и Тензина Конгбу. Они говорили, что все время похищения провели в летающей тарелке в чуть ли не в бессознательном состоянии, но это было не так.

Да, они около месяца лежали неподвижно, но потом все же поднялись и вернулись к полноценной жизни. Зачем им нужно было врать? Возможно, они все же были без сознания и не помнили всего. Но даже если так, к чему была такая уверенность?

Так, а что было с рапторианцами, похищенными первыми? Быстро снова пересмотрев логи, я убедился — Хва Лангва и Рангит Меранг также поднялись примерно через месяц, после чего стали передвигаться по кораблю, питаться и даже общаться, но в довольно странной беззвучной манере, словно через интерфейс. Но общение все же было — в такие моменты они поворачивались лицами друг к другу и подолгу неотрывно смотрели в глаза тех, кто стоял напротив.

Фрегат при этом все так же находился в дрейфе.

Когда да’ари и кур’лык тоже пришли в себя, на фрегате совсем закипела жизнь. Два рапторианца, пара юяй, да’ари и кур’лык дни напролет перемещались по фрегату без всякой системы. Скажем, Хва Лангва мог подойти к обзорной панели и часами стоять неподвижно, пялясь в космос, а Ри’кор как-то почти сутки бесцельно парил под куполом оранжереи. Но ладно похищенные, сами юяй тоже вели подобный образ жизни. Такое поведение не выглядело осознанным. Единственными более-менее нормальными казались юяй, но и они зачастую просто лежали неподвижно, словно берегли энергию.

Из очередного вояжа на Сидус юяй вернулись одни. Это было логично, ведь отправиться в Солнечную систему вместе с Ирвином, Юто, Хоуп и Шаком они не могли, помешал блок на гиперпрыжки для всех тех, кто не относился к расе людей.

Видимо, летающая тарелка была на автопилоте — доставив моих друзей домой, она вернулась на Сидус за юяй и уже вместе с ними прыгнула обратно к фрегату.

После их возвращения следующие три-четыре дня по усредненному времени прошли спокойно, а потом началась суета, на первый взгляд, ничем не обоснованная. Фрегат совершил гиперпрыжок в систему Агони. Абсолютно незамеченным он нашел цель, миниатюрный рехегуанский шаттл, и атаковал его искаженным гравитационным лучом.

Цель взрывом разорвало в клочья. В трех разлетевшихся точках-пассажирах я опознал меня, Лексу и рехегуа Убаму. Холодная липкая когтистая лапа проникла под грудь и сжала сердце, потому что увиденное меняло все. Абсолютно все. Но нужно было покопать дальше.

Используя посадочную капсулу, на планету отправились рапторианцы Хва Лангва и Рангит Меранг. Видимо, чтобы добить нас. Что именно с ними случилось, осталось неизвестным, но оба явно погибли, потому что связь с капсулой прервалась, когда она еще даже не достигла поверхности.

Да’ари Ри’кор взял пилотирование фрегатом на себя. Он отправил несколько зондов, но и от них проку не было. Мутанты-спиннеры выпили их энергию еще в атмосфере.

Через день или два, когда я нейтрализовал спиннеров на Агони, двое юяй, да’ари Ри’кор и кур’лык Тензин Конгбу, вооружившись, отправились вниз.

Оба юяй погибли, сожранные матриархом спиннеров, а да’ари и кур’лык вернулись на том же шаттле-тарелке, но уже вместе со мной и Лексой.

Что же произошло такого, что пассажиры фрегата прыгнули в систему Агони и попытались нас убить?

Я вернулся в день гиперпрыжка «Слейпнира» и снизил скорость трансляции до нормальной, решив наблюдать только за юяй. И не ошибся. Я синхронизировал время на записи с событиями бортового журнала и нашел ответ. В тот день был зафиксирован сеанс гиперсвязи с Сидусом.

Канал был узким, сообщение (приказ?) поступило в виде сообщения: «Система Агони, хомо Картер Райли. Убейте его и привезите мне все, чем он владеет. Координаты прилагаю».

Только один разумный мог послать такое сообщение.

Тот, кто сказал мне, что гиперпространственная связь доступна только членам Верховного совета.

Тот, кто отправил меня и Лексу подыхать на Агони.

Тот, кто знал, что я — вида своего первый.

И если юяй — его пешки, то мои друзья оказались дома не просто так…

Чтобы не гадать, я запросил помощь Разума и задал вопрос, где именно побывали юяй в свое последнее прибытие. Выяснилось, что гуляли они по Сидусу недолго, большую часть времени проведя внутри шаттла, но когда вышли взять под контроль Юто и Шака, то отметились только на Галактическом рынке. Они посетили несколько лавок и магазинов, включая лавку редких артефактов кур’лыка Анака Чекби.

С Тукангом Джуаланом, вопреки моим подозрениям, юяй не встречались. Тогда я купил записи их предыдущих визитов, но и тогда они ограничивались лишь Галактическим рынком, причем каждый раз они посещали разные магазины.

Голова закипела, пытаясь связать воедино фрагменты паззла, и я сам не заметил, как ко мне в голову снова проник голос Лексы:

«Картер, мать твою! Ответь!»

«Я здесь, извини. Задумался…»

«Лови видеологи со шлема Джеймса Ульсена. Это коллега Карповича по комиссии, они вместе расследовали произошедшее в пещере с артефактом Предтеч. Ничего необычного я не заметила, но посмотри сам. Я выдвигаюсь к тебе, а ты постарайся к этому времени порвать с Крисси!»

«Это приказ?»

Она зарычала в ответ и отключилась.

Логи со шлема Ульсена воспроизвели практически то же самое, что мне показывал сам Карпович, только со стороны. Время было то же самое: «11:39, 16 ноября 2101 года. Ульсен, Джеймс».

Ульсен стоял к Карповичу ближе всех, видимо, поэтому Лекса выбрала именно его логи.

Леонид Карпович приблизился к артефакту Предтеч, на котором светились трехмерные символы, наклонился к чему-то, протянул руку, дотрагиваясь до пола пещеры, и упал. На этом запись Карповича оборвалась, но логи Ульсена продолжились.

Карпович задергался, к нему бросились люди. Но дальше все пошло не так, как он рассказал.

Ему помогли подняться. Он постоял, глядя на артефакт, потом сказал: «Мы в порядке. Вы не беспокойтесь. Мы в порядке. Вы не беспокойтесь. Мы…»

Мое сознание словно озарило молнией. Все это время мы все грешили на юяй, но что если сами юяй — так же подконтрольны кому-то? Но кому? Да и как это возможно, если Карпович, юяй и Сидус, где брали под контроль моих друзей, это три разных участка галактики?

Озарение заставило меня в очередной раз обратиться за помощью к Разуму. События, которыми я заинтересовался, произошло давно, а потому доступ к ним обошелся дороже всего — шесть монет.

Леонид Карпович в своей единственный и крайне недолгий визит на Сидус обошелся только Галактическим рынком. Но больше всего времени он провел в «Лавка редких артефактов» кур’лыка Анака Чекби, члена Верховного совета.

Единственного, кто точно знал, что