могу, но нужно время, — произнёс я.

— Я тоже, — сказал на это Захар. — Система составления ритуальных кругов очень сложная, для биологического организма, но для меня решается за миллисекунды. Единственное, что мне нужно — это маг, способны запитать этот портал некроэнергией. Впрочем, такой у меня уже есть.

— И ты уже экспериментируешь, — предположил я.

— Этого бы следовало ожидать, — ответил Захар. — Но, пока что, безуспешно. Нет примеров, помимо Мира трёх лун.

Вот она — причина страха человечества перед искусственным интеллектом. Эта паскуда решает тысячи неразрешимых задач в миллисекунду, думает совершенно иначе, непонятно, чего хочет, а также действует совершенно непредсказуемо.

Он быстро разгадал секрет ритуальных кругов и теперь может получить, что угодно — никто не знает, на что он напорется, даже он сам.

— Если проводишь эксперименты с порталами, то будь предельно осторожен, — попросил я его. — Шанс, что ты случайно откроешь портал на планету, стремительно засасываемую в чёрную дыру, очень мал, но никогда не равен нулю.

— Я предвидел нечто подобное, поэтому все эксперименты с порталами проводятся на Церере, — ответил он. — Но теперь полагаю, что нужно отложить эксперименты и дождаться, пока один из моих кораблей удалится на достаточное от Земли расстояние…

Надо же, я только что поколебал решимость Захара. Что за день!

— Ладно, мне пора работать, — вздохнул я. — Это ты многозадачный, а я работаю старомодными методами…

— Не буду отвлекать тебя, — произнёс Захар и отключился от платформы.

Я же вернулся к чтению отчёта о состоянии нашей многострадальной экономики. Конец года, крупные предприятия готовят годовые отчёты, Минэкономики тоже готовит годовой отчёт, а я изучаю показатели, чтобы постепенно начать видеть закономерности и шарить в теме.

Сейчас это для меня, большей частью, просто цифры, но ситуация такова, что я должен быть экономистом лучшим, чем Фролов, ведь хороший президент должен быть лучше своих подчинённых во всём. Даже жену министра экономики президент должен трахать лучше, чем сам министр экономики…

Ну, слава Смерти, Фролов не женат.

Мысли о жене невольно вызвали воспоминание об Эстрид. А-а-а, сука, твою мать, не сейчас!

Я боролся с собой, но желание вникать в эти ебучие циферки пропало полностью, поэтому я решительно закрыл ноутбук и пошёл на выход.

По лестнице спускаюсь в склеп под дворцом, прохожу мимо охраны и захожу в главную усыпальницу.

Эстрид лежит на плоском саркофаге. Признаков нежизни нет, она просто мертва…

— Эх…

Сажусь рядом и смотрю на её умиротворённое лицо.

Чувство сожаления никогда не покидало меня, с самого момента пробуждения в другом склепе, находящемся в другом городе. Оно звенело на фоне, подпитывая мою немёртвую ярость.

Сожаление о том, что всё сложилось так, а не иначе.

Одно роковое решение. Надо было просто поддаться тому чувству, склонить перед Судьбой голову и жить дальше. Жить с Эстрид, долго и счастливо, без всего того дерьма, что на нас свалилось…

Можно было? Можно было.

Но кто же знал? Я не знал.

А теперь жалею.

/19 декабря 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— Так-с, посмотрим, — потёр я ладони. — Винтик, ты всё правильно скрепил?

Немёртвый ассистент кивнул.

— Тогда стартуем! — воскликнул я и начал формировать заклинание.

Кости японского спецназовца сначала не желали «браться», но затем поддались магическому воздействию и начали стремительно чернеть.

Чёрные кости — это временное поднятие мертвецов, быстрый способ создать себе небольшую армию, даже на старом кладбище. Очень энергозатратно, но когда это Душного ебало, да?

Пустые глазницы скелета засветились синим светом, испускающим парообразные эманации.

«Готов служить, повелитель», — сообщил он мне.

«Кем ты был при жизни?» — спросил я.

«Я был…» — раздалось на языке мёртвых. — «Я был… я не помню, кем я был при жизни…»

Так, промашечка.

«Что ты умеешь?» — спросил я.

«Я умею убивать живых», — уверенно заявил чёрный скелет. — «Умею управлять вертолётом».

«Это замечательно», — кивнул я. — «Стрелять умеешь? Тактикой владеешь?»

«Да, повелитель», — ответил он.

«Тогда подойди к вон тому существу, что стоит у дверей», — приказал я ему. — «Будешь учиться у него нескольким заклинаниям».

— Сам ты существо! — возмутился Панорамикс.

— А как тебя ещё назвать? — повернул я к нему голову. — Язык появился, но морда лица не внушает доверия. Ещё и безъяйцевый и безчленовый. А мы тут таким не доверяем…

Панорамикс, по итогам кропотливой работы, обзавёлся внушительным кожным покровом, но тот ещё не покрывал его полностью. Ну и первичный половой признак ещё не отрос, поэтому он сильно комплексовал на этот счёт.

Зато глаза и язык появились, поэтому он, наконец-то, вновь обрёл способность говорить на языке живых.

— Иди ты… — махнул рукой Панорамикс. — «Ты, чёрная черепушка, следуй за мной».

Я задумчиво покатал в руке здоровенный чёрный бриллиант.

Проблема с личным присутствием во время работы Панорамикса здоровски подзаебла меня, поэтому я нашёл решение в виде накопителей некроэнергии.

Все природные алмазы, найденные или купленные за баснословные десятки килограмм стали, обработанные ювелирами, теперь находились в моём кабинете. Я брал один два с собой и наполнял их некроэнергией в режиме нон-стоп.

Потом их вновь возвращали ювелирам, которые и добавляли их в амулеты и браслеты, специально изготовленные под руку скелета.

Одного бриллианта, подобного тому, который я держу в руках, хватало на два-три дня интенсивной работы Панорамикса, который теперь выезжает к отдалённым фортам и стахановскими методами отстраивает там нерукотворные стены.

Конструкции, возводимые им, стали гораздо сложнее, но, в основном, просто толще. Стены фортов имеют тридцатиметровую высоту, но в толщине равны трём рядам фиванских стен. Это нужно, чтобы затруднить как магический, так и физический их слом. По расчётам Леви, стены фортов будет тяжело раздолбать даже из танковых орудий. Всё ещё возможно, но многократно дороже.

Великая фиванская стена же была успешно завершена и до сих пор облицовывается. Поднятие шипов — это, как оказалось, была самая лёгкая часть. Мои монтажники-высотники регулярно падают, калечатся, срывают графики, но упорно облицовывают стены сталью и бетоном.

Южная часть городской стены уже выглядит красиво и величественно, а вот остальные секции смотрятся как декорации из какого-нибудь антиутопического фильма…

— Так, следующий…

Поднимаю очередного чёрного скелета из костей японского спецназовца.

Как и предыдущий, этот ничего не помнил о себе, но зато сохранил свои основные навыки. Убивать, красиво, много, с применением спецсредств.

А мне до сих пор интересно,