Вопрос заставил парня вздрогнуть. Как ни странно, студент сейчас тоже думал о своем необычном состоянии во время нападения огарцев.

– А что? Со мной все в порядке.

– Благодаря тебе мы избежали смерти. Не поделишься секретом своих уникальных способностей?

– Какие там способности! – Марицкий решил, что мраг издевается.

– Огромные. Такие не у каждого даже могучего волшебника имеются.

– Шутишь, наверное? – не поверил «эльф». Наблюдательность Эдуарда была весьма однобокой: он действительно первым отмечал все, что происходило вокруг, но относительно себя самого оказывался безнадежно слеп. Взглянуть на себя со стороны – задача непростая.

– Какие могут быть шутки?! Сам вспомни, как ты расправлялся с шаманами в Зангре. Да и Михаил недаром потащил тебя в гущу колдунов, когда Вуриза спасал. Так что еще неизвестно, кому мы больше обязаны нынешним избавлением.

– Да? – задумался меткий стрелок.

– У меня в этом нет никаких сомнений. Если бы не твой талант противостоять колдунам и шаманам, от нас давно бы остались одни воспоминания. Жаль, командир это недооценивает.

– У него и без меня проблем хватает, – махнул рукой Эдуард.

– Надо жить не только своими проблемами. Ты же, например, не одного себя защищаешь. За что от меня большое спасибо. А после избавления от удавки я обещаю помочь в освоении твоих способностей. Если сам захочешь. Уверен, в Кантилиме они тебе еще пригодятся.

Марицкий представил себя могучим волшебником, расправил плечи и задрал нос кверху.

«Клюнул», – решил мраг, наблюдая за парнем. Лицо искусителя на миг отразило его истинные чувства.

– А ты не обманешь? – Студент моментально насторожился. – Знаю я таких. Ускачешь в свой мир, только тебя и видели.

– Мой пропуск через Врата Мрачности открыт в течение двух месяцев. На сегодняшний день не прошло еще и половины. Зачем спешить? Мы все с тобой успеем.

Грохот близкого взрыва заставил проснуться отдыхавшего в салоне Станса.

– Гроза, что ли? – продирая глаза, спросил он.

– Непохоже. – Зерг выглянул в окно. Из десяти сопровождавших карету всадников осталось семеро, а с вершин холмов, тянувшихся вдоль дороги справа, на них лавиной несся отряд черных колдунов. – Что, опять?!

Шагрид подробно выспросил у бородача, по какой дороге должен двигаться Михаил. Легионер посчитал огромной удачей неожиданное появление посредника, которое для всех решало кучу проблем. Во-первых, о своих трудностях получил возможность сообщить куда надо бывший посол, а, во-вторых, рундаец узнал, что его подзащитный жив и работа телохранителя продолжается. Ему оставалось только добраться до отмеченного тенью огня, чтобы занять свое место рядом.

– Ну что ж, прощай, Гронуд. – Легионер потрепал по холке пса, который собирался последовать за рундайцем. – Дальше наши пути расходятся. Мне предстоит долгий перелет, а с такой ношей он может затянуться.

Зверь грустно повилял хвостом, протянул на прощание лапу и после лапопожатия вернулся к прежнему хозяину. А Шагрид оттолкнулся от земли и, совершая мощные взмахи выросшими крыльями, начал набирать высоту. Низкая облачность, затянувшая небо, надежно скрывала его от любопытных глаз прохожих.

Пять часов стремительного полета вконец измотали легионера, а карета все не показывалась на горизонте. Шагрид уже начал подумывать, что он сбился с пути, как вдруг заметил внушительный отряд всадников. До этого летуну попадались лишь небольшие разъезды по пять-шесть человек. Тут же находилось с полсотни воинов.

«Наверное, кто-то из местной знати путешествует. Минутку, куда это они галопом? Карета?!»

С высоты птичьего полета Шагриду было хорошо видно все происходившее у дороги. Сомнений в том, что горстка защитников экипажа обречена, не оставалось никаких. Первый же магический залп нападавших унес сразу троих. Когда воины Мезрага развернулись лицом к врагу, на каждого из них приходилось по шесть бойцов Празанха. Задержать противника они могли максимум на три-четыре минуты, за которые карете далеко не уйти.

Легионер быстро принял решение и спикировал на отставшего от общей группы черного колдуна. Тот не торопился в гущу битвы, дорожа собственной жизнью, но именно он пострадал первым, а оказавшийся на его лошади новый наездник значительно прибавил скорость. Приведя метательное оружие в боевую готовность, рундаец быстро сократил расстояние до противника. Ни один клинок не должен был пролететь мимо цели.

– Еще раз повторяю: никакой магии против чужаков! – перекрывая топот копыт, раздался громкий голос командира огарцев.

«Очень кстати, – заметил диверсант. – Что ж, продолжим работу. Михаил не зря оплатил мои услуги на месяц вперед. Полагаю, у него не будет повода сожалеть о своей расточительности».

На потерю первых десяти всадников черные колдуны не обратили внимания, слишком были увлечены атакой. Воины заметили свои значительно поредевшие ряды, лишь когда одна из лошадей под убитым встала на дыбы. Но им не удалось сразу определить виновника потерь. Рундаец был в балахоне и ничем не отличался от других наездников.

Подобное обстоятельство серьезно охладило пыл наступавших. Они еще не вступили в схватку, а трети состава – как не бывало. Что за этим стоит, колдовство? Тогда почему они его не почувствовали? Отряд замедлил ход. А тут еще бойцы Мезрага ответили магическим ударом. И хотя он не нанес урона противнику, натолкнувшись на защитный барьер, выставленный заговорщиками, психологическое воздействие все же возымел.

Командовавший всадниками Кергал жестом приказал прекратить атаку. Его бойцы тут же повернули лошадей. Только один всадник продолжил движение вперед. Выезжая из общей массы, он на прощанье рубанул по спине ближайшего огарца своим поясным мечом – ножи закончились.

В отличие от нападавших колдуны Мезрага видели, как уменьшался численный состав атакующих. Они быстро сообразили, что именно этому всаднику они обязаны своим спасением, и беспрепятственно подпустили Шагрида к себе.

– Ты кто? – лишь поинтересовался один из них.

– Телохранитель Михаила, – ответил рундаец.

Других вопросов не последовало. Бойцы повернули коней, и все вместе помчались догонять карету.

Заговорщики остались зализывать раны. Они потеряли почти половину людей. Перед Кергалом встала непростая задача.

Выполнить приказ Празанха было невозможно.

Не выполнить – совершенно невозможно: не справившихся с заданием ожидала жестокая расправа.

– Все наши погибли вот от этого. – Один из подчиненных протянул командиру окровавленный клинок.

– Рундайский метательный нож?! – Огарец с отвращением взял в руки оружие. – Ненавижу! Как этот гад сумел оказаться среди нас?

– У него же крылья. Наверное, подстрелил кого-то из отставших и воспользовался его одеждой и лошадью. Теперь беглецов врасплох не застанешь. Рундайцу сверху будут видны все наши передвижения.