Мя! — возмутился на «гадость» Кэрри, но тут же был безжалостно отпихнут ногой хозяйки.

Леди опустилась в низкое кресло и жестом указала на второе такое же напротив. Повинуясь приказу, служанка тут же принесла чай и засахаренные фрукты. Кружки Кларисса наполнила собственноручно, подчеркивая высокий статус девушки и давая понять, что не таит против нее зла. Хоть и стоило бы.

Согласно ритуалу, необходимо было первой отпить из своей чашки, таким образом дав понять, что напиток не отравлен, и супруга лорда немного поспешно сделала глоток чая: ведь человек наверняка не осведомлен о таких тонкостях, стало быть, ларэ Риннэлис одним своим поступком может разрушить всю гармоничную канву традиций, которую каждым движением и жестом ткала леди.

Девушка чуть удивилась поступку хозяйки, ведь у людей все наоборот — сперва пищу предлагают именно гостю.

— Я пришла сюда из-за вашего сына, леди, — просто ответила на вопрос ларэ Тьен-и-Аэн.

— С ним что-то случилось? — еле заметно, строго в рамках приличий, нахмурилась леди и тут же отослала служанку. Серьезное дело и серьезный разговор не терпят ни лишних ушей, ни лишних глаз.

— Нет, и надеюсь, что, если я исполню то, что задумала, он сможет избежать одной из опасностей, подстерегающих его сейчас.

Бывший дознаватель с каким-то естественным изяществом взяла ломтик апельсина тонкой рукой.

В какой-то момент Кларисса даже пожалела, что ее собеседница человек, — возможно, такая бы могла стать достойной спутницей ее сыну, помощницей, поддержкой и утешением, а не просто украшением женской половины замка.

Но все сложилось так, как сложилось, и на все воля богов.

— И что же вы задумали? — поинтересовалась леди, скрывая охватившее ее нетерпение.

Мать Третьего лорда и сама уже долгое время ломала голову над тем, как избавить своего ребенка от навязчивого внимания с того света, но выхода пока не обнаружила.

— Я хочу уничтожить немертвую, которая пришла за лордом Линхом.

На мгновение ногти на руках женщины обратились в когти, так велико было ее волнение. Она и сама желала того же, а теперь эта девушка говорит о своем желании спасти Линха от rihasse.

— Говорят, это невозможно, — осторожно начала леди Кларисса. — А те, кто схватывался с немертвыми из гордыни или из любви к близкому, умирали мучительной смертью.

А смерти этой особе леди, как ни странно, не желала.

— Ну я не планирую пока умирать, леди. Как и сталкиваться с покойной лицом к лицу, — улыбнулась ларэ Тьен. — Можно попытаться поставить на это создание что-то вроде капкана.

— И что же заставит ее пойти в ваш капкан? — с сомнением протянула оборотниха.

Звучало, несомненно, заманчиво, но не слишком верилось в эту затею.

— О… Вот за тем я к вам и пришла, — против всяких приличий посмотрела прямо в глаза леди человечка. — Мне нужна кровь вашего сына, его волосы, можно и ногти, если будет возможность их заполучить, и какая-нибудь старая носильная одежда.

Леди растерялась. Да, идея спасти сына невероятно заманчива, но давать в руки мага ингредиенты, при помощи которых можно нанести большой вред… Тем более отдавать в руки человека, существа по своей природе враждебного оборотням.

— И почему бы вам не обратиться напрямую к моему сыну? — спросила леди Кларисса. — Это все гораздо упростило бы.

— Или, наоборот, усложнило, — пожала плечами девушка. — Я не совсем уверена, что в нынешнем своем состоянии его светлость адекватно среагирует на мою просьбу.

— А я, стало быть, должна среагировать на это, несомненно, адекватно?

Свое раздражение жена Второго лорда спрятала за очередным глотком чая.

— Вы его мать. Вы желаете ему только блага.

— А его отец?

— Отец никогда не сделает для своего ребенка того, что сделает мать, — покачала головой девушка и отвернулась к окну в легкой задумчивости. — К тому же вы мне напоминаете мою собственную матушку, которая сделала бы все, чтобы меня спасти.

— Я не верю, что это действительно единственная причина, по которой вы скрываете свой замысел от Линха, — усмехнулась леди Кларисса, пристально разглядывая гостью.

Та вновь обернулась к ней, лукаво, совсем по-кошачьи улыбнулась и ответила:

— А что, если я хочу зло подшутить над лордом? Совсем немного. Помучить его неведением и ожиданием скорой смерти.

Гордая человеческая девочка решила помериться самолюбием с Третьим лордом клана Рысей? Забавно. Нет, она не сумеет обойти Линха каэ Орона, гордость рода, опору клана. По крайней мере, не сейчас. Но само покушение на авторитет великого и ужасного — это занимательно и весьма поучительно.

— Какие у вас честолюбивые замыслы, — протянула леди. — Не боитесь проиграть?

— Кто не играет, тот не выигрывает, — вздохнула ларэ Риннэлис. — Итак, ваше слово?

— Пожалуй, это будет интересно. Но вы должны поклясться, что мой сын не пострадает от ваших действий. И вы должны понимать, что это будут не просто слова.

Даже человек должен знать о ритуальных клятвах на крови, не так ли?

— Я готова, леди Кларисса, — ответила ларэ Тьен-и-Аэн.

— Так хочется потешить свое самолюбие? — усмехнулась леди, на мгновение став практически точной копией своего сына.

Ларэ Тьен даже немного поежилась.

— Очень хочется.

Ну по крайней мере, девочка не врет, что само по себе говорит в ее пользу. Честолюбива. Сверх меры честолюбива, как и сам Линх. И сейчас это ее свойство только на руку. Она хочет спасти Линха, чтобы в очередной раз доказать, насколько хороша. Пусть доказывает.

Ритуал клятвы был достаточно прост, и леди провела его быстро. Она сперва порезала кинжалом ладонь себе, затем — девушке, и они смешали кровь при рукопожатии.

Жаль, конечно, что действие ритуала продлится от силы месяц. Будь на то воля леди, она бы взяла с ларэ Тьен пожизненную клятву не строить козней Линху.

— Ждите, ларэ, я принесу то, что вам требуется.

Ларэ Тьен недоуменно посмотрела на леди.

— Э… но как вы получите все это от его светлости? Как вы объясните ему…

— Не волнуйтесь, дорогая. Я его мать и могу многое делать безо всяких объяснений. Ваш маленький сюрприз не будет испорчен.

Губы ларэ бывшего дознавателя растянулись в довольно неприятной улыбке.

Даже акт спасения можно превратить в месть. Были бы силы спасти и изворотливость, чтобы при этом унизить спасаемого. И Клариссе хотелось верить, что ларэ Тьен-и-Аэн обладает этими свойствами в достаточной мере, чтобы осуществить задуманное.

— Мне подождать вас здесь, леди?

— Да, оставайтесь, попейте еще чаю, — кивнула женщина.