Она понимала, у нее остаются минуты, если не секунды, чтобы проститься с дедушкой, и кинокамеры, журналисты и другие люди ей были не нужны. Свое дело они сделали: засвидетельствовали законность перехода власти, в обход маленького Лоуренса, на чем никто отныне не заострял внимание. Его было решено спрятать подальше от людей на какое-то время, чтобы не было слухов.

Джонатан потерял сознание через пятнадцать минут после того, как королева осталась с ним. Девочка все же успела попрощаться с дедом, он успел напоследок ей улыбнуться и подбодрить.

Умер старый король спустя еще два часа, так и не приходя в сознание.

Королева осталась совсем одна…

4

Все, кто присутствовал на церемонии отречения и коронации, были отправлены учтивой, но неумолимой охраной в одну из просторных гостиных, что находилась на первом этаже дворца. Тут, если вынести мебель, можно было спокойно устраивать военные парады, не всей армии, конечно, но как в небольших городках Розми точно. Места для марша им вполне бы хватило!

Вечернее солнце проникало сквозь высокие от пола до потолка окна, играя на боках изящных ваз, на графинах и бутылках с дорогими напитками, что были выставлены для угощения собравшихся. На подносах высились груды снеди, а на столиках и каминной полке благоухали букеты из белых и желтых нарциссов, наполнявших комнату дивным ароматом весны.

Стюарт и Рик держались подальше от высокого общества, в котором они оказались волею судьбы и Джонатана II. Впрочем, общество само было слишком занято друг другом, чтобы обращать внимание на двух офицеров, примостившихся в паре кресел возле одного из окон.

Генерал Бодлер-Тюрри остался в покоях короля. Маршал Дженси остался с ним, оба о чем-то деловито переговаривались, спускаться с остальными гостями они не пожелали.

Жрецы и министры тоже нашли общие темы для разговоров, поэтому, предоставленные сами себе, пилоты рассматривали этот великолепный зоопарк без всякого зазрения совести. Когда еще у них появится возможность побывать в Замке Королей и вживую увидеть столько верховных жрецов и жриц?! Да еще и поесть такой вкусной еды? Пить они не собирались, ожидая неминуемого приказа прибыть в расположение своей части, а вот мастерству поваров они отдали должное.

- Этот человек столько правил и столько сделал, что мне казалось, он будет править вечно, - тихо признался Стюарт другу.

- Он и дальше будет править, по крайней мере, пока мы с тобой живы. Король Джонатан нашел способ править даже из Царства Зулата, - горько ухмыльнулся Рик. – Интересно, как мы сможем спасти королеву, если у нас нет ничего?

- Возможно, он просто хотел, чтобы мы никогда не бросали ее, даже если весь мир восстанет против нее? – пожал плечами Стюарт.

- А возможно, он нам приготовил какое-то другое будущее, о котором мы пока не знаем, и у нас будет власть и возможность применить эту власть против королевы, и он решил так подстраховаться? - ответил вопросом на вопрос Рик.

- Ты думаешь, он боялся этого? – удивился Стюарт.

- Она стала королевой не вполне законно. Мы служим Розми, а Розми – это не всегда тот, кто носит корону. Наверное, так думаю не я один, и Его Величество Джонатан просто сделал из нас теневых защитников его внучки. О нас никто не знает, но мы из Первого отряда, и мы сможем ее защитить… - Рик на секунду задумался. – Насколько это в наших силах вообще.

- Говорят, его мать была ведьмой, может быть он мог видеть будущее и знал, кем вы оба станете? – рядом с друзьями стояла мероэ. Женщина подошла совершенно бесшумно. Оба друга мгновенно вскочили на ноги.

- Ваша милость, - они склонили головы в приветствии.

- На вас печати власти и славы, - улыбнулась жрица. Странно, как такую красивую женщину родственники могли отпустить в школу жриц Лоули? – Это видно. Вы добьетесь многого, и вы справедливы. Но такие люди должны быть преданы лишь короне, вот в чем разгадка. Вы так не думаете? – еще одна улыбка на прекрасном, ледяном лице. Наверное, ей было около сорока - пятидесяти лет, ровесница двух друзей, но ее голубые глаза говорили, что она повидала слишком многое, и видит куда больше обычного человека. – Задумались? Это хорошо. А еще думаете, человек ли я? – уже саркастически улыбнулась жрица, и взглянула прямо в глаза Рику.

- А… - замялся Стюарт.

- Человек, - немедленно ответил Рик. – И очень красивый человек, - его изумрудные глаза с вызовом смотрели на мероэ, а губы изогнулись в нахальной улыбочке.

- Придурок, - это Грейсстоун бросил своему неугомонному другу.

- И мне ты нравишься, полковник, - усмехнулась жрица, коснувшись нагрудного кармана на форме Увинсона. - Но сейчас не до этого, король умер, королева скоро выйдет. Потом мы поговорим с тобой, - она разгладила клапан нагрудного кармана на комбинезоне Рика и многообещающе улыбнулась. Жрица развернулась и удалилась прочь, лишь легкий запах полыни и свежего ветра остался облаком около обалдевших друзей.

- Ну, ты совсем сдурел! – Стюарт пихнул Рика в бок.

- Мне она нравится, люблю таких сильных и уверенных в себе женщин, - немедленно отозвался полковник. – К тому же она – блондинка!

- Да она тебе кости все переломать могла в один миг! – в очередной раз поразился наглости друга Стю. Да, именно из-за этой наглости им двоим на голову и сыпались самые разные неприятности, приключения и медали. Правда, неприятностей было неизмеримо больше.

- Вообще-то, я - командир Первого отряда Фритауна и прекрасно умею драться! – самодовольно хмыкнул Рик. Когда он не командовал, то был в чем-то простым шкодливым и наглым мальчишкой, способным забраться на верхушку самого высокого дерева с сачком: чтоб одну из лун достать и притащить домой! Вместо ночника, не иначе.

- Вообще-то, она – мероэ, и бой Лоули – ее любимое развлечение, куда более любимое, чем молитвы и прочие ритуалы! – Стюарт тоже полез бы на дерево за своим другом, но не прекратил бы его убеждать, что тут одним сачком не обойдешься… К нему надо еще длинную жердь привязать. Старый друг был куда более разумным и практичным.

- Жалеешь, что женился так рано? – подколол его Рик.

- Нет, а вот ты – сошел с ума, -