Я ахнула – столько вопросов сразу возникло! Однако, памятуя про обещание, ничего не сказала. Лишь искренне порадовалась за Таша. Он станет папой! Это же так здорово!

– Спрашивай. Все равно ведь потом пристанешь, – вздохнул Таш, посмотрев на мое загоревшееся энтузиазмом лицо.

Ох, это он зря сделал. Потому что я тут же выдала все, что меня интересовало.

Если у шошечек нет хозяев, то как детеныши попадают к раркам и в каком возрасте? Могут ли шоши жить сами по себе? Есть ли малыш у Хаса? Ревнует ли Таш свою Жель? И что будет дальше, когда она родит? Будут ли папы ухаживать за потомством? Каждый за своим детенышем или за всеми? Как они узнают, кто чей? Может ли у Таша появиться новая возлюбленная и другие детки? И кто вообще содержит пансион? Один ли он такой на Ракисе?…

Шош опешил от моей любознательности. Пробормотал: «Да я ж тебе это все до вечера рассказывать буду». Потом, видимо сообразив, что делать нам все равно нечего, запрыгнул на скамейку, устроился удобнее и положил голову мне на колени.

Я возражать не стала. Ему виднее, как себя вести. Запустила пальцы в шерстку, чтобы Ташу приятное сделать – он, как я уже выяснила, очень любит такую ласку. И слушала, узнавая так много нового!

Оказалось, раньше, до столкновения с амиотами, когда шошей было намного больше, уклад их жизни был иной. Пушистики обитали в природе, и шошечки всегда находились под защитой и охраной независимых шошей. Вот только как партнеров они их никогда не выбирали, потому что считали достойными только тех, у кого энергетический уровень был высоким. А ведь эту силу – ту, что давали эмоции – можно было только у других забирать. Вот те, кто хотел добиться благосклонности дамы сердца, и признавали рарков хозяевами. Сопровождали, помогали, сражались вместе с ними, защищали. Брали столько энергии, сколько мог впитать их организм. И, как только появлялась возможность, возвращались в стаю, чтобы продолжить свой род.

Война изменила всё. Шоши гибли вместе с рарками. Умирали от энергетического истощения, защищая своих хозяев. Но, даже если первым погибал рарк, питомец тоже не выживал. Разве что его организм принимал нового хозяина, но такие случаи были единичными.

Шошей становилось все меньше, а амиоты не отступали. Вскоре даже те, кто охранял шошечек, были вынуждены идти воевать. Они ведь так же, как и рарки, защищали свой мир.

Заботу о шошечках приняла на себя правящая тетрада. Четыре пансиона – по одному на каждой из планет, – построенных рядом со столицами. Самые лучшие условия жизни, максимально приближенные к естественным. Все, что нужно для выращивания и воспитания молодняка. И, несомненно, свободный доступ любому шошу, имеющему возможность на время оставить хозяина, чтобы устроить свою личную жизнь, навестить любимую или пообщаться с потомством.

Такова уж природа этих рыжих пушистиков: шоши-мальчики, в отличие от девочек, моногамны. Всю свою жизнь любят только одну шошечку. Ревновать ее к другим партнерам считают идиотизмом. Наоборот, как только чувствуют, что пыл партнерши угасает, сами помогают ей выбрать нового кавалера. Ведь чем больше их будет, тем больше потом появится малышей. Иногда деток рождается больше, чем у шошечки было партнеров. И это огромное счастье, потому что тогда и численность шошей увеличивается!

Само собой, в такой ситуации никто детей не персонализирует – они общие. Мама одна, отцов много. К тому же папы-шоши ведь не разом всем скопом в пансион наведываются – они со своими хозяевами живут. Ухаживать за малышами многодетным мамам помогают шоши-подростки из других семей. Играют с ними, учат. И сами учатся у всех взрослых шошей, которые в этот момент находятся в пансионе. А когда наступает время, выбирают себе хозяина и уходят из стаи, чтобы когда-нибудь снова в нее вернуться. Ну а те шошечки, детки которых уже выросли, наставляют и опекают молоденьких девочек. Своим партнерам они всегда рады и с удовольствием проводят время вместе. Правда, уже без возможности забеременеть.

Пока Таш рассказывал, я быстро просчитала, что такими темпами они свою численность удержат хорошо если на том же уровне, что сейчас. О значительном приросте можно только мечтать. Значит, шоши еще не скоро станут спутниками каждого рарка, а присутствие рядом питомца так и останется великой честью и большой ответственностью. Наверняка этого удостаиваются лишь те, кто имеет средства или высокую должность. Хотя…

– А как вы хозяев выбираете? – не удержалась и все же задала еще один вопрос. – Это какой-то особый ритуал?

– Ничего сложного, Дея. – В интонациях пушистого собеседника я четко уловила смешинку. – Любой рарк, который уверен, что готов к сотрудничеству с нами, может прийти к пансиону. Есть у нас там для этого специальное место. Он просто сидит, а свободные шоши к нему по очереди подходят. У кого организм отреагирует и начнет поглощать эмоции, с тем и будет связь. Бывает, что пришедший рарк так ни с чем и уходит. Значит, не родился еще его шош.

Любой? Ну-ну… Как-то я очень сомневаюсь, что «любого» допустят на территорию пансиона. Тут уже не шоши, а сами рарки запретов и препон напридумывают. С одной стороны, вроде как несправедливо получается. А с другой, содержать шоша затратно, не каждый потянет – Ньевор же сам сказал, что именно поэтому попросил Таша на время вернуться в стаю.

В общем, пищи для размышлений разговор дал мне более чем достаточно. И мы до самого ужина болтали, благо нарушать наше уединение ни Дьер, ни Хас не стали. Видимо, действительно делами занялись. Мы даже по парку прогуляться успели и в столовую первыми пришли.

Теперь она выглядела иначе. Стол для нас был накрыт всего один, и стоял он в самом центре зала, остальные были убраны, потому что сегодня утром уехали последние гости, только хозяин особняка со своим питомцем и я с Ташем остались. Практически пустое помещение казалось гигантским и неуютным. Как дагон здесь ест каждый день, я с трудом себе представляла.

– А нам обязательно сюда приходить? Может, можно попросить в комнату еду приносить? – шепотом спросила шоша и поежилась, настолько некомфортно себя почувствовала.

– Ты не в поселении, Дея, – привычно наставительно «просветил» Таш. – Здесь другие правила. И не болтай, ешь, Хас с Дьером идут.

Как он это узнал, я так и не поняла. Видеть точно не мог – вход был плотно занавешен, а вошли они только через минуту. Наверное, природное чутье у шошей на высоте, хоть они и не животные.

– Нас не дождались. Прискорбно, – констатировал дагон, придирчиво осмотрев стол и особенно пристально тарелку, стоящую рядом со мной. Из которой я действительно успела утащить и сжевать пару кусков окириса.

Я смутилась и хотела было руки на колени убрать, но не успела – мой защитник возмутился, впиваясь взглядом в своего пушистого брата.

– Так не было же вызова подчинения! Пусть Дьер оставит свои претензии при себе.

– Какой еще вызов? – зашипел Хас. – Дьер – дагон провинции, а она всего лишь…

– Сельская дурочка, – припечатал мой шош. – Вот и пусть твой хозяин либо отодвигает свою гордость и снисходит до вызова круглоухой, либо принимает все как есть.