Их ждали приключения, подобные тем, которые описывали авторы приключенческих романов; им предстояло исследовать чужие края и путешествовать среди диких народов, а он оставался в Москве! Ваня, одетый в костюм путешественника, в высоких шнурованных ботинках и пробковом шлеме, станет бесстрашно пробираться среди сирийских скал и песков к заветной цели. За спиной у него наполненный провиантом ранец, в руках – верный револьвер, над головой будут сиять огромные звезды Ближнего Востока – те самые, что светили крестоносцам и мамлюкам Саладина, – а он, Николка, оставался в Москве!!!

Положительно, жизнь состоит из несправедливостей. И надо было ему так не вовремя заболеть! И вот теперь ни о каких поездках не могло быть никакой речи – тетя Оля даже сюда, на вокзал, отпустила его лишь после долгих уговоров и под честное слово, что мальчик не задержится в городе ни одной лишней минутки. Николка и сам ощущал некоторую слабость – он всего-то дня три как стал вставать с постели, и всякая сколько-нибудь продолжительная прогулка оборачивалась слабостью и холодным потом. Но, подобно героям романов о путешественниках, гимназист не сомневался: ветер странствий вернет ему бодрость.

Но тетя с дядей были неумолимы. Даже привычную поездку в Севастополь, намеченную на конец июня, было решено отложить, пока мальчик не восстановит силы окончательно.

– И смотри, не забывай заряжать «мак», – продолжал тем временем наставлять гимназиста Иван. – Прикрепляешь фотоэлемент «липучками» к стеклу, цепляешь аккумулятор – и вперед, лишь бы день был солнечным. И присматривай там, чтобы особо не светить девайсы, зачем тебе лишние вопросы?

Николка кивал, думая о своем. Уезжая в далекие края, друзья из будущего оставили ему плоский ящичек – удивительное устройство под названием «ноутбук». Николка уже умел обращаться с ним – во время своих визитов в двадцать первый век он не раз вместе с Иваном путешествовал по Всемирной паутине. Память ноутбука содержала огромное количество фильмов – Ваня позаботился, чтобы на время выздоровления Николке не было скучно. Кроме того, по просьбе мальчика Иван закачал в память ноутбука несколько десятков книг, в основном касавшихся тех ста двадцати восьми лет, что разделяли две стороны портала. Николка все как-то откладывал знакомство с еще не происшедшими в его мире событиями – и вот теперь намерен был исправить это упущение. Начинать предстояло с самых азов – в памяти компьютера имелись даже школьные учебники по истории девятнадцатого и двадцатого веков.