– А у Драконов?

– Не знаю, – Виктор пожал плечами. – Ты же знаешь, нас осталось мало… ах да, ты ничего не помнишь.

– Урывками помню, – поправила Нотти.

– Тут помню, тут не помню? – попытался пошутить Виктор.

Она не поняла, не узнала цитату из фильма.

– Да.

– Отец! – Всеволод наконец-то тоже подключился к разговору. Возник рядом с Нотти, в отличие от неё сразу же бросился к отцу. Виктор обнял его, уже не как ребёнка, как мужчину, как воина. Дети выросли за эти дни, возмужали, повзрослели. – Какая сильная связь, пап! Я и не знал, что ты так умеешь!

Виктор не стал поправлять и объяснять, что эту связь обеспечила Нотти, а не он.

– Рассказывайте, – попросил он. – Что тут у вас творится? Мать передала твоё послание, Сева, но что случилось потом? Где Убийца?

Всеволод принялся рассказывать. Быстро, чётко, без эмоций, без своих выводов. Вначале самое главное, вначале факты. А уж потом, если отец попросит, выводы.

Именно так Виктор его учил, и сейчас испытал гордость за сына.

Нотти сбежала. Сева пошёл по следу Эрика. Четыре Стихийных мага окружили Эрика и инициировали Убийцу. Эрик убил троих, жив лишь Ритор. Вернулась Нотти, затем появился Обжора и забрал избитого, едва не умирающего Эрика. Сказал, что тот – его сын. Ритора Сева и Нотти спасли, маг без сознания, но успел сказать, что Убийца может убить не только Дракона.

Виктор несколько секунд ошеломлённо смотрел на Севу. Потом перевёл взгляд на Нотти.

– Я… я не помнила, кто я, честно, – сказала дочь. – Я познакомилась с Эриком. Он хороший парень, с Изнанки, но хороший. Там всякое случилось… в общем, он умеет уничтожать магию. Умел. А сейчас, кажется, умеет не только уничтожать, но и пользоваться. Я испугалась и убежала от Севы. Попала в замок на скале, похоже, я там бывала раньше.

– Все мы там бывали, – кивнул Виктор. – Но мрачноватое место, никому не нравилось.

– А мне ничего, – глядя ему в глаза, сказала Нотти. – Я поговорила с Замком, он хороший.

– Поговорила? – Виктор понял, что запас неожиданностей этого дня не исчерпан. – Я никогда… Хорошо. Что он сказал?

– Ну… что он вроде как центр силы… показал всякое… войну, – Нотти передёрнула плечами. – А потом Обжора пришёл. Мы поругались. Я его как бы убила. Ну, понарошку. Он ушёл. Сказал, что равновесие трёх миров под угрозой. А я увидела, что тут бой, что Эрик и Сева… и прилетела.

– Ты обратилась в Дракона? – ахнул Виктор.

Они с Тэль пару раз обсуждали, возможно ли такое. Но сошлись на том, что вряд ли.

– Нет, я стала… – Нотти на миг задумалась. – Огненным ветром. Болидом.

– Вроде как Огненные умеют, – добавил Сева. – Только ещё круче и быстрее.

– Ясно, – Виктор посмотрел на детей. – Вам нужно вернуться к нам. Как можно скорей.

– Домой? – уточнил Сева.

– Нет. Мы в Серых Пределах. Отбили… вторжение, – он не стал уточнять. – Но всё ещё не закончено, надо держаться вместе.

– Вот и Обжора сказал, что главная битва впереди! – вспомнила Нотти.

Виктор вздохнул:

– Возвращайтесь быстрее. А Ритора… – он помедлил. Что же ты задумал, дедушка, древний интриган? – Вызовите ему на помощь Воздушных. Не медлите!

Он прервал связь.

Но – назад не вернулся. Не оказался лежащим головой на коленях жены, в окружении друзей и соратников, как должно было быть. Но и на заснеженном поле не остался.

Мир, пусть и иллюзорный, будто мигнул и сменился, как фон на экране компьютера.

Может, это и было то же самое поле, но только не зимой, а поздней весной или в начале лета. Бескрайнее поле зелёной травы с ярко-красными вспышками маков повсюду. Над головой – голубое небо и жёлтое солнце, пёрышки облаков и, кажется, парящая в выси птица.

– Ну здрасте, – пробормотал Виктор, оглядываясь. – Мы переключили вас на другого абонента?

Вокруг никого не было. Хотя… если приглядеться… чуть в стороне была примята трава, словно в ней кто-то лежит.

Виктор подошёл ближе.

Там и впрямь кто-то лежал. Мальчишка лет десяти-одиннадцати, с выгоревшими на солнце, небрежно постриженными волосами, в шортах и застиранной футболке. На одной ноге была сандалия, вторая оказалась босой. Мальчик лежал навзничь, глядя в небо широко открытыми и абсолютно мёртвыми глазами.

– Чёрт… – прошептал Виктор.

Это был тот самый мальчик из автобуса, что посоветовал ему хранить два счастливых билетика.

Никаких следов крови, никаких повреждений он не видел, но твёрдо знал, что мальчонка мёртв. На всякий случай всё же взял тонкое запястье, попытался нащупать пульс, потом проверил сонную артерию. Сердце не билось. Тело при этом было тёплым, мягким, будто мальчик умер только что.

– Спокойствие, только спокойствие, – сказал Виктор, подавляя закипающую ярость. Это не мёртвый ребёнок. Это иллюзия, созданная в его сознании перехваченной магической связью. Кто-то хочет его раздразнить, испугать, разозлить.

Он нашёл недалеко в траве слетевший сандалик, обул мальчика. Хотел было прикрыть веки, но рука словно сама остановилась. Этот жест стал бы признанием, что мальчик всё-таки реален, а такую реальность господин Дракон признавать не хотел. Из кармашка шорт у мальчика торчал крошечный клочок бумаги – Виктор вытащил его, глянул. Как он и ожидал, это были два билетика. Оба несчастливые.

Виктор встал. Ещё раз осмотрелся. Поднял глаза к небу, вгляделся в парящую точку.

А потом крикнул – так, что у лежащего мальчишки разлетелись на лбу лёгкие пряди, а трава вокруг пригнулась.

– Обжора! Сукин ты сын! Спускайся, или я к тебе поднимусь!

Господин Дракон не знал, сможет ли он обернуться в этой совсем уж нереальной реальности, но был твёрдо намерен попробовать.

Видимо, Обжора это почувствовал.

Точка начала кругами спускаться, превращаясь в карикатурную фигуру. В полёте Обжора часто и мелко махал толстыми ручищами, напоминая то ли человекообразного шмеля, то ли Карлсона без пропеллера.

– А что? А что сразу Обжора? – прокричал он, заходя в пике над головой Виктора. – Как хочу, так и летаю!

Он грузно приземлился рядом с Виктором.

– Ты хоть на пердячем выхлопе летай, – сказал Виктор. – Это что? Кто, то есть…

Обжора покосился на мальчика.

– Ну… насколько я вижу, человеческий ребёнок возраста одиннадцати с половиной лет, мужского пола…

– Почему мёртвый?

– Оживить? – спросил Обжора. – Не проблема. Только к чему пугать мальца? Он же не совсем мёртв, это лишь вероятная реальность. Хотел тебя сразу слегка шокировать и фраппировать, а мёртвые дети для того прекрасно годятся, хоть у Достоевского спроси…