— Киллар, отдай их мне-е-е, — заканючила девчонка, активно ерзая и извиваясь в попытке избавиться от захвата мужской руки, но «волк» лишь сильнее сжал ее стройные ножки, невольно отметив, что они приятно гладкие на ощупь. Взяв с каменного пола карты, которые будто сами просились в руку, мужчина убрал их в карман куртки и, без труда поднявшись с корточек, как будто и не было лишнего веса у него на плече, направился к выходу из подъезда. Странное дело, но на сердце действительно потеплело. Холод недавней утраты никуда не делся, но перестал отзываться глухой болью и истязающим душу отчаянием. В том, что не доглядел за младшим братом, Акиллар все это время винил себя. Сейчас же его словно отпустило. Или это он сам только что отпустил Дэна?

— Я не хочу к целителю, зачем меня туда? — продолжала вредничать рыжая малолетка, которой, как неожиданно вспомнил «волк», уже почти восемнадцать. — Я ничем не болею, Киллар!

— Вот это и проверим, — зачем-то погладив свободной рукой карты, спрятанные за пазухой, ответил блондин.

— Ты деспот похлеще Ильи! — заявила Юлиана и, смирившись со своим положением, принялась нагло шарить по задним карманам на джинсах «волка».

— Продолжиш-ш-шь это делать, Юленька, — предупреждающе прошипел бьерн, — и после целителя я отвезу тебя не к дяде, а к себе домой.

— Зачем это? — деловито уточнила рыжая.

— Воспитывать! — хлопнув ее по обтянутой короткой юбкой заднице, рявкнул Акиллар.

Под куполом Сиренстипса…

Три дня ожидания…

Три дня надежды…

Три дня ощущения, что ты вроде двигаешься, общаешься, дышишь, и в то же время все это будто не с тобой… Три дня моей новой жизни в Сиренстилсе!

Время тянулось, словно резина, и отследить его можно было лишь по циферблату вполне обычных часов, стоящих на белой тумбочке возле похожей на открытую ракушку кровати. Миленький интерьер опостылел почти сразу, несмотря на сказочную ажурность, светлые тона и комфорт. Окажись я не пленницей, а гостьей в подводном городе — мне бы, наверное, даже понравилось, а так — увы. Три дня я ждала весточку от Графа, три дня привыкала к чуждой обстановке, три для ходила на бесконечные экскурсии, которые устраивала мне ближайшая сестра… целых три мучительных дня вдали от любимых! Как я выдержу здесь целый год?!

На четвертый мне принесли посылку от лича, который вернулся в Океанию с новостями. В герметичной упаковке лежал новенький планшет с самой мощной из ныне выпущенных батарей, а на нем было записано домашнее видео. Глядя на своего бледненького, но бодрого сынишку, я плакала. А он рассказывал на камеру, что хорошо себя чувствует, много ест и играет в новые виртуальные машинки, так как старую приставку дядя Жак выбросил на помойку по просьбе Графа. Выходит, о том, что песчинки, пробудившие кровь сирен, в ней, личу тоже сообщили. А значит, морские девы знали об этом еще до моего общения с Оракулом.

На записи, которую я прокручивала раз за разом, были все: Эритэ, ее жених, хмурая Лалари, у которой из-за наших проблем сорвалась помолвка, скелет в его любимом черном балахоне и Алексей с Алиной, чей живот вызывал у меня еще больший прилив слез. Моя ближайшая сестра Лана не мешала, не убеждала успокоиться. Она просто находилась рядом и поила меня своим чудесным травяным чаем с расслабляющим эффектом, давая время выплакаться. Не свихнулась я за эти дни только благодаря ей.

Она почти постоянно меня опекала, словно других дел, кроме как нянчиться с новенькой, у нее не было. Сидела в комнате, куда приносила поднос с едой из столовой, где питались остальные обитательницы Сиренстилса, рассказывала о городе, о сиренах, о богинях и просто обо всем подряд, так как я не задавала конкретных вопросов и не выбирала темы. А еще она едва ли не насильно вытаскивала меня на прогулки, знакомила с другими морскими девами, среди которых были не только блондинки, но и шатенка, брюнетка, а также две рыженькие, которые, как и я, приехали сюда с суши. Но, в отличие от меня, они находились тут по своей воле.

Кого-то соблазнили черным жемчугом, особо ценившимся в нашей стране, кого-то — идеальной средой обитания для сирен, а кому-то посулили обучение и развитие дара, проводимое опытными сестрами. Некоторые из приезжих планировали покинуть общину после того, как вырастят своих дочерей, другие, по примеру суррогатных матерей, рожали ребенка, получали обещанное вознаграждение и уходили. А кому-то здесь, наоборот, нравилось, и они оставались, считая, что нашли свой истинный дом, где царит мир и спокойствие и не надо бояться, что дети попадут в дурную компанию, подсядут на наркотики или станут жертвой ДТП. Лана познакомила меня с полукровками, инициированными, как и я, уже во взрослом возрасте — конечно же, не случайно. Хотела показать, что не все так ужасно, как я себе представляю. Но она забывала главное: есть большая разница между добровольным решением и принуждением через обман.

С другой стороны, как мне непрозрачно намекнула Оникс, заходившая посмотреть, хорошо ли я устроилась на новом месте, морские девы вполне могли не отдавать личу никаких черных кристаллов, а раз уж они это сделали, то справедливо будет мне перестать страдать о своей горькой судьбе и расплатиться с ними тем, что они просят. Как это ни печально, но королева была права. Если забыть про подлость Броуди и вспомнить, что я пришла обивать местные пороги с просьбой дать мне волшебный камень, морские девы имели полное право запросить свою цену. Они ее, собственно, и запросили!

И постоянно думая, как там сейчас мой мальчик, я пыталась настроить себя на то, чтобы отдать этим женщинам долг. Как сделать выбор между больным ребенком и тем, который еще даже не зачат? Легко! Потому что его… ее… пока нет, а расстаться с тем, кого не существует, гораздо проще, чем жить вдали от любимого сына. Но рано или поздно дочь появится: зародится крошечной искоркой жизни в моем чреве, начнет формироваться, расти… и в один прекрасный (хотя, скорее, ужасный) день я почувствую, как шевелится моя маленькая детка. Моя! И тогда уже оставить ее так называемым сестрам будет совсем не просто. Сирены это прекрасно понимали. Поэтому, видимо, и давали мне время на адаптацию и смирение, оттягивая момент отправки на остров для свидания с потенциальным папашей будущего ребенка.

Свидание… Секс с незнакомцем, очарованным брачным Зовом, ради беременности! Матерь лунная, за что? Я не ханжа, не пугливая девственница, и подобная разовая связь — наименьшая из моих бед, но… как же противно даже думать о том, что ко мне будет прикасаться какой-то посторонний мужик, а не мой «кот». Ведь дети от бьернов Оникс не нужны. Хотя дочь от Нечаева я бы им и не отдала, даже если для этого пришлось бы найти способ разрушить последний из подводных городов. Впрочем, дочь не от Саши, боюсь, они тоже не получат. Потому что, как бы ни пыталась я убедить себя, что обязана сиренам жизнью сына и потому должна смириться с их требованиями, — получалось плохо. А сбежать из-под купола у меня пока что возможности не было.

Может, я и пребывала эти дни в близком к апатии состоянии, но работают ли здесь ведьмовские чары — проверила. К сожалению, результат не обрадовал: в Сиренстилсе не было самого главного — магических нитей, на плетениях которых строились все наши заклинания. А это означало, что сбежать с помощью знаний, полученных в академии, мне не удастся. Эта полупрозрачная полусфера с кучей странных отростков меня вообще сильно раздражала. Мало того, что она блокировала любые сигналы, включая мирлинг, так еще и глушила ментальные связи. Именно поэтому я не могла пообщаться с Графом. С другой стороны, благодаря куполу в Сиренстилсе, расположенном на глубоком дне, можно было жить и дышать, как на суше. Да и телепатией тут обладала одна Оракул, остальные на территории города, в отличие от водной среды, мысли друг друга не слышали.