печалью, я даже почувствовала, как он затрагивает мою душу.

— У Клыка есть план, тебе сказал не высовываться, пока он не даст знак. — зевнув, парень прилёг на свободный край кровати. — Завтра после третьего испытания Клык хочет воплотить свой план в действие, без тебя там нам не справиться.

Слова Юто остались без ответа. Безумные события уморили меня, под конец фразы я уже с трудом различала грань между реальностью и сном. По итогу так и укуталась в этом приятном и столь манящем блаженстве.

Спала я хоть и долго, но очень уж беспокойно. Видимо, всё происходящее отразилось на моём сознании какой-то чёрной печатью. Ворочалась и сны дурные лезли в голову. На третье испытание, конечно, пришла, но вот глаза были словно в песке, болели и всё время чесались. А от зевоты уж совсем мышцы лица устали и вовсе затекли.

Мне с Юто хватило и пары минут, чтобы скрыться в толпе. Тут и шагу сделать было бы проблематично, всё же третье испытание — заключительное, а это значит, что уже сегодня будет известно, кто станет следующим аксакалом.

Конечно, более безопасно было бы остаться в тени, где-нибудь в гиблом районе, но я не смогла бы просто сидеть, зная, что решается судьба Кьёрка. Как бы то ни было, теперь мы с Юто притаились на верхней ступени трибуны той арены, где вскоре участники будут сражаться за титул. И хоть повсюду играли трубачи свои мудрёные мелодии, стучали барабаны и даже флаги развевались на ветру, словно пританцовывая под такт музыке, на душе моей всё равно была нестерпимая тяжесть тревоги.

Бурные овации с разных сторон падали на участников, которые выходили к центру арены из арок по всей её стене. Всего под конец приветствия нашему взору предстало четыре человека, обжигая голые ступни своих ног о раскалённый под солнцем песок. Даже воздух был так нагрет, что пространство искажалось из-за плавающих волн жара.

Господин Маркус сидел в комфортабельной антресоли под навесом, оберегающий его от пекла. Как и ожидалось, остальные аксакалы ещё не пришли в себя, или попросту ещё не готовы показываться на людях.

Однако, как мне недавно стало известно, в тайне ото всех Маркус отдал приказ найти служанку, что подавала напитки. Конечно, Маркус не поверит, что его жена пыталась отравить старейшин, да и к тому же смириться с тем, что её могут казнить он не собирался. Даже я с такого расстояния чувствовала гнетущую атмосферу вокруг него, да и в целом гадать тут нечего, у него гнев даже на лице нарисован.

Однако, напутствия участникам старейшина говорил профессионально, и крупинки негодования в его голосе не проскользнуло. Только взгляд так и сверкал в сторону Кьёрка, будто в мыслях тот его уже неоднократно убил.

— Ви, давай только без глупостей. — растерянно проворчал Юто мне на ухо. — Мы с тобой тише воды, ниже травы. Договорились?

— Не переживай, Бедолага, я буду держать себя в руках. — невинная улыбка блеснула на моём лице, только вот на лице Юто отражалось недоверие.

— Я пожалею об этом. — Юто тяжело вздохнул и, усевшись на своё место, натянул капюшон как можно сильнее, а руки тем временем сложил на своей груди.

Пятеро участников, из них: Кьёрк, которого почему-то не было вместе со всеми, Нанаси, хищные браться и Ламмерт. Предвкушая надвигающееся представление, я почувствовала вкус железа на языке и только спустя некоторое время поняла, что это кровь. Моё тело явно уже не справляется с магией. Я будто сама чувствовала какую-то печаль, но она принадлежала не мне. Неужели это чувство исходило от духа?

Только стоило мне подумать, как раздался медленный, но громкий звон колокола. Это и было начало третьего, финального испытания. На арене осталось двое: Нанаси и Зорка — та самая сестра хищного брата.

— Да будет битва. Да будет кровь… — последнее, что изрёк Маркус, перед тем, как развалиться в мягком кресле, попивая эктоплазму из алмазного стакана.

Обстановка на арене резко изменилась, слово сама аура этого места загустела. Дышала я от того либо через раз, а то и вовсе забывала. Облака сгустились, так же, как и мы, ожидая первой крови. Никто не смел нарушать тишину, укутавшись в жадный интерес.

И вот, спустя такое долгое время, наконец долгожданное начало было положено. Виновницей тому была, как ни странно, не хищница, а Нанаси. В её глазах горело пламя, а тело будто стало в разы крепче. Она металась в разные стороны арены так быстро, что глаза зрителей еле успевали следить за её движениями.

В тот момент, когда Нанаси умудрилась запутать хищницу и оказаться позади, из её посоха вылетела молния. Мои ладони взмокли, как только резкая линия света ударила в песок рядом с хищницей. И лишь улыбка мелькнула на лице последней. Успела отскочить, как и ожидалось.

— Маленькая дрянь. — процедила она, не стирая с лица уже дикой улыбки. — Сломаю тебя напополам и сожгу в драконьем пламени.

Жутко стало, наверное, каждому из присутствующих, только лишь Нанаси не показывала ни единой эмоции. Казалось, что этот бой ей уже успел наскучить.

— Следи за мной. — Нанаси пару раз щёлкнула пальцами перед своим лицом, акцентируя, куда именно нужно смотреть. — Боюсь, что у хищных братьев проблемы не только с головами, но и со зрением.

Так вот, что Нана делала. Она, наверное, и не пыталась попасть по хищнице, а попросту искала её слепые зоны.

Сейчас мне Нанаси казалась совсем другим человеком, нежели тем, которым она предстала передо мной в первые разы. Уверенность, окружающая её, чувствовалась даже на таком расстоянии. Я ни на толику не ошибусь, если скажу, что сама девушка получала удовольствие от этого, будто находясь в своей привычной атмосфере.

“А ты не так проста, Нанаси. Видать не зря называют тебя одним из лучших магов.”

Да простят меня духи, но смотрела я их бой не то, чтобы с интересом, там было нечто другое. Я пропиталась этим вся, до кончиков волос. Мои плечи подёргивались на любом выпаде, а на попаданиях по сопернику ударом, мои пальцы впивались либо в ткань накидки, либо в человека, которому не повезло стоять рядом. Пару раз Юто ревностно смотрел на меня. Не нравилось ему, что каким-то образом люди разъединили нас.

— Ви, дай руку! — Юто порывисто вырвался ко мне и жадной хваткой вцепился в меня. Не знаю почему, но смотрел он на меня с жалостью. — Не отходи от меня.

Он встал позади меня так, чтобы мог удерживать в руках мои плечи. Даже подбородок положил на