Путь до Праги (через Москву) получился долгим и мучительным. В самолете я думал: не слишком ли круто мы завернули наш сюжет?

Посоветоваться было не с кем. Макс и Костик расстались с нами на международном терминале в Пулково, а Шериф с Машкой и того раньше. На прощание Шериф сказал мне:

— Будь здоров, Пит. Вернешься, мы с тобой их ногами запинаем.

Зарядом оптимизма, вложенным в эту фразу, можно было подорвать пару «мерседесов» и штук пять «бмв», а может, и бронетранспортер средних размеров.

— Спасибо, Раиль, — ответил я. — Мы не прощаемся.

Мысли теснились в голове, не находя выхода, бесформенные, как облака под крылом самолета. Сквозь разрывы облаков виднелись ухоженные поля, дороги и разбросанные то тут, то там городки. «Европа, — думал я. — Вот и посмотрю на нее. Из инвалидной коляски».

В пражском аэропорту я увидел отца издалека. Он тоже сразу заметил нас и двинулся навстречу сквозь толпу встречающих. Мне запомнилось, как он смущенно говорил матери:

— Если бы я только знал…

Здесь я хочу остановиться. Иначе уже совсем скоро мои герои попадут в настоящее время, потускнеют и исчезнут. А мне до крайности нравится рисовать их по памяти, оживлять их и разговаривать с ними, знаете, как иногда само собой получается во сне. Я скажу вам так: писать повесть — всё равно, что грезить наяву. Но вы должны меня простить. Мне просто нечем больше заняться.

Когда мне приходит новое сообщение от Макса, я иной раз ловлю себя на мысли: не я ли сам его создал?

Документ7. […]

(Стихотворение, написанное пациентом Петром Раевски в частной клинике г. Градец-Кралове, 12 октября 1998 года)

Маринка, скажи, ведь ты не забудешь меня?

Мне больше не встать, не приехать к тебе, не увидеть,

как ты улыбаешься.

Как ты умеешь.

А я —

нет, я не могу.

Нет слов. Нет букв в алфавите,

чтоб высказать, как я устал,

смертельно устал

хвататься за эти соломинки ломаных строчек.

Я стер бы свой файл.

Придут, а палата пуста.

А в списке на месте моей фамилии — прочерк.

Что может быть проще — забыть, и забыть навсегда

желание жить?

Забыть цветы и картинки?

Найти, прочитать и затем удалить без следа

все тексты, где встретится имя моей Маринки?

Где встретится имя, и голос, и запах волос,

и трепет ресниц,

и милая грусть в каждом жесте?

Я лучше сотру свою память и до, и пос —

ле самого первого нашего лета вместе,

последнего лета.

Я лучше запомню твой взгляд

в тот раз, у дверей (ты уже начинала смущаться),

когда я не знал, что мы —

вернее, что я —

когда мне уже хотелось смеяться от счастья —

вот тут бы закончить.

Вот тут бы остановить

течение времени, смутный поток сновидений,

на гребне волны, на вершине моей любви,

и пусть на стене отпечатаются наши тени

мгновенною вспышкой: мне даже не нужно тепла,

мне нужен лишь свет. Я видел адское пламя

той ночью на море. Ах, как далеко ты была,

Маринка.

Ты знаешь, я видел своими глазами,

как рушится мир. Я видел предвечный огонь —

он вовсе не красный, он неописуемо белый,

но в нем — все цвета: и алый, и голубой,

и дьявольский, желтый.

А искры летели, как стрелы,

впиваясь мне в сердце. И сердце лопнуло, как

наполненный краской пакет на грязном асфальте,

и ты испугалась, увидев кровь на руках.

«Маринка, не плачь, —

шептал я. — Прошу тебя, хватит».

Но плакал и сам от боли, тоски и стыда,

и сердце мое опять разрывалось на части:

я понял, что проклят. Отныне и навсегда.

Мне не пережить

мое запретное счастье,

которого не было.

Но, может быть, тебя ждет

другое, поярче? Маринка, скажи мне, как брату,

тебе понравилось с ним?

Когда он придет,

ты будешь любить его вечно?

Прости. Я и вправду

смертельно устал. И это — сбивчивый бред

влюбленного мальчика, что не успел признаться

в любви —

а теперь слишком поздно. Здесь в октябре

довольно тепло. А мне почти девятнадцать.

Почти тридцать пять на двоих (по-моему, так).

А также почти поллимона на наших счетах.

Эпизод64. Три последних года сжались в моей памяти в один комок времени, наподобие комка пластилина. Его можно раскатать по плоскости, и тогда я получу один-единственный скучный день; его можно просто выбросить, и ровным счетом ничего не произойдет.

Что было с остальными, я знаю по письмам. Маринка окончила школу и действительно переехала жить к нам; теперь она учится в университете. Макс не отпускает ее ни на шаг. В одном длинном письме он вдруг разоткровенничался: «Если бы Маринка хоть раз посмотрела на меня так, как на тебя, я был бы просто счастлив. Но ведь на тебя все так смотрели. Ты этого не замечал?» Судя по всему, он глотнул еще и закончил так: «Я тебя ненавижу, Пит, за то, что ты с восьмого класса отбивал у меня девчонок, просто ты про это не знал, потому что ты гребаный эгоист, но когда ты вернешься, мы нажремся не по-детски…» (тут мысль обрывалась, и дальше следовал прелюбопытный рассказ о том, как именно он совратил военкоматских врачей).

Маринка писала мне тоже, но ее письма я вам пересказывать не стану.

Костик занялся компьютерным дизайном и так увлекся, что не заметил, как ему стукнуло восемнадцать. Свой девятнадцатый день рождения он встречал в Новгородской губернии, в местности, весьма отдаленной от компьютеров. Письма от него приходили всего пару раз, когда его выпускали домой и он добирался до интернета. С фотографий смотрел подросший и повзрослевший парень в пилотке, в котором трудно было узнать моего друга Костика. И все же он остался прежним: я читал это в его письмах, а еще больше — между строк.

А вот Раиль Шарафутдинов по прозвищу Шериф не писал ничего. Макс рассказал мне его историю, как всегда, необычную. Оказывается, однажды вечером, вскоре после нашего отъезда, Шериф встретил на улице давних знакомых — Стаса из вневедомственной и второго гоблина, чьего имени история не сохранила. После этой памятной встречи их дороги разошлись: Стас с напарником оказались в больнице, а Шериф — в следственном изоляторе. Дело приобрело серьезный оборот, и даже хороший адвокат (к слову сказать, большой приятель господина Островского) не смог объяснить справедливому суду, почему его подзащитному пришлось послать в нокаут двух милиционеров при исполнении. А сам обвиняемый был по обыкновению неразговорчив.