— Ну давай же, возьми трубку… Но ответа не было.

— Черт!

Мэнди швырнула трубку и тут же снова схватила ее. Хотя бы Сьюзи должна быть дома!

— Алло?

— Ты быстро подошла. Ждешь звонка?

— Привет, Мэнд, как дела?

— Могу я зайти?

— Конечно. Что-нибудь стряслось?

— Расскажу, когда увидимся. Через десять минут буду у тебя. Прихвачу бутылку, ладно?

— Ладно.

Через десять минут Мэнди протягивала ей бутылку «Молока любимой женщины».

— Ну, выкладывай! Ты, я вижу, не в своей тарелке.

— Еще бы, черт побери!

— Я подумала…

— Послушай, Сьюзи, я, может быть, сумасшедшая, но не дура.

— Нет. Проходи и располагайся. Давно мы с тобой не говорили по душам.

— Значит, ты хочешь сказать, что… — начала Сьюзи и вдруг рассмеялась.

— Не понимаю, что здесь смешного!

— Я подумала о тебе и Нике. Что ж, сделай это.

— Спасибо за совет! Тебе весело?

— Только не спеши… — хмыкнула Сьюзи. — Двадцать четыре года! Я слышала о том, что влюбленные соглашаются на испытательный срок, желая проверить свои чувства, но…

— Ничего такого у нас не было! И я не уверена в том, что хочу начинать.

— Не понимаю, в чем проблема, Мэнд? Ник хорош собой, жизнь его устроена, ты ему нравишься, и потом — он доступен! Подумай, Ник гораздо лучше тех, кто вокруг тебя увивается.

— Твое здоровье, лучшая подруга! — подняла бокал Мэнди.

— Твое здоровье!

Малыш Натан безмятежно проспал почти два часа, и у них было время порядочно поднабраться, Вино, купленное Мэнди, давно закончилось, потом в ход пошли бутылка «Черной башни» и полбутылки болгарского красного. Остановиться они уже не могли, и водка оказалась очень кстати.

— Чего же ты хочешь от Ника, если не его тела? — спросила Сьюзи.

— Не знаю. Просто он милый.

— Ха! Кому это нужно? Они все поначалу милые, а потом поворачиваются к тебе козьей мордой!

— Ты имеешь в виду Гаса?

— Не совсем…

— Вы видитесь?

— Нет.

— Значит, у вас с Джо все в порядке, да? — Сьюзи замялась. — Сью?

— Не знаю. С некоторых пор не все идет гладко. То есть время от времени мы этим занимаемся, но… Какая-то искра пропала. Понимаешь меня?

— А Джо?.. Что он говорит?

— Мы не обсуждаем это. К тому же он редко бывает дома в последнее время. И много пьет…

— Почему же ты раньше мне не сказала? — укоризненно покачала головой Мэнди.

— А что тут скажешь! Это жизнь. Приходится как-то прилаживаться. И Натан…

Мэнди прекрасно понимала, о чем речь. У нее в жизни все было так же. Постоянная сделка. Никогда не удавалось иметь одновременно любящего мужа и благодарного ребенка. Счастье не может быть полным.

— Но ведь ты по-прежнему любишь его?

— Да. — Сьюзи опустила глаза.

— Тогда сделай еще одну попытку наладить отношения. Отдай ребенка на ночь матери, надень сексуальное белье и… — Мэнди изобразила танец живота, а Сьюзи рассмеялась,

— Да, наверное…

— Никаких «наверное»! Просто сделай это. Иначе потеряешь его. Просто у вас в жизни наступила тяжелая полоса. Все наладится.

— Да?

— Да, — Мэнди подняла бокал. — А теперь плесни-ка мне немного водки.

Вернувшись домой далеко за полночь, Джо сразу догадался, что у Сьюзи были гости. На кухне и в гостиной стояли грязные тарелки, бокалы и бутылки, а магнитофон был включен, хотя диск давно закончился,

Сняв ботинки, Джо тихо направился к спальне и застыл на пороге в ужасе.

— Черт побери… — прошептал он при виде двух мертвецки пьяных женщин на постели. Где же Натан? Вздох облегчения сорвался с его уст, когда Джо увидел сына в колыбели.

Джо ущипнул себя за руку. Нет, он не заснул где-нибудь в сортире паба. На его брачном ложе мирно спят две женщины, с которыми он трахался в последние два года,

Джо развязал узел галстука и стал расстегивать рубашку. Сняв брюки, он стоял возле кровати в трусах и носках. Джо чувствовал себя полным идиотом и не знал, что делать дальше. В следующий момент он заметил, что на Мэнди ночная сорочка его жены. Тонкий шелк облегал полную соблазнительную грудь, которую Джо очень хорошо помнил.

Он примерился, как бы протиснуться между ними, и в этот момент Мэнди приподняла голову.

Его окатил горячий взгляд ее разъяренных глаз.

— Даже и не думай об этом!

— Ночь, давайте спать, — сонно пробормотала Сьюзи, и женщины дружно рассмеялись, чем повергли Джо в смущение. Он бросился к двери.

— Бедный мальчик, — прошептала Мэнди. — Может, ты хочешь…

— Нет, не сегодня. Спокойной ночи, Мэнд, — сладко зевнула Сьюзи.

Они снова захихикали и, отвернувшись друг от друга, стали засыпать. Джо отправился в соседнюю комнату, вытирая испарину со лба и ругаясь сквозь зубы.

Карен оставалась у матери до самого вечера. Они смотрели старые альбомы и вспоминали прошлое. Это пошло на пользу им обеим. Карен давно не чувствовала себя так спокойно и хорошо. Мать тоже, казалось, оживилась после того, как они выяснили отношения. Может, она права. И Джек со временем примирится с действительностью.

Карен вставила ключ в замочную скважину и повернула его. В квартире было пусто и темно. Она закрыла за собой дверь и, включив свет, сразу заметила конверт на коврике — без адреса, только с указанием имени. Она подняла и вскрыла его. Письмо было от Сильвии, которая проходила мимо, зашла, но не застала ее дома. Теперь она сидела в баре за углом и пила пиво.

Карен охватили сомнения. Уже около двенадцати, и Сильвия наверняка ушла. Впрочем, что страшного, если она все же проверит, так ли это?

Оставив свет, Карен вышла, но тут же остановилась и прислушалась. Она не любила ходить ночью по улицам одна, но здесь было недалеко — свернуть за угол и пройти пятьдесят ярдов.

Карен добралась до бара чуть дыша. Почти всю дорогу она бежала, в страхе оглядываясь и пугаясь каждой тени. Приникнув к мутной стеклянной витрине, Карен пыталась разглядеть, здесь ли Сильвия. Сначала она не увидела ее но потом кто-то отошел в сторону, и силуэт Сильвии четко проступил в освободившемся пространстве. Она надевала пальто, собираясь уходить.

Карен вошла, и Сильвия, узнав ее, улыбнулась.

— Значит, ты все-таки пришла? Я не была уверена в этом. — Сильвия взяла ее за руку.

— Я только что вернулась домой, была у матери.