После страшного перепоя Берни болел. Когда прием у Эла закончился, он поехал в самый известный публичный дом в Нью-Орлеане. Уже пятьдесят лет там ничего не менялось. Кроме девочек, конечно. Мадам исполнилось семьдесят три года, она была огромных размеров, в курчавом рыжем парике и платье, которое в прошлом веке носили южанки.

Берни выбрал себе настоящую француженку, она прекрасно владела профессией и слыла специалистом своего дела. Он приятно провел время, во всяком случае, значительно лучше, чем с молодками, которых цеплял на гастролях.

Какого черта… В Лос-Анджелесе девушки стояли в очереди, чтобы оказаться в его компании. Причем красавицы. Берни Сантан. В Лос-Анджелесе он – знаменитость.

Наконец, в госпиталь приехал Эл. Среди фоторепортеров прошел шумок. Берни сразу же заметил, как хорошо он выглядит. На Эла ничто не действовало.

– Обними Эдну за плечи, – напомнил ему Берни.

Эл подчинился и с улыбкой встретил представителей прессы.

Берни протянул ему стопку пластинок, и Эл направился в палаты, где лежали подростки. Он подписал альбомы всем.

Сверкали вспышки. Эти моменты стали частью истории Эла Кинга. И если повезет, снимки уничтожат тяжелый осадок после беспорядков и сотрут память об Эле Кинге и обнаженной Золотой леди.

Публике они непременно понравятся. Их герой вел тот образ жизни, которому все завидовали. Жена. Посещение госпиталя. Это прекрасно для его имиджа, но с другой стороны – все подозревали, что он прекрасный любовник, и в нем есть что-то необузданное.

Отличное сочетание. Добро и зло.

Эл усвоил искусство притворства до мозга костей.

Линда прилетела в Нью-Йорк в обед. Она взяла такси и поехала прямо на квартиру. Здесь она закрылась в маленькой кухоньке к перебила всю посуду. Это прекрасно сняло напряжение. Психоаналитик когда-то рассказывал ей о подобной уловке. Потом Линда подмела осколки, выбросила их в мусоропровод и приготовила чашку крепкого черного кофе.

Квартира не радовала ее. Пахло пылью, мебель выглядела убогой. Когда-то она обставила свое жилище, покупая вещи у старьевщика. Это было весело и дешево. Но через восемь лет все казалось мусором. Она давно понимала это, но мечтала, что Поль оставит жену, и тогда наступят времена перемен.

– Идиотка! – бормотала она. Как можно было верить! Он любит ее, но… Это «но» оказалось больше, чем оба они, вместе взятые.

Достаточно! Она сыта по горло!

Линда позвонила в агентство, чтобы сообщить о своем возвращении. Фотографии Эла Кинга продавались во всем мире. Успокаивало лишь то, что деньги текли рекой.

Она устала, но после душа подошла к телефону и позвонила своему другу, актеру Рику. Он был не очень рад, потому что она давно не объявлялась.

– Я пыталась связаться с тобой, – лгала Линда. – Но номер все время занят. Можно мне прийти?

– Ты всегда так поступаешь, – обижался он.

– Я много работала, – объяснила она. – И ты первый человек, которому я позвонила. Я ведь вернулась только час назад.

– Это что, должно мне льстить? – обиженно поинтересовался он.

– А разве нет? – заигрывала она.

– Хм… – он был готов простить ее. – Ты скучала без меня?

– Конечно, скучала. Я много думала о тебе.

– Ты знаешь, я, наверное, получу работу, – признался он. – Только не на Бродвее…

– Как здорово, – прервала она. – Я еду. Хорошо?

– Ну, давай, – согласился он.

Линда повесила трубку. Святый Боже, что нужно пережить, чтобы просто переспать с хорошим мужиком!

В госпитале все прошло успешно, настроение Эла опять поднялось. По дороге в аэропорт он строил планы. А рядом Эдна потихоньку обдумывала свои. Она была расстроена из-за Эвана и хотела увезти его домой как можно скорее. Неважно, что собирается делать Мелани. Она обязательно поедет домой.

Эл думал о том, что внезапный приезд Эдны был не так уж плох. Он принес им много хорошего. Она застала его на месте преступления, и это может послужить поводом для развода. «Эдна, я слишком плох для тебя. Наконец-то ты узнала правду. Я больше не имею права поступать так по отношению к тебе. Не смею приносить тебе боль». Это отличный выход из создавшейся ситуации. Ведь она не сможет с ним спорить? Он разводится ради нее.

Эл был уверен, что для этого не нужно будет даже возвращаться в Англию. Он скажет, что стыдится, и намелет любой чепухи. Конечно, она получит все необходимое. Дом в Англии, кучу денег. Он все сделает для нее, ведь Эдна была ему верной женой. Это он относился к ней плохо. Она заслужила какого-нибудь доброго дурака. А с деньгами проблемы не будет. Нужно только удостовериться, что этот человек – не авантюрист. Адвокаты смогут предусмотреть все.

Такое решение Элу нравилось. Как только она уедет, он пустит дело в ход.

Слава Богу, что Эдна увозит Эвана с собой. Слишком велика ответственность, если парень останется с ним. А пока он постарается развлечь их в Таксоне. Последние минуты семейного счастья.

В аэропорту ждали фоторепортеры. Эл помахал им, улыбнулся, обнял Эдну и сел в самолет. Плевать на все. Он – суперзвезда. Номер один. Как он мог в себе сомневаться?

Поль с Мелани ожидали на борту. Брат показался Элу расстроенным. Очевидно, жена достала его.

Эл улыбнулся и хлопнул Поля по плечу.

– Привет, малыш. Нужно отметить. Почему такое скучное лицо? Давай шампанское. Давай…

– Мы не можем найти Эвана, – напряженно сказал Поль. – Он уехал. Исчез.

– Что?! – не мог поверить Эл.

– Он удрал с этими дурами. Тебе оставили записку, – Поль протянул грязный клочок бумаги.

Рукой Плам было написано: «Забираем Эвана в поездку. Не беспокойтесь. Встретимся в Лос-Анджелесе».

Эл дважды перечитал ее, но так и не смог переварить эту информацию.

Эдна этого не вынесет, она поднимет бучу. К черту все планы!

Боже, – наконец-то сказал Эл. – Господи Иисусе! Этот парень еще хуже, чем я думал.

Надеюсь, это все, – кивнул Поль. – Но это только надежда. Я не исключаю, что они похитили его.

Коди убедил Даллас в необходимости держать их брак в секрете. Это может плохо сказаться на ее карьере. Ли Марголису это не понравится. Поклонники будут разочарованы. Аарон Мак возмутится.

Коди молчал еще по одной причине. Его мать. Во-первых, Даллас – не еврейка, а во-вторых – актриса! Нужно подготовить мать заранее.

Держать это событие в секрете было легко. Они улетели в Лас-Вегас поздно ночью и предупредили пилота, что вернутся через час. На такси они добрались до маленькой церкви, в которой свадебные церемонии совершались двадцать четыре часа в сутки. Священник натянул свое одеяние прямо на пижаму. Его жена с бигудями на голове и торчащей изо рта сигаретой подала теплое белое вино в стаканах, рекламирующих расположенный рядом игорный дом. Двух свидетелей затащили с улицы.