Мангуст и Белый Волк мгновенно перерезали веревку и опустили его на пол. Я присела рядом и сделала ему две инъекции одноразовыми шприцами, и только после этого, наконец, додумалась зацепить кончик скотча и сорвать его с лица старшего радиста. Он ахнул и, слегка выгнувшись, глубоко, с наслаждением вдохнул.

— Извините за мой вид, — хрипло проговорил он. — Не имел возможности привести себя в порядок…

— Кто тебя так? — без тени сочувствия спросил Мангуст, стоя рядом.

Вербицкий мрачновато взглянул на него и снова повернулся ко мне.

— Вы захватили звездолёт?

— Нет, мы только что вошли. Но чем скорее мы узнаем, что здесь происходит, тем скорее вернём контроль над баркентиной.

— Его захватила эта шайка во главе с Жаклин, — ответил он. Имя девушки было произнесено с такой ненавистью, что я невольно взглянула на кусок веревки, до сих пор свисающий с потолка. — Она, Зира Кхан и Доминик Этьен внезапно ворвались на мостик. Первым делом Этьен ударил Булатова, и тот упал. Дэн Кроу попытался выхватить оружие, но Жаклин его застрелила. Зира возмутилась, но та велела ей заткнуться и навела бластер на меня. Мне пришлось сдаться. И первое, что она сделала, это заклеила мне рот. Потом Этьен связал мне руки и притащил сюда. Я даже не знаю, сколько я здесь.

— Их было только трое? — спросила я.

— Да, но я видел, как из астронавигаторской торчала возбуждённая мордочка Тутты.

— Ясно, — кивнула я. — Мы не можем терять время. Белый Волк, Этьен в машинном отделении. Отправляйтесь туда и примите у него пульт управления двигательными системами.

Тот кивнул и вышел.

— Мангуст, на мостике сейчас только Зира Кхан. Мы заблокируем все двери отсеков и кают, чтоб все оставались там, где находятся. Потом переключим всё управление на командный отсек и выведем звездолёт на орбиту. После впустим подкрепление и разберёмся с каждым по отдельности.

— Хороший план, — одобрил Мангуст.

— Я с вами, — встрепенулся Вербицкий. — Я уже нормально себя чувствую.

— Конечно, — усмехнулась я. — Ещё одна пушка нам не помешает. Только без самодеятельности.

Я поднялась и расстегнула кобуру, потом взглянула на хронометр. С момента нашего вылета прошло всего двадцать минут. Через десять минут наши товарищи будут готовы к тому, чтоб присоединиться к нам на пути к орбите.

— Я бы не стал особо обольщаться насчёт ещё одной пушки, — заметил Мангуст, взглянув на Вербицкого. — На него подействовала ударная доза стимулятора, но если он провисел здесь около пяти суток, то ему ещё с неделю суп из тарелки лакать придётся.

Вербицкий с тревогой посмотрел на меня.

— Боюсь, что он прав, — вздохнула я. — Не торопитесь вставать. Посидите, придёте в себя и присоединитесь к нам.

Вербицкий упрямо взглянул на меня и попытался встать. Может, ноги его и удержали бы, но вот руки точно не слушались, и, попытавшись, опереться на них, он снова сел на пол и откинулся на стену.

— Я её убью! — прорычал он в пространство.

— Только не в моей каюте, — попросила я и вышла из кладовки.

Мангуст поспешил за мной.

— Вы ему верите? — спросил он, догоняя меня. — А если они тут развлекались от безделья таким образом?

— Я, конечно, не специалист по развлечениям такого рода, но мне всё-таки кажется, что это уже слишком. Он мог остаться вообще без рук, но, по-моему, это мало кого волновало.

— Может, вы и правы… — пожал плечами Мангуст, проверяя уровень заряда бластера.

Мы подошли к лифту, и я взглянула на свой браслет.

— Нам лучше пройти через четвёртый уровень, — заметила я. — В ваших отсеках сейчас никого нет, а прежде чем предпринимать что-то, нужно осмотреться.

Он не стал спорить и первым запрыгнул в шахту лифта, где силовой поток исправно вознёс его наверх. Я поднялась следом. Честно говоря, мне очень хотелось сперва отправиться в душ, но Жаклин Дюбо всё ещё торчала в моей каюте. Наверно, ей давно не терпелось перебраться в капитанскую каюту. Мангуст тем временем решительно углубился в лабиринт помещений стрелковой команды. Здесь было тихо, большая часть охранных систем работала в режиме полуконсервации. Мы зря опасались, что нас заметят и обстреляют. Локационные установки были зачехлены, а орудийный сектор даже опечатан.

Миновав знакомый мне отсек с барной стойкой из искусственного кварца, мы по широкому короткому коридору вошли в зал управления, почти такой же просторный, как командный отсек. Впереди, на фоне экрана, на котором расстилалась выжженная степь, стоял широкий пятисекторный пульт. Вдоль стен тянулись дополнительные пульты, на которые были выведены терминалы всех находящихся в ведении стрелков систем. В стороне красовался полукруглый диван, перед которым стоял низкий столик с прозрачной столешницей и рядом — кофеварка. Мне вдруг отчаянно захотелось кофе. Понятное и простительное желание, даже если учесть, что оно на миг заслонило собой ноющую боль от одного воспоминания о неподвижном Таро и сидящем рядом с ним Джулианом. Счёт шел на минуты. Лучше потом, когда всё кончится, я сварю себе настоящий кофе по-турецки.

Подойдя к основному пульту, я осторожно приподнялась и через него посмотрела вниз. Зира Кхан сидела за пилотским пультом и смотрела куда-то вперёд. Глядя на её расслабленную позу, можно было подумать, что она спит или о чём-то мечтает.

Я присела за пульт и нажала кнопку блокировки, после чего через браслет набрала код подключения охранной системы «Алиса». Сбоку тут же образовалась гладкая чёрная панель, в которой едва угадывалось красноватое мерцание живых кристаллов. Никто не знает, какие именно параметры биополя они запоминают и как их сличают, но было известно, что они никогда не ошибаются и совершенно точно идентифицируют того, кто уже однажды коснулся такой панели, и сведения о нём отразились где-то в глубине мерцающего чуда.

Я сразу же приложила ладонь к панели, и яркая надпись на небольшом экране подтвердила, что доступ получен. Я тут же отдала приказ о блокировке дверей всех помещений, где в этот момент находятся люди, за исключением реакторного отсека.

Дело было сделано. Контроль над баркентиной был восстановлен, и все потенциальные противники заперты в своих каютах и отсеках без малейшей возможности воздействовать на аппаратуру корабля.

Я взглянула на Мангуста, который стоял сбоку у шахты силового лифта. Мне и в голову не приходило посылать его вниз одного, но он воспринял мой взгляд, как сигнал, и прыгнул вниз. Тут же мой браслет пискнул, и я услышала голос Белого Волка:

— Машинное отделение готово к выполнению приказов.

— Оставайтесь там и ждите, — приказала я, вскакивая.

Подбежав к боковой шахте, я увидела, что Зира Кхан стоит напротив Мангуста в боевой стойке. В правой руке у неё поблескивал десантный тесак, а его бластер лежал в другом конце отсека на нижнем уровне.