навсегда выжженные в памяти. Оро оставлял у двери дикой еду, чай, воду, удобную одежду. Но Айсла открывала только после того, как он уходил как можно дальше.

Ее плечи напряглись. Она смотрела вниз на бушующее море, сплошь из белых шапок и сапфировых завитков.

– Надеюсь, ты не собираешься снова прыгать?

Резко обернувшись, Айсла сердито на него уставилась.

– Я не прыгала. А упала из-за тебя.

Его глаза остались серьезными, но в голосе проскользнула деланая тревога.

– Разве?

– Да. Все из-за тебя и твоего носа, который ты везде совал.

Оро приподнял бровь.

– Я услышал тебя из своей комнаты. Вышел посмотреть. Сомневаюсь, что это можно назвать сованием носа.

Айсла пыталась удержать суровый взгляд. Но, изучая его лицо, моргнула. Она никогда не видела Оро на солнце.

Янтарные глаза короля сияли, словно Сердце острова. Волосы переливались так, будто из солнца спряли чистый шелк. Яркий свет подчеркивал острые углы лица, кожа светилась. Исчезли темные круги, щеки стали не такими желтыми. От серовато-голубого пятна не осталось и следа.

Оро лучился.

Айсла сглотнула.

– Той ночью ты был невыносим, – сказала она, и в словах не прозвучало ни капли яда.

Оро приблизился на шаг.

– Ты тоже. Пришла на ужин насквозь мокрая, с волос течет. И все, что я мог слышать, – твой голос, звеневший у меня в голове, словно проклятие. Я думал, ты сделала это нарочно. Использовала способности, чтобы заманить. При этом ты была настолько неприветлива, что версия с соблазнением отпадала сама собой. – Оро помрачнел. – Когда ты рассказала мне о своем секрете, я был… ошеломлен. – Он невесело рассмеялся. – Многие века я избегал любой значимой связи. И когда чувства впервые проснулись… они были обращены к дикой, которая даже не пыталась меня окрутить.

Оро стоял так близко, что Айсле пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Они мгновение смотрели друг на друга. Оро открыл рот и снова закрыл, не сказав ни слова. То же самое сделала Айсла.

Просто не знала, что ответить.

– Айсла, – произнес Оро с нежностью, и она увидела в янтаре его глаз отражение собственных эмоций.

Смущение. Непонимание, как такое могло произойти.

Лишь осознание, что так вышло.

Любовь – странная штука. Айсла хотела Оро во многих смыслах. Уже давненько, хоть и отчаянно старалась это отрицать. И что самое главное, она ему доверяла.

Стало ли это основой любви?

Она все еще не была уверена.

Ни в чем.

Айсла приложила ладонь к груди Оро. Где-то внутри она ощущала пульсацию его силы. Бесконечный поток, золотой, сверкающий. Солярианский, небесный, лунианский и стелларианский. Использовав Создатель уз, Айсла вернула силу каждому правителю через тот же мост, который изначально позволил ее отнять. Впрочем, дикая все еще могла ею пользоваться.

Между ней и бесконечным источником Оро не было никакой брони. Айсла могла протянуть руку и зачерпнуть, сколько бы ни захотела. И он тоже.

Оро прикрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением ее пальцев к потокам силы внутри него.

Король повторил ее движение. Айсле стало любопытно, что он почувствовал… ведь, убивая Аврору Создателем уз, Айсла точно знала, что делала. Не просто вернула свою силу – и Оро, и Грима, – а еще и кое-что забрала. Все способности Авроры как правительницы стелларианцев. Лазейка, позволившая убить ее, прервать ее род и положить конец проклятиям, сохранив при этом людей.

Теперь Айсла обладала силой правительницы стелларианцев. И совершенно не хотела даже думать о том, что это значило.

Оро прижал два пальца к ее сердцу, скользнул ими ниже к центру груди.

Лоза обвила балкон и расцвела красной розой. Оро аккуратно ее сорвал и протянул Айсле.

Дикая уставилась на цветок. Роза с шипами, совсем как она. Прекрасная. И порочная.

Айсла приняла бутон и бросила его через плечо, прочь с балкона. А затем поднялась на цыпочки, чтобы прижаться лбом ко лбу короля.

Оро замер. Янтарь его глаз горел изнутри – совсем не похоже на ту пустоту, которую Айсла заметила в первый день турнира. Оро смотрел на нее так, словно она была тем, ради чего они разорвали остров на части, – Сердцем, которое он безуспешно искал все эти годы, иглой, что наконец сшила его воедино.

Айсла судорожно вздохнула.

Повернулась лицом к морю.

Грим… Он ее сломил. И она была безрассудна. Рвалась вперед, не раздумывая, не выжидая.

Больше она такой ошибки не совершит. Даже с Оро. Пусть и доверяет ему – и только ему одному.

Айсла забралась на перила, как в первый день турнира, когда пела песню, выманившую Оро на балкон. Он же встал за ее спиной неиссякаемым источником тепла, так близко, что когда она запрокинула голову, то уткнулась затылком ему в грудь.

Дикая поболтала ногами в воздухе, высоко над бушующим морем, и подняла взгляд на Оро.

– Не дай мне упасть.

Янтарь вспыхнул искрами.

– Никогда.

Айсла сурово вздернула брови.

– Больше никогда, – поправился Оро с улыбкой.

Глава 56. Ключ

Зеркальный дворец лишился своих зеркал. Остался лишь остов, полы которого усеивали острые, как ножи, осколки. Они хрустели под ботинками Айслы, когда она вошла в зал.

Оро заделал трещину в земле, заняв силы, но под ногами остался змеящийся шрам. Напоминание о том, что тут произошло.

Память о правительнице, похороненной внизу.

Оро стоял рядом, наблюдая за каждым движением Айслы. Она сомневалась, что без него у нее хватило бы духу сюда вернуться.

Нет… Айсла бы вернулась. Потому что теперь стала сильнее. Но это вовсе не из-за обретенных способностей.

Она продолжала плавно двигаться с высоко поднятой головой. Оро вернул ей корону. Рассказал, как сжимал венец в руках в течение долгих мучительных часов в пещере, когда солнце стояло еще высоко и он не мог найти ее… даже узнать, выжила ли она вообще.

«В тот момент я понял, что люблю тебя, – произнес тогда король. – Когда стрела пронзила твое сердце, она пробила насквозь и мое».

В первые дни после снятия проклятий Айсла остро ощутила отсутствие на себе короны. Рисовала узор венца, представляла, как тот выглядел на ее матери. И многих поколениях правительниц диких до нее. Включая Вайолет.

И тогда Айсла поняла, что это такое. Единственная связь с предками. Единственная важная вещь, пережившая столетия.

Дикая стояла перед хранилищем в задней части Зеркального дворца. Оро держался рядом, не сводя глаз с причудливого замка.

Глубоко вздохнув, Айсла вставила корону в углубление. Каждый зубец попал ровно в нужное отверстие. Она повернула венец, как поворачивают ключ.

И распахнула дверь.

Благодарности

Когда-то, когда мне было двенадцать, я писала книги у себя в комнате и читала подобные благодарности в надежде понять, как же мне опубликоваться. Это была моя единственная мечта. И к ней я неустанно стремилась. После сотен отказов я наконец написала «Лайтларк» для себя. Хотела посетить этот остров, хотела прочитать эту историю.

Она осталась бы только моей, если бы не те, кто увидел ее потенциал и изменил мою жизнь.

Спасибо моей команде, благодаря которой становилась возможна каждая победа. Моему литературному агенту Кейтлин Детвейлер за то, что она первой влюбилась в эту книгу и нашла для нее пристанище. Твоя поддержка подобна доспехам. Моему юристу в сфере развлечений Эрику Гринспену за то, что взялся за меня и увидел возможности всего грядущего. Моим агентам по кино/телевидению в Creative Artists Agency, Берни Барта и Мишель Вайнер. Софии Зайднер, Сэму Фаркасу и Джилл Гринберг из Jill Grinberg Literary Management. Спасибо Эйми Лим, чьи отзывы помогли сделать эту книгу такой, какая она есть.

Моему непревзойденному редактору Энн Хельтцель за то, что поверила в «Лайтларк» до того, как он обрел популярность, и за то, что поддержала меня в команде Abrams. Ты увидела во мне то,