…я — лауреат Ленинской премии, заслуженно получил вместе с коллективом из нашего закрытого НИИ; думаю, впоследствии протоколы были вымараны или уничтожены… я — дважды доктор наук, профессор… защищал первую докторскую по закрытой тематике… о чем, спрашиваете, писал? — о пытках (усмехается криво. — Авт.), — ответ устроит?!..стал доктором военных наук…

(Длительное молчание, возможно, человек сказал больше, чем хотел, чем было разумно сказать…) Да, в этом была своя логика, что я живу и возвышаюсь, потому что он так хочет… Но еще — потому что такова воля свыше, оберегающая, когда грозит смертельная опасность… когда идет бой и твоих товарищей косит смерть…

ИНТЕРВЬЮЕР: — Ну, конечно же, вы воевали… и ваши шрамы, и… награды…

ПРИЗРАК: —…и шрамы, и награды… ха-ха-ха-ха (горько, скривив губы в иронической усмешке, глаза вдруг становятся стального цвета, повышает голос, но спокоен, — так, как спокойна гигантская акула перед схваткой). Ну что ж, в первый раз меня расстреливали во Вьетнаме, в Демократической Республике Вьетнам; накрепко привязывали и расстреливали из пулемета; понарошку… расстреливали, испытывали на храбрость, на живучесть, на выдержку… да, насмехались они так, издевались… Как-как?! — ожоги были, рядом же пронзали пространство раскаленные пули… Пытки? А как без них? Вьетнамские пытки уникальны, они просто-напросто чудовищны, и иголки под ногти — это еще, как говорят, цветочки… Пытал полковник Ли, между прочим, закончивший Краснознаменный институт имени Ф.Э.Дзержинского КГБ СССР (сейчас это академия ФСБ)… отлично говорил по-русски, красиво, грамотно… и что редкость среди вьетнамцев, — здоровый, как кабан… а голос — педерастический тенор… За плен, за пытки, за выбитые зубы, за травлю крокодилами и за два расстрельных спектакля я получил орден Хо Ши Мина. Ну а с полковником Ли мы после встретились уже в Союзе… любезно, все было любезно… ну или почти… х-хм…

(Что-то шепчет неразборчиво. Но вскоре уже можно разобрать…) …в далеком 1963-м, в Киеве на концерте я видел одну из лучших танцовщиц индийских танцев принцессу Нородом Бубха Дэви; мне даже удалось пообщаться с ней, потрогать ее удивительное сверкающее платье, казавшееся мне тогда по причине ранней юности ее тончайшей кожей… А потом полпотовцы убьют эту красивую женщину, убьют ее троих сестер и двоих братьев, — шестерых детей принца Нородома Сианука… всех взрослых детей… есть от чего сойти с ума… Режим Пол Пота уничтожил половину населения в Кампучии (Камбодже), было 5 миллионов, а осталось — 2,5. Сам принц скрывался в пагодах в джунглях Кампучии; тогда же, в 70-е годы, была разработана операция по его спасению. В страну прибыло 7 групп, каждая по 14–15 человек… Сколько моих погибло? Ни одного в этой операции… погибали в других… Полпотовцев погибло много. Мы вывезли принца в одну из стран Юго-Восточной Азии… Очень тяжелый, тучный человек, потерявший вкус к жизни… мы несли его через джунгли… а я вспоминал его дочь, застывшую в моей памяти в немыслимой позе, с руками, словно плавающими в переливчатом, блестящем свете…

ИНТЕРВЬЮЕР: — Какой героический поступок…

ПРИЗРАК: — Но… кто говорит о бескорыстности? Принц же был миллиардером, его деньги принадлежат ему, пока он остается жив. За свое освобождение он заплатил деньги, огромные деньги, миллиарды…

ИНТЕРВЬЮЕР: — Но были и другие боевые операции? Тщательно подготовленные секретные операции, о которых слышал мир только после того, как все произошло, но до сих пор почти никто не знает, КАК все происходило…

ПРИЗРАК: —…среди прочих могу назвать участие в операции, при которой был освобожден из почти 30-летнего заключения известный всему миру узник тюрьмы за № 46664, ставший впоследствии лидером Африканского Национального Конгресса, президентом Южно-Африканской Республики доктор Нельсон Мандела….

ИНТЕРВЬЮЕР: — О-о! Каждая операция могла бы стать основой книги.

ПРИЗРАК: —…вы наивны, и даже сейчас, уже завершая эту книгу, так до конца и не поняли, с КАКИМ материалом имеете дело… Ну что ж, скажу откровенно: не были б вы столь наивны, то наверняка бы не взялись за это дело.

ИНТЕРВЬЮЕР — дело-дело-дело-дело… ну, спасибо и на том…

Разительно-горячая волна обожгла грудь. Сердце своими ударами отсчитывало сотые доли секунды. Мозг работал лихорадочно, безустанно продумывая ходы. На какое-то мгновение возникло чувство страха, но тут же улетучилось — сказались профессиональная подготовленность и уникальный опыт, приобретенный за годы службы в этом чрезвычайном и сверхзасекреченном подразделении партии.

…Страх исчез, а вместе с ним исчезла и обжигающая струя, пронзившая грудь. Он резко присел, чтобы оттолкнуться ногами и прыгнуть в прорубь, как когда-то в детстве он любил прыгать вниз головой в заводи журчащей горной речки.

…но прыжок не состоялся.

Полынья, уходящая на 30–40 сантиметров в глубину, внезапно покрылась толстым слоем льда. Неожиданно с неба посыпал густой снег, щедро укрывая черную флотскую шинель сотрудника ЦК партии, еще секунду назад готовившегося к прыжку в небытие.

Борис Николаевич, увидев происшедшее, нисколько не удивился и спокойно сказал:

— А тебе благоволят свыше.

Он смотрел снизу вверх на виновника, все же удовлетворенный и развитием событий и произносимым приговором:

— Но вот одну звезду я с тебя все-таки сниму. И будешь ты, как и Колчак, вице-адмиралом. Ведь третьего орла он незаконно одел. Царь ему дал только по два орла на каждый погон.

Его маленькая дьявольская фигура резко развернулась, и человек, невзирая на преклонный возраст, быстрыми мелкими шагами направился к вертолету. Потом оглянулся и приказал:

— А ты что стоишь, вице-адмирал, — в машину.

ИНТЕРВЬЮЕР: — Сколько времени вы имели звание полного адмирала? Полгода, год?

ПРИЗРАК: — В 1987-м, 30 апреля Указом Президента М.С. Горбачева присвоили адмирала… Мне не исполнилось и 40 лет. Вот и считайте… в феврале следующего года с погон слетело по одной черно-красной звезде с якорем в белом кружочке посередине…

ИНТЕРВЬЮЕР: — Почему вы замолчали? Почему не скажете, что вы… вы — Герой Советского Союза!

ПРИЗРАК: — Зачем? И чего вы, собственно, добиваетесь? Я — никто. Никто, понятно вам. Никто! Я расстрелян, растоптан, выброшен, никто… меня нет! Вам ясно? Даже часть моей земной жизни, жизни «простого советского гражданина» проживали мои двойники… Да, двойники! Потому что таких, как я, НЕТ и быть НЕ МОЖЕТ в этой стране! Российская империя, Святая Русь никогда не отказывалась от своих русских сыновей… Украденная Россия русских сыновей отторгает…

ИНТЕРВЬЮЕР: — Пожалуйста… пожалуйста, скажите только…

ПРИЗРАК: — Ну что вам еще?! (И после тягостной паузы.) …В 1976-м был подписан закрытый Указ, и я был награжден Геройской Звездой… да, такие указы имели место в СССР… имена награжденных не печатались в официальной прессе; телевидение сюжеты о них не снимало; награду носить было нельзя; страна парадоксов, впору было создавать клуб тайно награжденных, впрочем, ничего удивительного: избранные удостаивались даже ордена «Победа», награждались и те, кого в печати называли «фашистом» и «врагом» советской власти. Любопытная тема…