— Но, ваше высочество, я преподнес вам Сарран, как драгоценность в подарочной шкатулке, вам почти не пришлось что-либо предпринимать. А теперь вы отказываетесь от меня…

— Не вам считать наши усилия. К тому же из-за вашей лени, а то и прямого сговора с павшей династией, оба принца беспрепятственно покинули страну. Пока они живы наше положение весьма шатко в этом государстве. Кто-то должен ответить за все упущения и промахи и я решил, что ваша кандидатура самая подходящая.

— Но, но… Я все исправлю, обязательно, я могу…

— Пусть в ваши последние минуты утешением послужит то, что узнавая подробности вашей кончины, многие вспомнят об уважении к эльфам.

Наследник Старшего Дома посмотрел на Верховного жреца Эль, позволив на мгновение отразиться на своем лице презрению и брезгливости, испытываемые им к этому человеку. Потом кивнул кому-то, находящемуся позади кресла жреца. Последнее, что увидел человек в своей жизни — спина наследника Старшего Дома.

* * *

Полный самых печальных предчувствий, я потащился вслед за орками к месту крушения летательного аппарата. Меня там ничего хорошего не ожидает, так что спешить нет никакой необходимости. Но и трусливо сбежать от последствий моих ошибок я не могу. Может быть, все не так плохо, как кажется? Ладно, пойду, взгляну новым неприятностям прямо в лицо.

Поднявшись на вершину холма, я увидел прелюбопытную картину — орки кого-то явно вязали. Именно вязали. Телохранители вытащили кого-то из под обломков дирижабля и судя по всему, очень даже живого. У меня сразу полегчало на совести — никто не умер по неосторожности. Уже хорошо. Осталось определить размер материального ущерба от моих магических упражнений. И выяснить причины появления этого летуна в небе прямо над нами.

— Торрин, кто это?

Шаман в этот момент занят был тем, что внимательно рассматривал вещи потерпевшего, старательно собранные из-под обломков. Мне, если честно, эта кучка хлама ни о чем не говорила, но старик явно придерживался совершенно иной точки зрения. Он дотошно перебирал куски обшивки дирижабля, какие-то тряпки и осколки. Продолжалось это довольно долго, так что я даже успел заскучать и стал осматриваться по сторонам. Видимо поэтому я первым заметил наших новых гостей. К нам, стараясь держаться как можно ближе к земле, приближался близкий родственник упавшего аппарата. С одним отличием — он был гораздо больше первого.

— Дед, мы гостей ждем?

— Явились. — Старик бросил раздраженный взгляд на приближающийся дирижабль и продолжил прерванное занятие. — Даже стельная корова прибежала бы быстрее, чем эта толпа лентяев.

Понятно — летит наше дальнее охранение. Торрин же говорил, что вокруг крутится толпа орков из нашего клана. Если это они, то злость шамана мне понятна и близка — за время до их прибытия серьезный противник прибил бы нас не один раз.

Наконец дирижабль приземлился и из него стали выпрыгивать орки, тут же окружая плотным кольцом место крушения. Последним степенно вышел Оррин. Он внимательно осмотрел нас с Торрином, затем окинул тяжелым взглядом наших телохранителей. Надо же, еще ни с кем не успел поздороваться, а весь народ уже построил.

— Что у вас здесь произошло? Мы же договаривались не привлекать излишнего внимания. — Оррин присел рядом с обломками и тоже стал пристально их изучать. — Конструкция не соответствует общепринятой, может, заблудился кто с островов? Пойдем, поговорим с неожиданным гостем.

И мы отправились знакомиться с нашим таинственным посетителем. Надежно связанного орка поддерживали двое наших бойцов. Надо же, впервые вижу такого мелкого орка — он был даже ниже меня. Наш гость явно удачно приземлился — он выглядел здоровым, только под правым глазом наливался синяк.

— Ты кто такой? — Оррин сразу приступил к допросу. — Почему наш клан не знает о твоем присутствии?

Чужой орк молчал, лишь временами злобно посматривал в мою сторону. Я-то тут причем или он знает, кто свалил его на землю? Пока отец пытался поговорить с нашим пленником (а он явно перешел в этот статус), дед не просто присматривался — он к нему принюхивался. Да, да, шаман обнюхивал чужака. Со стороны выглядело это достаточно потешно, но никто не смеялся.

— Шаман, слабенький, но для управления малым дирижаблем достаточно. — Старик чихнул и отошел. — Снимите с него безрукавку и все амулеты, они искажают истинную ауру. Что-то он мне не нравится.

— Да, проследите, чтобы не смог покончить с собой, он должен многое знать. — Оррин обернулся и кивнул мне. — Идемте в лагерь, нам надо поговорить.

Странно все это — отец был сильно обеспокоен появлением этого шпиона. Он же сам мне неоднократно говорил, что между кланами существует негласное соперничество. Ничего нового нет в том, что один из кланов прислал наблюдателя для скрытого наблюдения за нами. Что-то здесь не так — нам действительно пора поговорить.

В лагере наша охрана расположилась ближе к нам, а только что прибывшие бойцы взяли под контроль окружающие холмы. Мы же с отцом и дедом уединились в юрте, туда же провели и шпиона. Вход закрывать не стали, и мне были прекрасно видны перемещения орков снаружи. Старшие между тем вплотную занялись пленным.

— Так что, сам скажешь или тебе помочь? — Пристальный взгляд Оррина не обещал чужаку ничего хорошего. — Пока у тебя еще есть выбор.

Орк лишь повел плечами, так как его руки были связаны за спиной и опять злобно уставился на меня. Желания общаться с шаманами чужак не проявил — что ж, это его выбор. Зная любовь Оррина к отсутствию излишне осведомленных свидетелей, в дальнейшей судьбе этого орка я не сомневался. Дед провел рукой вдоль груди шпиона — знакомый жест, сейчас должна проявиться его магическая татуировка, полученная на инициации Дара. И действительно, на коже стал виден небольшой знак синего цвета, не круг, как у меня, а тонкое разомкнутое кольцо, похожее на лошадиную подкову. Оррин же занялся изучением чужой безрукавки. По количеству и расположению всевозможных нашивок можно было точно узнать происхождение и социальное положение орка. Итак, если чужак молчит, может, заговорят его вещи? Похоже, все это затянется надолго и от меня пока помощи никакой, поэтому я выглянул из юрты и попросил одного из дедовых телохранителей принести нам свежего чая — и мне занятие, и шаманы не будут против выпить горячего. Боец не ограничился только чаем, на деревянном подносе, поданном прямо мне в руки, были еще нарезанные сухофрукты, тонюсенькие ломтики копченого мяса и шарики жареного в масле теста. Вкуснотища! Главное, чтобы шпион не испортил аппетит своим излишним упрямством. Взяв в руки по чашке с чаем и задумчиво оглядывая пленника, шаманы решили подвести итоги первичного осмотра и допроса.

— Итак, что мы имеем? — Первым решил высказаться Оррин. — Дирижабль, специально переделанный для длительного самостоятельного полета.

— И весь увешанный амулетами таким образом, что для его управления хватает минимального Дара. — Вставил дед свой комментарий.

— Новая разработка, неизвестная клану Небесной Змеи, если бы не видел собственными глазами, то уверенно сказал бы, что это невозможно. — С каждым произнесенным словом взгляд отца становился тяжелее и пристальнее. Не дай боги, чтобы он когда-либо так посмотрел в мою сторону. — Летательный аппарат, который не заметили, а ведь в маскировочных плетениях мы с тобой давно не дети. Как это произошло? Ведь наш «друг» явно не способен поставить такую защиту самостоятельно.