широко раскрытых глазах отразился странно переливающийся плащ, полы которого на мгновение раздулись и хлопнули, словно крылья, раскрывающиеся под ветром.

— Сердечный приступ, — прошелестела темнота. — Какая утрата для науки. Ну да ладно. Остался только один человек, который все никак не уймется. Займемся теперь им.

* * *

Прошел час с того момента, как погибли Эскулап и неизвестный здоровяк, сидевший за рулем взорванной машины. Боков, Макс и Скал сидели в беседке вокруг стола, на котором чадила керосиновая лампа. Никто не проронил ни звука до тех пор, пока крупные комки мокрого снега не забарабанили по деревянной крыше.

— Послушайте, мужики, — неожиданно спокойно сказал Скал. — Мы, конечно, можем продолжать играть в шпионские игры даже между собой, но подумайте, стоит ли тратить на это силы и самое главное время? Может быть лучше направить все усилия на поиск общего врага?

— Повторяю, — упрямо сказал Макс. — Все что я знал, я рассказал.

Майор усмехнулся, с трудом сдерживая ярость. Совсем сдержаться не удалось.

— И тебя и эту девчонку, что сейчас отдыхает в машине, следовало бы убить, если действовать исходя из логики.

— Значит, мы для тебя уже просто «ты» и "эта девчонка"? — усмехнулся Макс.

— Не напоминай мне о школе, мы уже не школьники. Не так давно я убил Ваську Мальцева, а ты застрелил Марго Славину, — лицо Кретова перекосилось, но Скал не обратил на это никакого внимания и продолжал. — Карина Зайцева, Вовка Смирнов, Леночка Нилина мертвы. Мы уже почти передавили друг друга как пауки в банке, так что вести разговоры о школьной дружбе по меньшей мере глупо.

— Больше никто никого убивать не будет, — негромко, но уверенно сказал Боков. — Я этого не допущу. Вместо того, чтобы тратить время на пустые угрозы, давайте думать, что делать дальше, без Эскулапа. А уж потом поломаем голову, как ваша школьная компания оказалась затянута в это дело. Отдельно взятую группу людей случайно не истребляют. Если есть какие-то идеи относительно того, кто и зачем вас решил поубивать, говорите. Если нет, сосредоточимся пока на другом. Как говорится, побежим за одним зайцем.

— Перед смертью дед кое-что сказал, — меланхолично проговорил майор. — Думаю, это весьма интересная информация. Давайте меняться, Макс говорит, что он тебе сказал, а я передам последнюю волю Эскулапа.

Кретов и Боков переглянулись. Следователь пожал плечами. Кретов колебался еще некоторое время.

— Перед тем, как убить того… парня… в армии, — нехотя заговорил наконец Макс, — я принял один препарат… такая… серая капсула. Мне ее дал… какой-то парень, которого я никогда раньше не видел.

— Описать его можешь? — быстро спросил майор.

— Не помню… правда не помню, — Кретов наморщил лоб. — Так вот, когда я проглотил эту… таблетку… появилось ощущение… эйфории какой-то, такое, словно могу своротить горы. Плюс к этому странное равнодушие к себе, собственной и чужой жизни. Кроме того, вся накопленная внутри ярость и злоба выплеснулись наружу. Я убил того парня одним ударом, хотя никогда особой силой не отличался. Поэтому, наверное, и назвал эту капсулу стероидом. “Лэйла-стероид”.

Скал едва заметно вздрогнул. На мгновение перед глазами снова вспыхнули глаза змеи и в ушах зазвучал ее голос. Но потом все исчезло так же молниеносно, как и появилось, оставив только холодную испарину на лбу.

— А почему «лэйла»? — спросил Боков.

— На оболочке были буквы. Такие ярко-красные, что казалось погаси свет и они будут светиться. «LEYLA-2». Вот, собственно, и все.

Скал испытующе посмотрел на него и понял, что это и в самом деле все.

— М-да, — вздохнул майор, поднимаясь. При этом его голова исчезла за пределами светового круга, образованного лампой. — Вот это уже действительно кое-что. Опыт показывает, что истории с химическими препаратами скрывают не так тщательно, как результаты проектов, таких, как “Оборотень ХХ”. Теперь я на 99 процентов уверен, что удастся что-нибудь раскопать по этому делу. И Лузгина можно направить исключительно на “LEYLA-2”.

— Я попрошу Лузгина поинтересоваться и тем и другим, — пожал плечами Боков.

Из темноты раздалось покашливание.

— Нет времени. Эскулап говорил, что у нас всего день и это было до нападения. Теперь у нас в руках эта девчонка, а значит времени и того меньше… Впрочем, поступай как знаешь. Значит так, сейчас… 23.50. Едем.

— Куда? — поинтересовался Боков.

— Кататься по городу, — сказал Скал. — Будем колесить по нашей столице. Это единственная возможность затеряться. К шести утра нас будут ждать в одном месте, а до того, съездим к моему другу-банкиру. Самое плохое в нашей ситуации, ребята, то, что нам даже не дают толком обдумать все происходящее. Нас словно гонят куда-то… пинками.

Майор умолк и начал спускаться с холма. Кретов вдруг встрепенулся.

— Эй, а что тебе сказал Эскулап перед смертью?

Скал скорбно склонил голову.

— Он сказал: “Мама”, — сокрушенно вздохнул майор. — Бедный дед.

Боков с трудом удержался от улыбки, хотя, в сущности, ничего смешного в словах Скала не было.

— Твою маму, — пробормотал Макс.

* * *

Молодой участковый Володя Красин даже и не подозревал, подходя к многоэтажке, в которой проживал знаменитый хакер по кличке Сван, что сегодня его последний день в органах правопорядка. Пока Красину всего лишь не нравилось его новое поручение. Двадцать минут назад в дежурку позвонила старая карга, надоевшая своими глупыми звонками всему районному отделу. То ей мерещились воры, забравшиеся в соседнюю квартиру, то чей-то шпион, выносящий мусорное ведро ненормально рано (ко всеобщей досаде, бабушка упорно отказывалась по вопросам иностранных разведок звонить в ФСБ). В последнее время по всем сигналам старушки посылали Вову Красина, исходя из доброй старой традиции затыкать новичками все самые неприглядные дыры.

Володя угрюмо покосился на темно-синий “джип”, стоявший неподалеку. Разглядеть пассажиров таких вот тачек обычно невозможно из-за непрозрачных стекол. Так случилось и на этот раз. Красин отвел глаза и нарочито медленно зашагал к подъезду.

Скал уже собирался было позвонить в квартиру Свана, когда увидел тонкую щель между