Наш цирк закончил гастроли в этом клоунском городишке…

Объявление на сайте популярного цирка после неудачных гастролей

Предложение Дехора оказалось настолько нелепым, что сначала я от удивления застыл соляным столбом. Потом долго что-то объяснял могучему воину, который при разговоре о Рыжике сразу превращался в обиженного мальчугана, о которого, как стеклянные бутылки о бетонную стену, разбивались все разумные доводы. К консенсусу мы так и не пришли, и вслед за разговорами последовала безобразная сцена, при воспоминании о которой мне стыдно до сих пор: я бросился на Дехора и стал отнимать у него моего кота! Вы когда-нибудь пробовали силой отбирать у четырехсоткилограммового огра четырехпудового кота? Мой вам совет – лучше и не пытайтесь. Уж на что джисталкеры упорный народ, и то это бесполезное занятие надоело мне через каких-то жалких пятнадцать-двадцать минут, ввиду его полной бесперспективности.

– И что теперь делать? – спросил я у Лии, обессиленно плюхнувшись на стул после того, как Дехор с Рыжиком на руках покинул комнату.

– А отдать кота огру нельзя? – поинтересовалась гоблинка.

– А тебя отдать кому-нибудь можно? – вопросом на вопрос ответил я.

– Даже так дела обстоят? – удивилась куколка-вампирчик.

– Еще хуже все, – понуро сказал я. – У Рыжика дома вроде как жена молодая осталась.

– Так это не твой кот?

– Мой, так же как ты – мой компаньон. Коты, они обычно сначала сами свои, а потом уже наши. Вот ты тоже, к примеру, мой друг – а в принципе совершенно самостоятельная гоблинка.

– Вот загнул, – засмеялась Лия. – Пойдем наверх. Там что-нибудь и решим. Или само собой все разрешится…

Схватив свой огромный кошелек и двадцать Дехоровых золотых, гоблинка засеменила к выходу, чем-то похожая на уменьшенную копию Деда Мороза с мешком подарков. При этом Лия почти не сгибалась под тяжестью мешка с драгоценным металлом, после чего я заново оценил мудрость высказывания: «Своя ноша не тянет». Я тоже поднялся со стула и последовал за ней. На палубе все дышало деловым спокойствием: экипаж занимался своими делами, пассажиры-маги дремали в огромных креслах, а в ряду сидений, установленных лицом по направлению движения, на центральном месте ссутулился огромный грустный огр и гладил свернувшегося калачиком у него на коленях спящего рыжего кота. Лия подсела к Дехору справа, а я слева. Огр покосился на меня, прикрыв плечом рыжего неженку, но, удостоверившись, что я уже неагрессивен, успокоился и снова продолжил поглаживать спящего кота.

«Вступать в агрессивную полемику с ограми бессмысленно и чревато последствиями», – пришла в голову умная мысль, я устроился удобнее и задремал, краем уха слыша бормотание Лии, которая что-то упорно вполголоса говорила Дехору.

Нервное напряжение дало о себе знать, и вскоре чуткая дремота перешла в здоровый и крепкий сон без сновидений. Потом сон без сновидений превратился в сон с очень даже яркими образами-видениями. Мне снилась Джина, которая невероятным образом превратилась в огромного некроогра, схватила Рыжика и, злобно хихикая, как вредная баба Торя, вдруг расправила саламандровые крылья и унеслась в небо, сопровождаемая драконом Гошей в короне Правителя орков, косившим на меня насмешливым глазом. Я бежал за ней, умоляя вернуть Рыжика Халве, тут меня потрясли за плечо, и я вынырнул из этого бреда, испуганно озираясь.

Мы летели в чистом небе на магическом дирижабле, рядом находился громадный пузатый огр, хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и рыжий кот-телепат. Напротив спали тролль и орк. Маги-мотористы слаженно гудели на корме, а седой клыкастый орк-капитан участливо тряс меня за плечо. Словом, обычная картина, никаких кошмаров.

– Снижаемся, – сказал улыбчивый капитан, когда увидел в моих глазах проблеск разума.

– Спасибо, – буркнул я, протирая глаза.

– Ты глянь вниз, только не упади, – попросил меня сориентироваться седой орк. – Туда прилетели?

– Уху, сейчас посмотрю, – пробормотал я, поднимаясь с кресла.

Подойдя к фальшборту летучего судна, я взглянул вниз. Безоблачная ясная погода и мягкие лучи заходящего солнца весьма способствовали ориентированию на местности с высоты птичьего полета (а мы, пожалуй, находились выше любых пташек). Под нами зеленым ковром тянулся лес. Найдя изгибы и проблески рек Дремки и Сплюшки, я восстановил в памяти карту местности. Да, мы действительно почти прилетели. Дабы не искать подходящую поляну, я решил произвести высадку прямо на горе бабы Тори. Помимо того что вершина горы, где проживала ведунья, была неплохой ровной площадкой, весомым аргументом для выбора места высадки являлось валяющееся на полу неподалеку от наших сидений драконье седло. Тащить снова по лесу тяжелый и неудобный предмет для того, чтобы вернуть его вредной бабушке, я, мягко скажем, не очень хотел.

«Рыжик, ты где?» – позвал я кота.

«Тут», – отозвался рыжий исследователь, выходя на палубу с лестницы, ведущей к каютам.

«С огром будь внимательнее, есть у меня некоторые опасения», – попросил я кота.

«Да ты не волнуйся, он меня любит», – жизнерадостно отозвался Рыжик.

«Ну и я о том же», – ответил я, не зная, как объяснить, что порой любовь бывает опаснее ненависти.

«Коты чуют агрессию. У Дехора ее нет», – ответил рыжий экстрасенс менторским тоном, закрывая тему и передав мне образ зеленого клыкастого оленя, испуганно шарахающегося от пузатого симпатичного огрика.

«Я просто прошу – будь аккуратнее при высадке», – взмолился я, видя беззаботный настрой Рыжика.

«Я всегда аккуратен, отстань», – отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, кот и убежал мешаться под ногами капитана судна, с которым уже успел подружиться, пока я спал.

Дирижабль тем временем начал снижаться и через какие-то полчаса уже завис в десяти метрах от поверхности площадки на каменистой скале. Наступили сумерки. Вся команда и пассажиры напряженно всматривались в зеленое лесное море, со всех сторон окружающее скалу бабы Тори. Все-таки маневр приземления на чужой территории можно было отнести к разряду особо опасных мероприятий, так что присутствующие на борту были предельно собранны и сосредоточенны, в зависимости от рода службы в любую минуту готовые либо дать отпор кому угодно, либо быстро разогнать дирижабль, унося всех за облака.

К моему счастью, безветренная погода максимально облегчила высадку. Матросы спустили веревочную лестницу. Я поднял с пола седло, подошел к правому фальшборту и хотел скинуть его c дирижабля на камни в десяти метрах под ногами, потом почему-то передумал, подошел к другому борту, и предмет моих мучений полетел вниз. Взяв в руки свои вещи, я посмотрел на ребят, запоминая их перед расставанием. Лия ободряюще мне улыбнулась и переключила внимание на Дехора. Огр смотрел на меня немного расстроенно, продолжая поглаживать Рыжика, сидевшего на его кресле. Тролль Рапет закрыл глаза и медитировал, сканируя окрестности при помощи своей магии. Представитель Правителя орков, маг Делер, коротко взглянул на меня и жестом дал понять, что неплохо было бы, если бы некий орк с двумя арбалетами за плечом имел совесть и быстро покинул дирижабль.