— Это ты могла как-то узнать. — Терен невозмутимо удержал на месте Дерека, который уже шагнул вперёд, чтобы меня обнять, видимо. Да, близнецы стали куда осторожнее!

— Хорошо, откуда я тогда могла узнать про тот случай у города полукровок, когда ты, как заботливая мамаша в фартуке и бигудях, распекал меня и Дерека за то, что мы перловку есть не хотим? — фыркнула я, вспомнив эту картину. — Или тебе напомнить, что тапочки на тебе были розовые, а платье синего цвета и в такой очаровательный горошек?..

— Всё, хватит! Я верю! — поспешно согласился Терен, заметив, как многозначительно на него смотрит Хан, явно представляя эту картину.

— Вы стали осмотрительнее, — улыбнулся Марк, глядя, как вновь прибывшие нелюди рассаживаются на ковре.

Я ни на секунду не сомневалась, что они ждут рассказа, как всё это получилось.

— Нам пришлось просидеть в тюрьме, — буркнул Дерек, скрестив ноги.

Я же подошла к креслу, на котором устроился Марк, и плюхнулась к нему на колени. Удобно устроилась, положила голову на его грудь, вдохнув знакомый с детства запах ванили и, чуть прислушавшись к ощущениям, почесала ключицу брата, вызвав его довольную улыбку. Что чувствует он, чувствую и я.

Ри развалился на кровати и спросил первым:

— А кто же тогда та, фальшивая Селениэль?

— А вот этого мы не знаем, — вздохнула я. — Но как узнаю, все волосы ей повыдёргиваю!

— Как так вообще получилось, что Хелли воскресила Селениэль, будучи ею же? — Хан, как всегда, зрил в корень.

На эту тему мне рассуждать хотелось меньше всего, и Марк это ощущал, поэтому начал рассказ сам:

— Я полагаю, что всё началось с того момента, как Эль получила вот это украшение. — Палец Марка невесомо проскользил по чёрной ленте, но имел в виду не саму ленту, а шрам под ней. — Отослав ту вампирку на родину, чтобы её судили там за похищение, вы сделали большую ошибку. Видимо, кто-то из вампиров знал, как выглядела Ниэль двести лет назад, и понял, что такое сходство не может быть просто так. Все, кто видел Хеллиану Валанди и ранее Селениэль, понимали, насколько они похожи, и, если бы тогда, в Эвритамеле, не появилась фальшивая Селениэль, я бы тоже заинтересовался этим; впрочем, об этом позже. Возможно, что благодаря магии крови они смогли доподлинно выяснить, что Хелли — это Ниэль, и решили сделать фальшивку, чтобы подобраться к трону Эвритамеля. Фальшивку начали делать, но для того, чтобы она стала принцессой, её требовалось многому обучить. Но случилось непредвиденное: я узнал о том, что Селениэль действительно жива, и поэтому фальшивку вампирам нужно было ввести в игру намногораньше, а настоящую принцессу, то есть Хелли, убить. Но если до этого она находилась сначала в Академии под защитой близнецов, то потом начался Турнир Некромантов, а с этой гильдией, как я понял, связываться они не хотели. Потом Хелли уехала сначала в Натинало, потом в Айтраск. Вампиры начали готовить запасной план на тот случай, если Хелли всё же попадётся мне на глаза. И так как в Академию так просто не попасть…

— Они решили искать сообщников среди преподавателей, — закончил за него Таш, который неслышно вошёл в комнату.

Марк кивнул, а полуэльф, слегка поклонившись, занял пустующее место на ковре, рядом с Ханом.

— Я сделал такие же выводы, — продолжил эльф, перебирая пряди моих волос. Я чувствовала, что он так успокаивается, чтобы продолжить логическую цепочку событий, отчасти пользуясь своими доводами и размышлениями, а также моими воспоминаниями. — Но вампиры не знали, что Эвритамель в хороших отношениях с Академией, и я, несмотря на то что моя «сестра» нашлась и я совершенно забыл обо всём, всё же попрошу провести ритуал квадриумом близнецов, в котором и состояла Хелли. Вампиры в панике, так как я увижу Хелли, и если она всё-таки проведёт ритуал, то обман раскроется. Хелли нужно было убрать, и они занесли в Академию ветрянку. Отсюда я и сделал выводы, что к тому времени в стенах Академии уже был предатель. Но когда я в первый раз увидел Хелли, я был поражён настолько, что мысли о той Ниэль, что привёл Кристиан, невольно отступили. Манеры, жесты, разговоры, привычки… меня тянуло к ней так, что это бы только слепой не заметил.

— Извращенец, — тихо буркнула я. — Воспылал любовью к родной сестре… А что было бы, если бы тебе жениться на мне в голову взбрело?

— Эль, ты вгоняешь меня в краску, — засмущался братец, скрывая неловкость за улыбкой. — Давай об этом потом?

— Да шучу же я, а то не знаю, как ты Кери любишь! — Я развеселилась, смело пошарившись по его воспоминаниям.

Хех, любит — это ещё мягко сказано, да он жить без неё не может!

— Эль!

— Всё, молчу, — улыбнулась я, вновь уткнувшись в его рубашку. — Давай дальше.

— А дальше — вы вылечили её, ведь так? — поинтересовался Ри, болтая ногами.

Меня позабавило, что аронт обратился к Марку на «вы». Хотя я и сама одно время его так называла, во время той злополучной практики.

— Да, — согласился Маркус, — я не смог пройти мимо, хотя и понимал, что, если с Хелли что и случится, ритуал всё равно может провести кто-нибудь другой. Хелли выздоровела, и я пригласил её на прогулку. Меня приятно удивил тот факт, что она смогла подойти к Харону, пегасу Ниэль, не получив ни одного увечья, у того сильно неспокойный характер. Хелли мне нравилась всё больше, и я насмерть перепугался, когда она упала с лестницы, опять же не случайно.

— А я ведь кому-то об этом говорила, — ехидно протянула я.

Ответом мне было виноватое молчание близнецов и вопрос Хана, который уже знал всю историю моих похождений от Шайтанара:

— А что с тем моментом, когда фальшивая принцесса напоролась на меч?

— Что-что, — опять буркнула я, — подставить она меня хотела, вот что! Марк весь язык себе стёр, прежде чем доказал старейшинам, что это несчастный случай.

— Именно так и было, — продолжил брат, чуть поменяв положение руки, на которой я частично лежала. — Несмотря на ситуацию, казни Хелли я допустить не мог и уговорил старейшин оставить её во дворце до проведения ритуала. Она была под охраной, и вампир не мог ничего сделать до самого ритуала, на котором случилось непредвиденное: кровь Хелли пролилась на алтарь, и вампир это видел. Фальшивка же, прикрытая качественным мороком, превосходно исполнила свою роль, отвлекая не только меня, но и весь Эвритамель — исчезновение магички бы просто никто не заметил. Но Хелли из-за обиды спешно покинула дворец. Когда, Хелли, ты упала с Сумрака, это было не проклятием, просто в тебе начала пробуждаться память.

— Но почему она не пробудилась сразу? — снова встрял Ри, который в ментальной магии был полным нулём, так же как и я… до недавнего времени.

— Блок Киртана! — на вопрос ответил Таш. — Родственные узы подействовали сегодня, завершив превращение потому, что блок Хелли был слаб, но сразу разрушить защиту князя Эренриха они не смогли!

— Да, князь мастер в этой области, — согласился Марк, пока я увлечённо рисовала пальцами узоры на его груди. — О блоке знал и вампир, но он понимал, что однажды Хелли может лишиться его, и тогда обман раскроется. Её можно было убить в непроходимом лесу, благо вампир в своё время навесил маячок, но сам он отправиться не мог — нужно было следить за тем, чтобы фальшивка вела себя естественно. А пока до леса добрались его люди, Хелли уже ушла, прихватив с собой сбежавшего из дома аронта-полукровку.