И почти всегда на это были причины.

Нет, эти причины не были оправданиями, но они все-таки были.

— Причина… — горько усмехнулся Джаред. — Причина, конечно же, была. Как без нее. Мы были вынуждены бежать из своего города… А в другом городе, разумеется, был свой князь вэров. Так что я стал как бы взяткой, за которую он согласился принять в семью мать и других вампиров… Как видишь, все очень просто.

— Но, может, у нее не было выбора?

— Выбора? Выбор есть всегда! Ты так защищаешь ее… — покачал головой Джаред. — Ты ее совсем не знаешь.

— Не знаю, — согласилась я. — Но скажи, раньше ты хоть раз усомнился в ее любви?

— Хм-м… любви… — скептически протянул полувампир.

— А может, у нее был план?

— Ага, она ведь такая великая интриганка!

— Откуда тебе знать? Ты ведь убежал, бросил ее!

— Этого не могло быть. Потому, что просто не могло, — рыкнул Капитан, отшвырнул в сторону кружку и вышел из каюты.

Дверь с грохотом ударилась о косяк, затем жалобно скрипнула и отворилась.

Ну вот. И дернул меня Хайдаш защищать его мать. Нужно оно мне было?.. И вообще, что за идиотский разговор вышел? Ведь только-только более или менее наладила отношения с Капитаном — и сама же все испортила.

Что же делать? Что же делать?..

Открытая дверь на палубу манила, звала к себе.

Может, попробовать еще раз поговорить с Джаредом? Хуже точно уже не будет.

Подошла к двери, осторожно выглянула наружу.

Несмотря на то что ночь давно опустилась на Скалистое море, на палубе в это время обычно находилось гораздо больше людей (если верить чутью — ведь сегодня я впервые вышла из каюты ночью). Сейчас же все, кто мог, поспешили убраться подальше от Капитана.

Кстати, о последнем. Он стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел в море.

Я подошла, облокотилась на борт где-то в метре от контрабандиста. Не сомневаюсь, что он меня заметил, но вот только вида не подал.

— Извини. Ты прав, я ничего не знаю. И уж точно я не имела права судить ее и тебя.

Джаред молчал.

— Понимаешь, мать, моя мать, это самое близкое и дорогое существо, что у меня есть на свете. Мне очень жаль, что у тебя не так.

Контрабандист наконец посмотрел на меня.

— Не извиняйся, ты не виновата в том, что тебе повезло с матерью, а мне нет.

Его глаза. Его серые, стальные, всегда такие жесткие глаза сейчас потемнели от боли. И я вдруг поняла, что рана от предательства матери никогда и не заживала, а сейчас я взяла и воткнула в нее еще один нож.

Не знаю, может, во мне в этот момент проснулся тот самый пресловутый материнский инстинкт, потому что другой, который отвечал за самосохранение, напрочь отключился.

Я шагнула вперед, нежно провела ладонью по колючей небритой щеке вампира-полукровки. И тут же, поняв, что только что сделала, поспешила отступить.

Не успела.

Джаред схватил меня, притянул к себе. Обнял так крепко, что, казалось, затрещали ребра.

Я не понимала.

Я ожидала чего угодно.

Думала, что Капитан оттолкнет меня, ударит, выкинет за борт, наконец. Но только не этого. Не того, что он вцепится в меня, как утопающий в спасательный круг.

Через некоторое, наверное, очень непродолжительное время, которое показалось мне вечностью, полувампир чуть ослабил хватку, и я смогла вздохнуть полной грудью.

— Извини, — тихо, на ушко шепнул мне Капитан и добавил, зарываясь носом в волосы: — Мм… Ты вкусно пахнешь.

— Это просто мыло, которое мне принес Сажа.

— Неважно, мне очень нравится, — поднял на меня взгляд Джаред.

Его глаза все еще были темными, но сейчас уж точно не от боли.

И я подумала: а почему бы и нет.

И улыбнулась Капитану.

Я дура.

Я самая распоследняя идиотка в этом гребаном Срединном мире.

Такима-покровительница, скажи, ну где вчера были мои мозги?!

А, ну да, правильно! За все, что ниже пояса, и прочие низменные потребности организма у нас отвечает Хайдаш…

Хайдаш!!! О чем я только думала?!

Тихим мирным комочком я лежала на груди Капитана. Узкая лавка в каюте даже для одного человека не слишком удобна, а уж для двоих и подавно. Но я не жаловалась, мне было уютно и комфортно. Более чем.

Все вообще было бы просто великолепно, если бы я не была такой дурой!

Как, ну скажите, как?! Как я после сегодняшней ночи смогу утверждать, что все еще нахожусь под действием ациаланина?

Ага. Думаю, такую бесчувственную девушку, как я, нужно еще поискать. Неудивительно, что мы заснули только с рассветом.

Ночь была очаровательна, и Джаред во всех отношениях оказался просто изумительным мужчиной, но…

Всегда есть то самое «но».

Мне не хотелось думать о том, что все это было спланировано. Что Джаред меня просто развел, как маленькую сопливую дурочку. Но что, если…

Ведь такой способ проверки не хуже, чем любой другой. Наоборот, даже лучше.

— Проснулась? — услышала я тихий голос Джареда.

— Угу, — сладко зевнула я. Вообще-то я проснулась уже минут двадцать как, но об этом Джареду лучше не знать. — Что-то Сажа с завтраком запаздывает.

— Думаю, не хочет нас беспокоить, — сказал Капитан, играясь с прядкой моих волос.

— Они всё уже знают?.. А, ну да. Стены тонкие. — Осознание этого факта меня совсем не порадовало.

— Да, в следующий раз нам стоит вести себя потише. — И с этими словами Джаред чмокнул меня в затылок.

Что?! Я сошла с ума или этот полувампир затеял очередную игру? Не понимаю…

Но если он так хочет играть, то я не против.

Я грациозно поднялась с кровати и потянулась, давая Капитану полюбоваться моим обнаженным телом, а затем направилась умываться и причесываться.

Излишней скромностью я никогда не страдала — вот оно, материнское воспитание!

Что ж, будем использовать открывшиеся возможности по максимуму и, может, проживем чуть дольше.

Эрайн Элиар-Тиани

5-й — 13-й дни Атанарил-лин

223 года от О. В.

Я проснулся. Кто-то очень осторожно дотронулся до защитного кокона, сигнал опасности заструился по нитям, заставил их тревожно зазвенеть.

То, что я сейчас находился в доме Наместника, вовсе не было причиной, чтобы пренебрегать собственной безопасностью. Все-таки Таннис — это вам не Талрэй!