Культ Первых хотел бороться с голодом, Ивтад вещал, что не может смотреть, как страдает мирный люд, но при этом отношение к припасам пугало Цома – сторонники бастарда Голдрэта брали то, что хотели, и не думали наперёд, не желали делиться остатками с нуждающимися. Их не интересовало зерно, и они с лёгкостью бросали его в грязь. Испорченные оставшиеся в амбаре грибы были лишним подтверждением. Эти люди не ценили ничего, что у них было, и стремились к чему-то другому, к жизни, которая им казалась лучшей. Но они сами делали нынешнюю плохой.

В поселение Цома приходили такие же люди, для которых другие жители Ферстленда не имели никакого значения. Люди-воины, которые могли грабить и убивать, у них было оружие и мастерство. Они, отвратительные создания, и не думали прикрываться желанием создать светлое будущее. Тогда Цом был среди хороших людей, пусть и пострадал, теперь же он был на стороне чудовищ. Он и сам был почти что одним из этих чудовищ, хотя бы для того же Гомра, сердобольного старосты, пожелавшего пригреть и накормить первых встречных. А ещё лжецом.

Стыд и ненависть к себе пожирали Цома изнутри. Он думал, что это был голод, но на самом деле совсем нет. Юноша горько пожалел, что отправился с Тимаей и её спутниками. Что, если это заразно? Что, если некогда Тимая не походила на себя нынешнюю и после переменилась, пока находилась среди служителей Культа? Что, если и Цом, с ужасом глядевший на старосту, совсем скоро станет тем, кто возьмётся за лопату или топор?

Если когда-нибудь в его душе пробудится нечто схожее, он лучше умрёт. Убьёт себя, но не вернётся в Санфелл, чтобы причинять страдания тем людям, которые некогда приютили его.

Ферстленд – окружённый морем материк, жители которого в течение долгого времени не знали о существовании иных земель, за исключением островов, расположенных в нескольких часах, а позже и дне-полутора плавания от берегов большой земли.

Издревле власть на материке принадлежала Великим Династиям, одна из которых сумела захватить власть около шести столетий назад. На исходе Эпохи Раздоров Старскаи стали считаться королевским родом, их власть неоднократно оспаривалась, но всякий раз недовольные терпели поражение. Феодально-вассальный строй общества, взявший начало задолго до появления единого короля, окончательно сформировался в начале Эпохи Королей.

История Ферстленда самими жителями делится на четыре эпохи:

Эпоха Королей – длится поныне и насчитывает почти шесть веков (третий том начинается с 573 года Э. К.). О данном временном промежутке собрано немало знаний и сведений. Многие летописи раннего периода Эпохи Королей сохранились в первозданном виде или же были переписаны. В последние десятилетия развитие получили науки, это, в свою очередь, привело к повышению уровня медицины и увеличению продолжительности жизни, а также открытию Новых Земель, завоевание которых всё ещё продолжается.

Эпоха Раздора, или Эпоха Альянсов – предшествовала Эпохе Королей и ознаменовалась самыми кровопролитными, жестокими и продолжительными войнами за власть. Исторический период длился около семи веков, точных данных о его начале не сохранилось. Большая часть сведений дошла в обрывочном виде: немногочисленные летописи, свидетельства о подписании союзов, редкие найденные договора и письма позволяют составить лишь неполное представление об этом времени. К сожалению, часть информации передавалась устно и за прошедшие века успела претерпеть значительные изменения. Однако известно, что именно в Эпоху Раздора произошло наибольшее развитие и укрепление феодально-вассального строя, а очертания границ Династий более или менее приблизились к современным.

Известно, что в первой половине Эпохи Раздора ещё была сильна вера в Первых, однако с каждым последующим поколением она ослабевала, зато, наоборот, возрастала вера в Тринадцать Богов. Постепенно появлялись алтари, строились первые Храмы, начала формироваться иерархия священнослужителей. Значимость и важность Богов заключалась также в том, что единая вера помогала Династиям создавать союзы и объединяться.

Считается, что в конце первой половины Эпохи Раздора произошли пять Великих Сражений (некоторые уверены, что их было больше), которые оставили значимые следы на землях королевства – Ров Красных Копий, Мёртвые Холмы, Стеклянную Равнину, Долину Тысячи Стрел и Дождливую Низину.

Эпоха Первых – практически неизученное время. Большая часть мудрецов склонна считать, что дошедшая информация о нём – в лучшем случае миф, имеющий хорошо если десятую долю правды, а в большинстве своём – попросту сказки. Однако если верить легендам, то эпоха длилась примерно столько же, сколько и Эпоха Раздора, при этом вся власть принадлежала Первым – прародителям Великих Династий, существам, обладавшим божественной силой, магическими дарами и неутолимой жаждой власти.

Служители Храмов недавно начали ратовать за переименование Эпохи Первых в Эпоху Зарождения, чтобы исключить постоянные упоминания о мифических существах, мешающие людям верить в Богов. Также священнослужители называют этот период временем, когда зарождались Великие Династии и Ветви.

Эпоха Тумана, Мрачные Времена, или Неизведанные Времена, – время, в которое зародилась жизнь, появились люди, звери, материки, острова, и всё вышеперечисленное начало двигаться к нынешнему положению. Священнослужители и ярые верующие отвергают существование данной эпохи, считая, что Боги создали людей в Эпоху Зарождения сразу такими, какие они есть, и избрали лучших из своих творений родоначальниками Династий. Иные же верят, что в Эпоху Тумана в мире появились Первые. Были они созданы Богами, получились от их браков с людьми или вышли из наделённых силой смертных – не знает никто. Неизвестно, сколько длилась Эпоха Тумана и была ли она в принципе, так как не было найдено никаких записей, картин или хотя бы легенд, повествующих о ней.

Тринадцать Богов

Вера в Тринадцать Богов в своё время стала и до сих пор остаётся одним из важнейших аспектов жизни, объединяющих жителей. Традиционно сложилось, что волю Богов передают их так называемые посредники, священнослужители. Среди храмовников существует собственная иерархия, от послушника до Его Преподобия. Считается, что дослужиться до главы какого-либо Храма можно лишь пройдя все этапы, и то при идеальном стечении обстоятельств, однако на деле в последние столетия многие продвигаются по иерархии, перепрыгивая через ступени, нередко вопреки запретам; ключевыми способами продвижения являются деньги и личные взаимоотношения или услуги.

Священнослужители, начиная с Эпохи Раздора, от поколения к поколению набирали власть, укрепляли своё положение, однако с приходом к правлению Фалина Доброго Старская, а до этого его отца Фейлна, начавшего первые шаги к переменам, начали терять позиции. Развитие Цитадели и предоставление поблажек мудрецам негативно сказались на вере и влиянии посредников между Богами и населением.

Испокон веков сложилось, что на землях, принадлежащих каждой из Династий, имеется свой Главный Храм, стоящий в столице. Настоятеля религиозного центра величают Его Преподобием, и он является неприкосновенным наравне с королём. Выбирают Его Преподобие Советом священнослужителей и Их Преподобий из других земель. Случается, что за одно заседание избирают двух или даже трёх новых представителей Храмов, но не более, по крайней мере такие случаи не указаны в летописях.