Лиша поставила на огонь чайник и собрала на поднос чашки и блюдца, морщась от пульсирующей головной боли, но та не могла сравниться с чувством переполненности внизу. Она глянула в сторону уборной, но побоялась пропустить хоть слово. Как Арлен, Ренна была склонна исчезать, если от нее хоть на секунду отводили взгляд.

– Рад, что ты здесь, – говорил Рожер, когда Лиша присоединилась к ним в гостиной. – Ты не появилась в новолуние, и мы все испугались худшего. Чудом выжили без тебя.

– Мозговики не приходили в Лощину на прошлый Ущерб, – сказала Ренна. – У них было другое дело.

– Какое дело? – осведомилась Лиша. – Хватит кривляний. Где ты была? Где Арлен?

– Не рассчитывай нас увидеть после сегодняшнего. Лощине нужно справляться самостоятельно. Мозговые демоны пришли из-за нас. Мы притянули их.

Лиша долго смотрела на нее. Это, конечно, объясняло исчезновение Арлена. Если бы он привлекал внимание мозговых демонов к Лощине, то действительно постарался бы убраться как можно дальше.

– Почему?

– Мозговые демоны относятся к этой истории с Избавителем серьезно, как рачители, – ответила Ренна. – Боятся до усрачки. Они называют нас объединителями – настолько сильными, притягивающими последователей. Они не успокоятся, пока не разберутся с нами, а вы не готовы стать предметом внимания таких демонов. Вам нужно время, чтобы заполнить Лощину.

– Значит, Арлен убил Ахмана и скрылся? – вскинулась Лиша. – Что помешает им приняться теперь за Тамоса?

Ренна отмахнулась с таким презрением, что Лиша обиделась за любовника.

– Граф не заслуживает внимания мозговиков, если только не научится метать из задницы молнии. – Она со значением взглянула на них обоих. – С другой стороны, вам следует быть осторожными. Мозговикам известно, кто вы такие. Ударят по вам, если представится возможность.

Лиша похолодела. Рожера словно оглушили.

– Откуда ты знаешь?

Ренна открыла рот, но Рожер ответил за нее:

– Она права. Я видел сам в новолуние. Вышел за метки, и все демоны в поле разом повернулись ко мне. Возникло чувство, будто на груди у меня – пылающая мишень.

Лиша представила картину: сотни холодных глаз подземников обращаются к ней и беззащитной жизни внутри ее. Ребенок был вряд ли больше согнутого мизинца, но она могла поклясться, что он брыкается. Мочевой пузырь взывал об опорожнении, но она свела бедра и проигнорировала позывы.

– Получается, ты оставишь Лощину на милость демонов и уйдешь… чтобы – что? Беззаботно провести медовый месяц?

– Подземники не ведают милости, травница, – ответила Ренна. – Ты в первую очередь должна это знать. Не говори, что мне все равно. Жители Лощины были добры ко мне, как никто. То, что меня здесь нет, не означает, что я не воюю за них каждую проклятущую ночь.

– Тогда зачем ты вернулась? – спросил Рожер. – Сообщить, что больше не появишься?

– Точно, – кивнула Ренна. – Это мой долг. Вы вправе знать, что помощь не придет.

– Могла бы обойтись запиской, – сказала Лиша.

– Писать не умею. Не все вырастают при богатом папуле, не у всех есть время выучить буквы. Наверно, у тебя есть вопросы – так спрашивай быстро.

Лиша закрыла глаза, дыша глубоко. Ренна умела взбесить ее так, что мысли разбегались. Она могла спросить напрямик, жив ли Арлен, но в этом не было смысла. Она ни секунды не верила, что Ренна была бы настолько спокойна, окажись это не так.

– Скажи мне только одно, – проговорила Лиша.

Ренна скрестила руки, но обратилась в слух.

– Арлен убил Ахмана? – Рука Лиши потянулась к животу, словно стремилась защитить дитя от ответа.

– Он тоже не вернется, – вот и все, что сказала Ренна. – Постоять за себя придется не только в Лощине.

– Это не ответ.

– Я сказала: спрашивай. И не обещала ответить.

Невыносимая женщина. Лиша рассматривала ее.

– Почему у вас с Арленом есть сила днем, когда у остальных – нет?

– Мм? – переспросила Ренна.

– В графском тронном зале ты победила Энкидо, – пояснила Лиша. – Удар должен был обездвижить тебя, но ты оттеснила его и послала в полет. Никакая женщина с твоим сложением не совершит подобного без магии, но день был в разгаре. Как это вышло? Это же нечто большее, чем воронцовые метки?

Ренна помедлила, тщательно подбирая слова. Заминка ответила на второй вопрос Лиши, если не на первый.

Но едва та открыла рот, дверь распахнулась.

– Госпожа Лиша! – крикнула Уонда.

Лиша только на миг отвернулась от Ренны, но, когда взглянула снова, женщина испарилась.

– Создатель! – воскликнул Рожер, вскочив на ноги, когда тоже обнаружил пропажу.

В следующую секунду Уонда ворвалась в комнату:

– Госпожа Лиша! – Глаза у нее были дикие и полные ужаса. – Идемте скорее!

– Что стряслось?

– Красийцы, – сказала Уонда. – Красийцы напали на Лактон. Лесорубы встретили на дороге беженцев. Они приведут их, как смогут, но есть раненые, а многие так и остаются в открытой ночи.

– Ночь, – пробормотал Рожер.

– Будь оно проклято! – процедила Лиша. – Пошли гонцов перехватить травниц, пусть идут к нам в лечебницу. Лесорубы объявят сбор, и я хочу, чтобы с ними пошли добровольцы. Вы с Дарси отправляйтесь с Гаредом.

Уонда кивнула и вылетела за дверь. Лиша ощутила слабый ветерок и оглянулась. По полу стлался туман – мигом раньше едва ли заметный, но сейчас он сгущался, разрастался, уплотнялся.

И перед ними вновь выросла Ренна. Лиша должна была опешить, глядя, как она растворяется и заново формируется по примеру Арлена, но почему-то не удивилась. Появились дела поважнее.

– Ты сказала, что Лощине придется самой за себя постоять, – проговорила она. – К лактонцам это тоже относится?

– Я не чудовище, – сказала Ренна. – Каждую секунду, которую мы тратим на болтовню, я не разыскиваю оставшихся на дороге. Скорее высылай лесорубов. До прибытия помощи я присмотрю за теми, кто дальше всех.

– Да хранит тебя Создатель, – кивнула Лиша.

– И тебя, – отозвалась Ренна, растворяясь у нее на глазах.

Рожер и Лиша долго простояли молча и дружно нарушили тишину:

– Мне надо в уборную.

333 П. В., зима

Раздался громкий звук, и зрение Ренны исказилось, расстроившись полностью, как будто глаза раскололись на миллионы мельчайших частиц.