– Понимаю. Всегда приятно, когда мозг напрягать не надо, – саркастически поддакнул Каретников. Олег Иванович виновато кивнул и повесил голову. Он чувствовал себя двоечником, которому выговаривают за лень и нерадивость. – Как там: «Всякая сложная проблема имеет одно простое, очевидное всем неправильное решение». Классиков надо читать… и вообще – молись, чтобы этот твой лейтенант оказался единственным таким… въедливым. Я ему, кстати, аплодирую. Молодец малый, таких, как ты, наивных да беспечных, только так учить и надо. Ничего, теперь, надеюсь, будешь поумнее. А что до лейтенанта – как найдем, так непременно поставлю ему бутылку коньяку… если найдем, конечно.

– Вот и я говорю, – уныло пожал плечами Семенов. – Надо непременно найти. А то… нехорошо как-то получается, не по-людски…

Каретников отправил в рот еще один рыжик и откинулся на спинку стула. Есть больше сил не было – жители двадцать первого века не привыкли к таким чудовищным порциям съестного, как те, которыми потчевал посетителей тестовский трактир. Максимум, чего удалось добиться друзьям, – это хорошенько распробовать все принесенные блюда; оставшейся на столе снеди хватило бы еще на четверых. Каретников созерцал почти нетронутый балык и паюсную икру и лениво размышлял, принято ли здесь просить «завернуть с собой», или это природный признак скупердяйского западного общепита?

О деле не думалось. Великолепие тестовского стола настраивало на расслабленный лад – хотелось не торопясь выкурить сигару, заказать извозчика… Каретников одернул себя. Похоже, «погружение в реальность» шло быстрее, чем он ожидал, но, увы, не в том направлении.

– Да не психуй ты, найдем. История с этим вашим лейтенантом, конечно, неприятная. Но если вдуматься, не так все и плохо. Куда он денется?

– Я и сам так поначалу подумал, Макар, – поморщился Олег Иванович. Не далее как сутки назад он теми же словами успокаивал сына, но не добился особого успеха. – Думал: ну побегает, ну попадет в передрягу, ну засветится в ближайшем отделении, а там придумаем что-нибудь. Так нет же! Ванька всю сетку перерыл, я пару знакомых зарядил, они до ментов на Курском достучались, те последние сводки пробили – ничего.

– Не страшно, – успокоил собеседника Каретников. – Мелкие происшествия в сводки только на следующий день попадают, а то и того позже. Вот увидишь – завтра что-нибудь да всплывет.

Врач знал что говорил. Прежде чем осесть в качестве педиатра в одной из крупнейших московских больниц, он лет пять проработал разъездным медиком бригады МЧС и о работе московской милиции знал не понаслышке.

– Завтра по своим каналам проверю – если этот ваш Никонов засветился, непременно найдем.

– Да, Макар, это было бы кстати. А то нам с Ванькой, кровь из носу, ехать надо. Видишь, как обернулось – поезд уже завтра, тянуть никак невозможно – пароход ждать не будет.

За обедом Олег Иванович поведал Каретникову обо всех своих планах, и в первую очередь о визите в Сирию. За день до побега Никонова рассыльный доставил на Гороховскую пакет из Палестинского Православного общества – плотной, хрустящей кремовой бумаги. В конверте были билеты на пароход, совершающий рейсы с паломниками из Одессы в Сирию, а также железнодорожные плацкарты до Одессы. Времени у путешественников почти не имелось; стоило задержаться в Москве всего на день-два – и пароход уйдет без них.

– В общем, я на тебя крепко надеюсь, – продолжал Олег Иванович. – Нас не будет в Москве около двух месяцев – по здешнему времени. А в двадцать первом веке пройдет от силы неделя. Я потому и не хочу оставлять тебе бусину – тогда время по обе стороны портала синхронизируется, и тебе придется ждать нашего возвращения полный срок. А так – за неделю попробуешь разыскать лейтенанта, а там и мы подтянемся. И вот что еще…

И Олег Иванович выложил на скатерть матерчатую папку.

– Это кое-какие наметки по месту будущего портала, – продолжил Семенов. – Если мы и правда найдем в Сирии инструкцию по закрытию и открытию порталов, то первое, что мы сделаем здесь, в Москве, – это перенесем портал с Гороховской в место понадежнее. Особенно теперь, после бегства Никонова: а вдруг портал уже засвечен? В этой папке – возможные варианты: дома в Москве и ближайшем Подмосковье, сохранившиеся с одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года и подходящие для наших целей.

– Это понятно. – Каретников принялся листать содержимое папки. – Займусь, конечно. И на Никонова кое-кого нацелю. Помнишь Андрэ из «девяток»? Ну, который в миру Андрей Давидович? – Каретников говорил об их общем знакомом, реконструкторе из петербургского клуба «9-й гусарский полк».

– У него, кажется, собственное сыскное агентство в Питере. Ну, или что-то в этом роде – ребята как-то говорили. И в Москве, конечно, связи имеются. Попробую к нему подкатить – может, порекомендует кого по старой дружбе?

Олег Иванович кивнул. Он помнил здоровенного, совсем не гусарского роста петербургского реконструктора.

– Да, Давидовича, пожалуй, можно. Только давай договоримся, Макар, пока больше никого во все подробности не посвящаем. Сам понимаешь, тут надо аккуратнее…

– Еще бы не понимал, – согласился с другом Каретников. – Это ты у нас… чемпион по беспечностям, а я уж, будь благонадежен, сначала сто раз подумаю.

Семенов досадливо закряхтел. Он все не мог отойти от выволочки – увы, совершенно справедливой! – которую устроил ему старый друг. А Каретников продолжал:

– Дело, так сказать, деликатное. Ладно, Олегыч, езжай без сомнений – дело нужное. А я уж тут как-нибудь разберусь. Только ты уж там… поосторожнее. Все же Турция – это тебе не патриархальная златоглавая, там и прирезать могут…

– Да понял я, понял. Буду осторожнее. И, кстати, – Семенов пошарил в кармане и вытащил фотографию. – Вот этот парнишка – Николка, тот самый, которого ты лечил. Узнаешь?

– Еще бы. Он мне два дня снился… в кошмарах, – усмехнулся Каретников.

– Ну да, понимаю, прости. Я же говорил – никак иначе нельзя было… – вновь принялся оправдываться Семенов. – И вообще я не о том. Николка с нами не едет, хотя и просился. Во-первых, пока не оправился от болезни – неделя всего прошла! – а во-вторых, как мы объясним его дяде и тете, что решили забрать их племянника с собой в Сирию? Не поймут.

– Это точно, – хмыкнул врач. – Я бы, к примеру, не понял.

– А я о чем? В общем, он останется пока в Москве, а на июль-август его отправят к отцу, в Севастополь, – погреться на солнышке. Так что без присмотра он тут будет недели две, не больше, но мне, честно говоря, все равно немного не по себе. Сам понимаешь, мальчишка есть мальчишка.

– Это да, – кивнул врач. – Такой соблазн! Я бы в его годы…

– Вот именно. Я бы тоже, – вздохнул Семенов. – Конечно, вернее всего было бы отобрать у него все зернышки, чтобы быть уверенным, что он тут без нас не двинет приключаться в двадцать первый век. Но – нельзя. Мы с парнем вроде как равноправные партнеры, еще и обидится… Так что я дам ему мобильник с твоим номером – и душевно прошу: если малый позвонит, сделай для него все, что сможешь. Хочешь – сходи с ним на эту сторону. Только шарики все же сюда лучше не таскай – помни о сжатии времени. Пусть уж оно у тебя тут вдесятеро быстрее идет – меньше нас из Сирии ждать придется.