Дила никак не могла сконцентрироваться и указать место с точностью хотя бы в несколько метров, поэтому им пришлось обследовать все дно вокруг катера, а это было равносильно тому, что искать иголку в стоге сена, потому что осколок солнечного камня был совсем небольшим.

Когда воздух кончился, им пришлось подняться на поверхность. Пока они заряжали акваланги, наступил вечер. Дила, посмотрев на яркий закат, спросила:

– Что, дед, из меня получается не очень хорошая помощница? Я ведь даже не знаю, что мы ищем. Я чувствую, что в этом месте что-то есть, но не знаю что. Может быть, здесь когда-то затонул корабль, и я чувствую это? Может быть, здесь живет какая-то большая рыба?

– Мы ищем небольшой осколок камня. Он похож на обыкновенный булыжник, которым вымощены улицы в городе волков. Единственная разница в том, что в твоих руках он будет светиться, ты почувствуешь тепло и энергию, которая будет наполнять тебя.

– Я поняла. Но мы ничего не найдем, все дно поросло водорослями, и таких камней там много. Если бы я знала, что это такое, нам бы, может быть, это удалось…

Кир сбросил в воду плавучий якорь, чтобы их не захлестывало волной, и задумчиво произнес:

– Не беспокойся ни о чем. Если мы его не найдем завтра, то пристанем к берегу, и я отведу тебя к порталу, который ведет в твой мир. Это будет мой проигрыш, а не твой, ты ни в чем не виновата, и я не сержусь на тебя.

– Ты хочешь сказать, что готов смириться со своим поражением? Ты – одинокий волк?

– Ну и что из этого? – пожал плечами Кир. – Ты думаешь, что я всегда побеждаю? Это не так, у меня поражений гораздо больше, чем побед, и это поражение будет не первым и не последним. К тому же, общаясь с богами, я понял одну очень простую вещь – если это не сделаю я, это сделает кто-то другой. Пусть не сейчас, пусть через сто или тысячу лет, но сделает… Боги вечны, у них много времени, они не торопятся. Они знают, что невозможно сегодня, станет возможным через тысячу лет или две тысячи; это мы торопимся, потому что жизнь наша коротка. И всегда я просто пытаюсь сделать все, что могу, чтобы никто из богов не мог сказать, что я не использовал какой-то свой шанс. И если у меня ничего не получится, они поймут и найдут другого, более умного или более сильного…

Дила недоверчиво покачала головой:

– А как к твоему поражению отнесется Матерь-волчица, когда я вернусь в свой мир? Она же спросит меня: а что сделала ты, чтобы ему помочь? И что я отвечу? Что пыталась, но не знала, что я делаю? Искала, но не знала что, поэтому и не нашла?

Кир улыбнулся:

– Она поймет, что не все было в наших силах, что мы честно попытались сделать все как надо, но не сумели. Я думаю, что и бог этого мира мог бы тоже нам как-то помочь, но он даже не пытается. Просто ждет, и все…

Дила грустно кивнула, но больше ничего не сказала. Они спустились в каюту и в очередной раз плотно поели. Кир только усмехнулся про себя, увидев, что его внучка ест столько же, сколько он. Все это говорило о том, что у нее метаболизм такой же, как у него, если не лучше.

Плавучий якорь, который он соорудил, получился не очень удачным, поэтому ему пришлось ночью несколько раз вставать, чтобы завести двигатель и развернуть катер носом к волне.

Утром солнце так и не показалось, за ночь западный ветер сменился холодным северным. Поднялась небольшая волна, а вода приобрела серый свинцовый цвет. Катер отнесло от места поиска, и Кир, включив двигатель, вновь поставил его на прежнее место.

Позавтракав, они надели прорезиненные костюмы и акваланги и спрыгнули в воду. Видимость была гораздо хуже, чем вчера, и даже мощные зарядившиеся за ночь фонари едва пробивали поднимающуюся со дна муть.

Кир понял, что и сегодня удача не на их стороне, и спокойно ждал, когда в аквалангах кончится воздух и они поднимутся на поверхность.

Когда воздуха осталось совсем мало, он неожиданно почувствовал нарастающую тревогу, чувство опасности заговорило в нем. Он тронул Дилу за плечо и показал, что им пора подниматься наверх, и тут к ним с разных сторон стали приближаться серые тени.

Когда они подплыли ближе, воин понял, что это аквалангисты. Он выхватил нож и развернул Дилу, показывая на тени, девушка тут же вытащила свой нож-коготь и отплыла от него на несколько метров, чтобы иметь свободу маневра.

Несмотря на то что Кир мгновенно перешел в боевое состояние, это не прибавило ему скорости, вода сковывала его движения. Их с Дилой почти тут же разъединили, каждому из них пришлось бороться с двумя, а потом и с тремя аквалангистами.

Все для него слилось в одно бесконечное мгновение, в котором он остро чувствовал каждый глоток быстро убывающего воздуха в баллонах, эмоции Дилы: она чувствовала себя словно в ужасном кошмаре, когда хочется быстро двигаться, а не получается.

А потом раздался глухой взрыв, и сверху на них стал опускаться катер с огромной пробоиной в борту. Аквалангисты тут же развернулись и уплыли в ту же сторону, откуда приплыли, а Кир с Дилой быстро поднялись на поверхность, потому что воздуха в баллонах почти не оставалось.

Когда они вынырнули, то увидели быстроходное судно, которое, подобрав аквалангистов, стремительно скрылось за горизонтом. Дила растерянно посмотрела им вслед и тяжело вздохнула:

– Вот и все, дед, теперь мы умрем, и как бы я не хотела – в воде.

Кир сбросил пояс с грузами и акваланг и помог снять их Диле, потом задумчиво спросил:

– Почему они не добили нас, они же легко могли расстрелять нас из автоматов сейчас, когда мы беспомощны? Это странно…

– Нам нужно куда-то плыть, дед, я не хочу умирать здесь.

Кир приподнялся насколько смог из воды и огляделся.

– Подожди, сейчас что-то должно произойти.

– Что?

Он повернулся и поплыл к тому месту, где затонул катер. На воде плавали пенопластовые буйки, нож, который входил в комплект водолазного снаряжения, его потерял в схватке кто-то из аквалангистов. А потом из толщи воды вырвалась пустая бочка из-под горючего.

– Хватайся, внучка. Это наша лодка, ветер в сторону берега, так что, возможно, мы и не умрем.

Дила ухватилась обеими руками за край бочки и сказала:

– Все равно, дед, у нас почти нет никаких шансов. Мы проиграли, камень мы не нашли, а до берега нам не добраться…

– Может быть, – спокойно согласился Кир. – Но мы до сих пор живы, а это уже немало. Только что у нас не было ничего, а теперь есть бочка. Мы останемся в живых, я знаю это. Найдем портал, вернемся домой, и больше я никогда не буду играть с богами в их игры. Больше всего мне жалко свой меч, он был со мной много лет, теперь придется делать новый… Ветер усиливается, скоро начнется шторм…

Кир ухватился за бочку с другой стороны и крикнул, перекрывая вой ветра:

– Я много раз бывал в разных передрягах, много раз бывал, как и мы сейчас, рядом со смертью, но до сих пор не умер. А у тебя, внучка, с этим будет еще хуже, слишком много способностей живет в тебе, они не дадут тебе погибнуть просто так.