— Не волнуйся, любимая, я все еще держу отвод глаз… — прошептал Грайнор, припадая губами к ее изогнутой шее.

Их еще сотрясали совместные волны наслаждения, когда почти над самым ухом Ева услышала, знакомый голос…

— Маркиз, их здесь нет! Вероятно, ушли погулять по лесу или… — это был Бормиас.

Его ноги в черных сапогах стояли почти у самых лиц Евы и Грайнора.

— Тихо… Они нас не видят! — со смехом прошептал Грайнор, прижимая ее к себе.

— Да, но… прошу прощения, тут… их одежда, — это был маркиз. Ева изогнулась и поглядела в сторону, откуда слышался голос.

Маркиз стоял, приподняв рукой ночную рубашку Евы. Бормиас тут же шагнул к раскиданной одежде Грайнора и задумчиво поглядел на нее.

— Нет… Сложно предположить, что они разделись… и потом с ними что-то случилось…

— Несомненно, случилось! — рассмеялся маркиз. — Ваше высочество, наверное… нам следует удалиться. Давайте подождем хотя бы четверть часа в нашем убежище, прежде чем объявлять спасательную операцию!

— Да, вы правы, — вздохнул Бормиас. — Впрочем… Поглядите! Вот тут примята трава, а тут… Должно быть, Ева уже обратилась!

— Прекрасно… Пойдемте-пойдемте, ваше высочество… Молодожены, дело молодое… Уверен, с вашим братом все хорошо.

— У этого пройдохи точно все прекрасно! — громко рявкнул Бормиас, явно рассчитывая, что влюбленная пара за кустами его услышит. — Пойдемте, маркиз! Они не нуждаются в нашей помощи! Или, братишка, стоит подсобить тебе?!

И, громко топая, проследовал обратно к входу в укрытие.

К этому моменту Ева отчаянно зажимала себе рот рукой, чтобы не хохотать в голос, а Грайнор смеялся, уткнувшись лицом в ее шею.

— Да уж… В их помощи мы точно не нуждаемся… В этом деле — уж точно! — прошептал он, когда двое мужчин скрылись. — Конечно, не следовало разбрасывать одежду, моя страстная драконица… Но так даже интересней.

— Одного не понимаю — зачем нам прятаться в стране драконов! — сказал маркиз, когда первое изумление от лицезрения новой второй ипостаси Евы прошло. Ева показала Бормиасу с маркизом пару серебристых молний, обозначила огонь в пасти. И красиво раскрыла крылья, чтобы все могли полюбоваться ее главным приобретением. — По-моему, наша драконица теперь в состоянии победить всех…

Грайнор сосредоточенно сложил руки на груди и мрачновато поглядел на маркиза с Бормиасом.

— Хотел бы я так думать! — произнес он. — Ведь сила Евы действительно впечатляет. Но она одна. Один-единственный дракон на свете. За которым будут охотиться все. Да — на какое-то время мы можем вселить ужас драконьей магией и огнем. Но потом маги научатся делать купол, иммобилизующий дракона. Как это было в древности. Или найдут способ пленить ее, когда она будет в человеческой ипостаси. Одному дракону — даже при нашей поддержке — не устоять против всего мира.

«В человеческой ипостаси у меня тоже хватает магии!» — возразила Ева.

Бормиас и маркиз изумленно переглянулись. Им было непривычно слышать ее голос внутри своего разума.

— Да, но ты не умеешь ее использовать. Не знаешь, когда что уместно. Нужна хотя бы неделя-две, чтобы ты получила приблизительное представление, какой магический прием для чего подойдет. К тому же… Прости, Ева. Но ты не умеешь сражаться…

«Тебе показать, как я не умею сражаться?!» — рассмеялась Ева. — «Я могу!»

— Благодарю — не нужно, — поднял руку Грайнор. — Одно дело — изрыгать огонь, а другое — правильно направить его в бою… В общем, нам требуется время. И работа на перспективу. Еве нужно привыкнуть к своей силе и научиться ее правильно использовать. А нам нужно найти способ… легализовать Еву. Сделать так, чтоб никому больше не приходило в голову охотиться на дракона. Не потому, что это страшно. А потому, что это… не нужно.

— Ты так уверен, что это возможно?! — удивился Бормиас.

— Интуиция, — пожал плечами Грайнор. — Что-то должно быть. Всегда считалось, что бескрылый дракон не может стать крылатым. Только его потомки — в отдаленных поколениях. Но этот подонок Габер выяснил, как из бескрылого дракона сделать крылатого. Значит… должны быть способы делать из Живущих в Надежде драконов — из тех, кто этого заслуживает — не прибегая к убийству бескрылого или крылатого дракона. Вот эту информацию мы должны найти и предоставить Совету королей.

— А что ты предлагаешь против магов? — спросил Грайнор. — Рано или поздно найдется наглец вроде Георслава и Габера, который захочет стать драконом.

— А вот тут нам придется использовать силу… — вздохнул Грайнор. — Эта опасность будет всегда. Но если у нас будет не один, а… много драконов. Если у нас будет драконье государство, то мы сможем поставить таких наглецов на место. Тем более что теперь у нас есть опыт прошлых веков… Мы уже знаем, как опасны могут быть человеческие маги.

— Ах вот как! — вдруг сложил руки на груди и расхохотался Бормиас. — Ну, брат! Такого я не ожидал даже от тебя! Ты ведь и раньше обо всем этом думал? Да?! А я еще удивлялся, как просто ты отказался от моего предложения переписать трон на тебя! Все просто! Ведь, если мы найдем способ, то, должно быть, первым новым драконом ты захочешь сделать себя… А вслед за этим — взять процесс обращения под свой контроль, обращать достойных (с твоей точки зрения) Живущих в Надежде. Основать государство и стать Правителем драконов… Куда перспективнее, чем править простым государством Андиором.

«Да перестань ты, Бор!» — раздраженно сказала Ева. Ей хотелось покончить с разговорами и лететь. А создавалось впечатление, что некоторые мужчины опасаются полета на драконе и старательно тянут время.

Например, Бормиас.

Грайнор же встал напротив брата.

— Я не исключаю такой поворот, — произнес Грайнор. — Но для начала нам нужен способ. И, поверь, я отказался от твоего предложения не поэтому. Не ради того, чтобы потом обрести большее. А потому что трон Андиора больше мне не нужен. Мне это стало неинтересным… Хочешь — верь, хочешь — нет. А делить шкуру неубитого медведя — как минимум рано. И еще, поверь — я даже готов первым обратить тебя. Ты этого достоин.

— Ладно! — с досадой махнул рукой Бормиас. — В конечном счете мне все равно… Полетели! Мне-то точно… уже нечего терять! Мне теперь и верно одна дорога — в драконы! — он горько рассмеялся.

Да, ему еще больно, подумала Ева… Но что-то подсказывало ей — это скоро пройдет. Какая-то новая, драконья интуиция.

Она радостно взревела, когда мужчины, наконец, полезли вверх по ее лапе. Немолодой маркиз, кстати, справлялся с этим не хуже принцев. И никакого страха Ева в нем не ощущала.

* * *

Отвод глаз, который Грайнор поставил на них, снова был усилен драконьей магией. Ева еще не понимала, как совершать такие непростые магические операции, но зато сил у нее было хоть отбавляй!