Флэнаган швыряет зажигательную гранату. Бабах! — и площади как не бывало, только ослепительное пламя. Закрываем глаза и, ведомые преданным голосом, бежим к аббатству.

Лена, беги прямо, возьми чуток влево. Флэнагон — за Леной, положи руку ей на плечо. Справа — РД, пустили ракету, пригнитесь… бегите…

Гранатой взрываем двери аббатства. Мечами сносим головы роботам направо и налево. Но вот одна голова отделилась от тела, и из шеи брызнул фонтан крови. Теперь мы убиваем людей — мужчин и женщин из охрены Гедира

Наши тела! крепче и быстрее; природные рефлексы обострены. Мы идем через аббатство, оставляя за собой кровавый след, ковер из трупов на мраморном полу.

Взбегаем по лестнице, гранатой и лазерными лучами сносим двери.

Входим в святая святых, личный кабинет Гедира. Император ждет нас, окруженный свитой — директорами и РД-телохранителями.

— Лена? — безумным голосом произносит Гедир. Похоже, мы застали его врасплох. Мы…

Нет, в глазах Гедира я вижу знакомый блеск. Точно такой я видела, когда он убил соседскую кошку и скормил ее по частям крысам в поле, когда подсунул собачье дерьмо одной девочке в коробку для завтраков, когда изнасиловал ту девушку и притворился невиновным.;. Я вижу в его глазах презрение. И триумф. Он одурачил нас.

Питер знал, что мы идем.

Флэнаган начинает палить по роботам и директорам, не забывая уходить от ответных выстрелов. А я стою как вкопанная — я заметила, что моего сына окружает силовое поле неизвестного типа. Воздух вокруг него мерцает, картинка искажается. Кожа Питера бледная, похожа на пластик… Да ведь это бронехитин доппельгангера.

Гедир неуязвим.

Время будто бы замирает, и я словно погружаюсь в трясину досады. Одно дело убить родного сына, другое — попытаться его убить и не суметь.

И вот Питер целится в маму из бластера. Лицо его перекошено от гнева и ненависти. Я не виню его, только…

Бросаюсь на сына с мечом. Убью его, пока он не убил меня!

Я…

Силовое поле чуть отступает, сгустив воздух перед собой, и я будто проваливаюсь в зыбучий песок.

Питер отключает защиту, и мне в грудь бьет пучок плазмы. Мое тело горит, и мне самой больно, будто пламенем объято мое настоящее тело.

Флэнаган убил всех, остались только мы трое. Капитан проносится мимо меня со скоростью молнии и, пока силовое поле отключено, бьет Гедира мечом.

Но клинок замирает в сантиметре от кожи Питера. Флэнаган снова бьет — тот же эффект. Флэнаган ударяет и ударяет с головокружительной скоростью, а меч замедляется у самого тела Гедира и отскакивает.

Со стороны кажется, будто Флэнаган мечом хочет срезать шкуру с Гедира. Наконец он оставляет попытки.

Выглядит пират старым, разбитым и одураченным.

Ухмыльнувшись, Гедир бросает в нас пригоршню искрящейся пыли.

Раздается оглушительный «БАХ!», и мы с капитаном падаем на пятые точки. Питер скалится во все тридцать два зуба. Упивается превосходством.

— Ах ты старая грымза! — произносит он, и эти слова обжигают мне душу.

Забери меня отсюда, железка! — прошу я.

Не могу. Мои системы парализованы.

Как?!

— А так, карга ты старая, потаскуха, чтоб тебя, — говорит Питер. — Вы в ловушке. Не сбежите и меня не убьете. Не сможете…

Его вдруг охватывает пламя, и он сгорает у нас на глазах.

Повисает оглушительная, страшная тишина.

Глядя на труп сына, я реву от ужаса.

В комнату врывается новая армия телохранителей Питера. Мы рубим и стреляем. Рубим и стреляем. Роботы осыпают нас ракетами и поливают плазмой. Один из них хватается за меч, и миру меня перед глазами вдруг начинает вращаться.

Мне отсекли голову.

— Флэнаган, — бормочу я, но он не слышит меня, да я уже и не могу говорить.

Очухиваюсь в собственном — человеческом — теле. И кошмар начинается.

Я помню момент своего рождения.

Знаю, звучит неправдоподобно и, наверное, это ложная память, однако… Я всегда думал, а что, если я начал развиваться, пока был замороженной оплодотворенной яйцеклеткой? Что, если начал мыслить, еще не родившись?

Боль, кровь, крики матери, ее перекошенное от боли лицо.

Помню, как она кричала и выла, оставшись без кожи. Слезы, будто роса, стекали по полиэтилену, заменявшему ей кожу.

Помню мать спящей — она походила на ребенка. Прекрасное зрелище. Когда мы жили вместе на Земле, то, бывало, смотрели вечерами старые фильмы, и она засыпала рядом со мной на диване. Посапывала и похрапывала, пока я баюкал ее. Как же трогательно…

Знаю, во мне есть жилка насилия. Я, бывает, срываюсь, но хочу, чтобы меня запомнили как сильного, справедливого лидера, обеспечившего человечеству безопасность.

Но скорее всего я даже и не умру, хотя технически такое возможно.

В юности я посеял много семян зла. Сделал такое, чего делать не стоило. Однако вот я бог, у меня сила, о которой раньше и помыслить было нельзя. В этом-то и заключается причина всех моих действий, если не считать следующего факта: для действий причины мне не нужны. Власть — есть все. Прими ее, и она станет тобой.

Не оглядывайся, не сожалей, не оставляй бокал вина недопитым. Такова моя философия.

Я боюсь лишь одного — умереть душой, утратить способность наслаждаться жизнью. Потому и впадаю в крайности: изнасилования, пытки, убийства… Они придают жизни вкус.

Ага, чувствую, мать и ее пират прибыли на Землю. Но мы готовы. Их поражение расцветит мою жизнь новыми красками.

Мать пришла убить меня, но я не виню ее. Я немного с ней поиграю, запру ее разум в теле робота; ужасну своей мощью и властью, потом прощу. А Флэнаган умрет — захвачу его разум, стану пытать и под конец вовсе сотру, оставив от пирата лишь тело, пустую оболочку.

Но мать я пощажу. Мы снова будем вместе — как раньше, друзьями.

Я жду тебя, Лена…

* * *

Ну, хватит. Запиши эти слова и сохрани. Потом, когда мы победим, воспроизведешь.

Да, Гедир.

Флэнаган в с-ссскафандре, на с-ссстраховочном трос-сссе болтаетс-ссся в кос-сссмос-сссе и расс-сссказывает мне о с-сссвоем приключении, о великой победе.

В его голосе — грус-сссть. Отчего же не радос-сссть? Не понимаю, и от этого мне с-ссстановится больно.

— Что не так? — с-ссспрашиваю я, и ответ Флэнаган з-зззвучит пугающе:

— А куда я теперь? Куда, эх…