к ведающей, и Скай закричал, предупреждая её. Стоя на повозке, сверху он увидел, как один из палачей уже занёс руку, готовый пронзить Верею алебардой сзади. Волна ужаса накрыла мага. Для него всё вокруг двигалось так медленно, и Скай успел вспомнить, как остановил время, понимая, что сейчас ничего не выйдет. А затем, сильный удар по голове лишил его любой возможной мысли, падая, он ещё слышал какие-то крики и мельтешение фигур, но чётче всего маг увидел, как южанин выбрасывает руки с алебардой вперёд, прямо в тонкую фигурку Вереи в мальчишеском наряде, настигая её.

Очнулся Скай от пронизывающего холода, не сравнимого с морозом ледяной пустыни в мире Кукловода, но всё равно мало приятного. В тело сразу вонзилось множество игл, мышцы сжались, и он сел. По лицу текла ледяная вода, одежда прилипла к телу.

Вокруг стояли стражники из кроны Уинка. Он даже узнал одного, которого приметил вороном. Один из стражников отставил в сторону пустое ведро. Пошевелив руками, Скай понял, что на нем цепи, а к стене камеры присоединена цепь от ошейника. На мгновенье он закрыл глаза, стирая образы прошлого из сознания. Его держали не в подземелье — в узкую щель под потолком проникали косые лучи солнца.

— Очнулся, птенчик, — хохотнул кто-то.

— Очень злой птенчик, — добавил другой голос. — Он двоим нашим горло перерезал.

Немного болела голова. Пощупав шишку на затылке Скайгард всё вспомнил. Кто-то из оставшихся стражников огрел его по голове, и внезапно подоспевший отряд палачей тени уволок в крону. А Верея…

Он застонал. Тихо, сквозь плотно сомкнутые губы. Верея стояла на пути удара алебарды. Неминуемая смерть. Что же он натворил?! Погубил девчонку. Зачем было идти на такой риск. Когтистой лапой боль царапала сердце Ская. Медовые глаза, девочка полная стихий и желаний, готовая отдать свою любовь хрустальному лорду. Невыносимо.

Он ничем не выдал своих страданий. Стражники скалились, но стояли в стороне и видели лишь бесстрастное лицо странного мага с яркими синими глазами.

— Разойдитесь! — зло рявкнул кто-то за их спинами. — Заняться нечем?! Убирайтесь по своим местам.

— Да, тут мага занятного притащили. Не наш он, — оправдывался невысокий и бородатый охранник.

— Убирайтесь, я сказал! — человек с костистым рябым лицом разглядывал Ская, белые волосы висели грязными сосульками.

Ничего не говоря, он достал маленькую вещицу-медальон и поднёс к Скайгарду. Вероятно, что-то должно было произойти, но результаты удивили неприятного человека. Младший маг узнал и его — именно этот родич Уинка отдавал приказ готовить клетку для перевозки.

«И магов не спас. И Эю к смерти привёл. И сам в ошейнике», — подумал Фолганд. Выходило, что со всех сторон он виноват и просто глупец. Мысли о Верее мучили больше, чем собственное пленение.

— Ты маг? — слова он говорит так резко, точно выплёвывал собеседнику в лицо.

Решив молчать, Скай привалился к стене спиной и холодно смотрел на Уинка. Если они узнают, что он Фолганд, то захотят использовать, как разменную монету, либо убьют на месте. Оба варианта его не устраивали.

— Ты глухой, маг?! — костистый повысил голос. — И встань, когда говоришь с родичем клана!

Молча Скай поднялся. Голова немного кружилась после удара, но он нашёл позицию с хорошим упором на ноги и стоял прямо, не отводя глаз от южанина. Отец остался бы доволен. Младший маг представил одобряющий взгляд отца, будто тот находился рядом. Ирония, теперь они оба заключённые. И опять мальчишеская глупость Ская подвела всех. Захотел выглядеть красиво перед девчонкой. Убил её. Горе схватило его за горло, заставив перехватить воздух. Он отомстит за Верею. Скай пока не знал, как и когда, но заставит страдать род Уинк и Ринн. И за сестру отомстит.

— Кто ты такой? — повторял южанин. — Сколько вас? Где ваше убежище?

Вопросы показались немного странными. Родич Уинка считает, что нападающих было много. Всё это заинтересовало Ская, но на выкрики хриллингурца он упорно не отвечал. И тот побелел лицом, глаза горели бешенством. Он ринулся куда-то в сторону и вернулся со стальным тонким прутом, размахивая им перед магом.

— Говори!

Скаю пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы успеть сложить из частей защитную схему и поместить себя внутрь. Очень не хотелось, чтобы Уинк переломал ему ноги и ребра.

— А-а, ты маг! — злорадно оскалился южанин, увидев, как льдисто засветились глаза Фолганда.

Размахнувшись, он ударил Ская прутом по голени. Схема сработала защищая, но боль прошла по нервам, заставив мага прикусить губу. Родич Уинк ударил снова, потом ещё. В его действиях появился болезненный интерес. Теперь он бил не только по ногам, по всему телу, куда придётся, наблюдая, как каждый раз вздрагивает синеглазый мальчишка, но продолжает стоят прямо. Уинк был бы не прочь поработать с ним дольше и разнообразнее, но появился другой человек. Светлые волосы и костистое лицо говорили о родственных связях с Уинками.

— Узнал?

— Терпеливое животное, — южанин отбросил прут. — Молчит. Он маг и колдовал при мне, но магия не определяется. Новый вид.

— Нам и со старым проблем хватает, — этот второй Уинк был спокойнее и немного уставший. — Ринны требуют помощи. У нас мало сил для защиты перевозок. Нападения стали слишком частыми.

— Уверен, что мальчишка связан с ними.

— Погоди, — второй родич полез за отворот камзола и перечитал мятый лист бумаги, который хранил, затем поднял заинтересованный взгляд на Ская. — Ты же Фолганд! Брат, мы поймали воронёнка! Смотри, описание совпадает. Ринн обещает награду. Золото и немного плодов.

Сжав кулаки, Скай про себя выругался. Теперь они в цепях отправят его в город и посадят в подземелье. Двое Фолгандов в заключении ослабят позиции. Дарион и Ри не справятся одни. Рано или поздно их так же схватят и всё будет кончено. Он должен сбежать по дороге в Хриллингур. Значит, заготовит нужные схемы для разрушения оков и клетки, для усыпления или смерти стражи. Скай прикрыл глаза от волны ненависти — лучше для смерти. Они все заплатят за Верею.

«Моя девочка. Зачем? Как я мог не предвидеть?», — горло свело спазмом, но рядом стояли южане и маг удержал рык раненного зверя.

— Похож, — злобный Уинк оглядел снова пленника. — Проклятое семя, — он сплюнул в сторону. — Ворон уже сидит в подземелье у Ринна. Эльсвер будет рад и воронёнку.

Они оставили Ская одного. Некоторое время он не