– Боишься?

– Боюсь. Никогда не любила высоты.

– Давай, я тебе помогу.

Я тяжело вздохнула и забралась на лавку, а оттуда уже с горем пополам вылезла наружу.

– Обалдеть! Как же они красивы!

Большие сверкающие точки смотрели на нас с небес и весело подмигивали. Заметив, как одна звезда покинула небосклон и понеслась вниз, я восторженно ахнула. Наверное, стоит загадать желание. Но… оно ведь все равно не сбудется…

– О чем задумалась? – ласково проговорил эльф и предложил устраиваться рядом с ним.

– Ни о чем. Просто залюбовалась звездным небом.

– Да-а. – Аммиан мечтательно улыбнулся. – В эту пору года оно необычайно красиво.

– Скажи, а как ты стал лидером Безликих? – задала я интересующий меня вопрос. А может, не стоило спрашивать? Сейчас он начнет вспоминать о семье, о том, какую боль причинил ему Шерэтт.

Но лицо Безликого оставалось спокойным. Таким же спокойным был и его голос.

– После последней войны каста начала медленно умирать. Наступило мирное время. Люди и эмпаты устали от кровопролитных войн, а эльфы старались не вмешиваться в их распри. Так же, как и гномы, которые никогда и ни во что не вмешиваются.

И правильно делают. Ты никого не трогаешь, тебя никто не трогает. Очень удобная позиция.

Устремив взгляд в туманную даль, Аммиан продолжил:

– Тогда я был еще совсем ребенком. Обучался в школах магии и военного искусства, мечтал о счастливой беззаботной жизни и думал, что благодаря родителям такая жизнь мне будет обеспечена. А потом их не стало. – Тень печали скользнула по лицу эльфа. – Тогда я поклялся отомстить Владыке. Но что мог сделать ребенок, лишившийся смысла жизни? Ведь они были для меня всем. В тот момент я разучился любить, посвятив свои сердце и душу ненависти.

Прошло много лет. Ребенок вырос, вернулся в Долину, стал часто появляться при дворе и познакомился с д’Ором. – Я поморщилась, услышав ненавистное имя. – Хелдэн знал, что стало с моей семьей, и рассказал о Безликих. Советник пообещал помочь уничтожить Владыку. Но сначала я должен был возродить касту. Долгие годы ушли на то, чтобы отыскать тех, кто пострадал от рук эмпатов. Поначалу я считал это бредовой идеей. К тому же мне постоянно чудилось, что д’Ор меня использует. – Аммиан криво усмехнулся. – В итоге так оно и оказалось. Но сейчас это неважно.

Постепенно жертвы эмпатов стали сами находить меня и тех, кто уже вступил в касту. Тогда я разыскал это заброшенное поселение. И вот уже прошло больше двадцати лет с момента возвращения Безликих.

– И за все это время Шерэтт не пытался вас уничтожить?

– Мы были очень осторожны и редко нападали на эмпатов. Да и не было у нас силы, способной уничтожить проклятых тварей. До недавнего времени.

Что-то в его голосе меня насторожило.

– А теперь есть?

Эльф невозмутимо пожал плечами и поднял глаза к звездному небу.

– Возможно. Время покажет.

– Но почему ты хочешь убить Дорриэна? Он ведь не виноват в смерти твоих близких.

Аммиан резко вскочил и зло прошипел:

– Только за то, что сделал с тобой, он заслуживает смерти. Все, Нарин! – крикнул Безликий, заметив, что я собираюсь возразить. – Эта тема закрыта! Пока ты не поправишься, я не хочу, чтобы ты говорила и думала о Драгонии и ее Владыке.

Я тоже этого не хотела, но… Разве можно заставить птицу не петь, а розу не цвести? Вот так и я каждую ночь терзала себя горькими воспоминаниями, понимая, что никакое лекарство не поможет унять эту боль.

– Может, вернемся? – Вдруг очень захотелось очутиться в большом шумном трактире. Слушать смех и громкие песни. И смеяться и петь вместе со всеми.

Аммиан помог мне спрыгнуть на пол и по той же винтовой лесенке повел вниз. Вскоре мы уже стояли посреди теплого зала, наполненного ароматами горячей выпечки и поджаренного мяса. Словно из-под земли вырос Эдар и так же, как и пару часов назад, протянул мне кружку с сидром. Он что, решил лечить меня алкоголем? Тогда, боюсь, мое пребывание в этом чудном месте затянется на неограниченный срок. Жаль, эльфов и Лора со мной нет. Мы бы им устроили праздник.

– За тебя, – кокетливо улыбнулась я Эдару.

– За нас! – ответил эльф, и зал сотряс новый взрыв смеха.

Возвращались мы уже на рассвете. Точнее, возвращался Аммиан, а я, навалившись на него всем телом, еле передвигала ногами. Все-таки этот сайк коварнее сидра.

– Тсс, – прошипела я, приложив палец к губам. – Никту разбудим.

– Ее здесь нет. Никта предпочитает ночевать в своем домике у самой чащи.

Пару секунд Аммиан понаблюдал за тем, как я пытаюсь дотянуться до перил, но потом, не выдержав, подхватил меня на руки и понес наверх. Я обхватила его шею руками и почувствовала, как сильно бьется его сердце. А еще от эльфа приятно пахло лимонами. Да-да, именно лимонами. В детстве я очень любила этот запах и сейчас, стараясь воскресить в памяти теплые воспоминания, еще крепче прижалась к новому другу. Почувствовав на своей щеке легкий поцелуй, закрыла глаза и блаженно вздохнула.

Драгония. Эсферон

Эрот

– Проходи, Одиэн. Не бойся.

Эльф оглядел старейшин настороженным взглядом и, нервно сглотнув, сел в кресло.

– Все эти дни вы требовали от меня восстановления справедливости, хотели, чтобы виновный в покушении на принцессу был наказан.

Старейшины согласно закивали, а эльф расплылся в счастливой улыбке.

– Что ж, я решил учесть ваши пожелания. Сегодня же преступник понесет наказание.

Глаза д’Ора засветились. Старейшины тоже остались весьма довольны. Вот только Арон и еще один эмпат (никак не запомню всех имен) хмурились и казались раздосадованными.

– Вы еще не передумали?

– Принцессу чуть не лишили жизни, – громко проговорил Одиэн. – Ваше величество, давно пора наказать эту дрянь!

– Ты прав, давно, – усмехнувшись, произнес я и позвал стражу. – Уведите его в подземелье, – кивнул в сторону обомлевшего эльфа. – Сегодня же приговор будет приведен в исполнение.

Д’Ор задрожал и попытался отбиться от рук стражников. Зря. Его схватили и вывели вон из зала.

– Но… В чем меня обвиняют? Я не трогал принцессы! – отчаянно закричал он. – Ваше величество! Эр…

– Заткните его! – прошипел я двум слугам, которые тут же бросились следом за заключенным. – А ты иди сюда.

Третий слуга быстро приблизился ко мне и застыл в ожидании распоряжений.

– Будешь добавлять это в пищу заключенного два раза в день. – Я протянул ему флакончик с прозрачной жидкостью. – По десять капель.

Поклон, и слуга направился к выходу. Окликнув его, спокойно произнес: